夜幕笼罩，房间里昏黄的灯光轻轻摇曳。利奥坐在床边，眉头紧蹙，认真清点着财产。
一枚枚金币、银币在指尖划过，发出清脆的碰撞声，可他的心情却愈发沉重。
“还剩770金币20银币50铜币，这才没几天，花销竟然这么大。”
他轻叹一声，脸上满是忧虑，
“往后可得精打细算过日子了。”
利奥深知在这个异世界，金钱是立足的根本，每一笔支出都得谨慎。
收起钱袋，目光落在身旁熟睡的拉芙塔莉亚身上，她蜷缩着身子，像只受惊的小鹿，即便在睡梦中，眉头也微微皱着。
想起原着里的情节，今晚拉芙塔莉亚会被恐慌症纠缠，夜哭不止。
利奥紧张地咽了咽口水，丝毫不敢放松警惕，眼睛死死盯着拉芙塔莉亚，就怕错过她的任何动静。
果不其然，午夜时分，拉芙塔莉亚突然发出痛苦的呢喃：“啊！不要，爸，妈…”
声音颤抖，满是恐惧。
利奥迅速反应过来，一个箭步上前，轻轻捂住她的嘴，另一只手温柔地轻拍她的背，轻声安慰：
“没事了，那只是梦，都过去了，别怕。”
拉芙塔莉亚猛地攥住他衣领，眼泪浸透亚麻布料。
利奥把她整个人圈进怀里，后背紧贴冰凉的墙壁：
“数我的心跳，一下，两下……跟着节奏吸气。”
他摸出藏在腰间的果糖（顺带一提，利奥有糖瘾），塞进她嘴里：
“尝到甜味了吗？这是现实。”
少女的颤抖渐渐平息，可利奥刚想把她放回草垫，那双细瘦的胳膊立刻缠上他脖颈。
“求你……”
气音虚弱得像游丝，
“勒死我对你没好处。”
利奥叹了口气，扯了扯被拽变形的衣领，从包袱里扯出条毯子裹住两人，往木椅上一靠，
“睡吧，天亮前我不走。”
他机械地重复着拍背的动作，哼起前世听过的摇篮曲，时不时往少女嘴里塞块糖。
月光爬上窗台又消失时，拉芙塔莉亚终于发出均匀的呼吸。
“咿！”
清晨的阳光斜斜切进窗户，在床单上投下一道金边。
拉芙塔莉亚猛地睁开眼，鼻尖几乎要撞上利奥的下巴。
她这才发现自己整个人蜷在对方怀里，耳朵还耷拉在人家肩头，尾巴不知何时缠上了他的手腕。
利奥被叫声惊得一激灵，后脑勺重重磕在木椅靠背上。
他揉着酸麻的肩膀坐直身体，眼睛还没完全睁开就吐槽：
“再勒紧点，明天就能给我办后事了。”
沙哑的声音带着浓重的困意，抬手捏了捏少女发烫的耳垂。
拉芙塔莉亚像被烫到似的弹开，后背撞上墙壁发出闷响。
她低头盯着自己交握的手指，尾巴不安地在身后甩来甩去：
“对、对不起！我不是故意……”
看着她低垂的脑袋和泛红的耳尖，利奥伸手揉了揉拉芙塔莉亚的头顶，尾巴尖在她身后不安地晃了晃：
“别把脸埋衣服里，喘不过气我可不管。”
他勾了勾嘴角，难得露出点笑意，
“昨晚你喊得整栋楼都要听见了，再做噩梦记得提前说。”
拉芙塔莉亚猛地抬头，眼里还蒙着层水雾：
“我、我说了，利大人会来吗？”
“啰嗦。”
利奥从钱袋摸出枚银币，在指尖转了两圈，
“去买早餐，顺便带包蜂蜜。”
话音未落，幽蓝色的光芒在墙角炸开，不死族士兵裹着寒气现形，骨甲碰撞声惊得拉芙塔莉亚后退半步。
“跟着他。”
利奥屈指弹了下她发颤的耳朵，见少女盯着士兵空洞的面具发愣，又踹了踹她的小腿，
“这家伙比导航还靠谱，就是不爱说话。别盯着人家看，不礼貌——再看，小心他把你当怪物。”
再次睁眼时，已经正午了。
利奥揉着僵硬的腰坐起来，后腰的旧伤隐隐作痛。
拉芙塔莉亚原本正歪在椅子上打盹，听见动静像受惊的兔子般跳起来，手里的粗面包差点飞出去，牛奶罐在木桌上磕出“咚”的一声。
“给我的？”
利奥伸手去够陶罐，指尖擦过少女冰凉的手背。
拉芙塔莉亚慌忙往前推，溅出的奶渍在桌面上蜿蜒成细流：
“温、温过两次了！”
利奥喝了口牛奶，突然挑眉看向静静伫立的不死族士兵。
对方肩甲缝隙里插着朵野雏菊，花瓣上还沾着新鲜的露水：
“你跟这哑巴聊上了？”
拉芙塔莉亚耳朵“唰”地竖起来，尾巴在身后摇成虚影：
“我、我只是说路边的花好看……他、他就……”
“知道了。”
利奥咬了口面包，碎屑掉在拉芙塔莉亚新换的淡蓝色裙摆上。
少女条件反射地伸手去捡，却被他一把攥住手腕：
“脏了再换件，你现在比这客栈老板还有钱。”
看着拉芙塔莉亚瞪圆的眼睛，他忍不住轻笑，把最后半块面包掰到她手里，
“下次买早餐，记得给自己带份肉饼——加双倍芝士的那种。”
吃完最后一口凉透的面包，利奥把陶罐往桌上一放，金属碰撞声惊得拉芙塔莉亚耳朵抖了抖。
“擦干净嘴，该干活了。”
他扯了扯少女的衣角，带着她推门走进阳光里。
武器店的门帘是粗麻布做的，刮在身上沙沙响。
利奥刚踏进去，寒光就扑面而来——墙上挂着的长剑泛着冷光，柜台上摆满镶宝石的匕首。
拉芙塔莉亚下意识往他身后缩，尾巴紧紧缠在腿上。
“别躲。”
利奥头也不回地拽着她往前走，靴底碾过木地板发出吱呀声，
“又不是让你挑婚戒。”
他在货架间穿梭，随手拨开碍事的链枷，最终拎起一套普通皮甲和短剑，
“试试这个。”
拉芙塔莉亚捏着装备进退两难，直到利奥不耐烦地推了她一把：
“试衣间在左边，不合身就喊。”
帘子刚落下，利奥就听见里面传来窸窸窣窣的响动。
他靠在柜台边数钱，余光瞥见隔壁货架后有人探头探脑——是几个偷瞄拉芙塔莉亚的年轻冒险者。
“看够了？”
利奥突然开口，盾牌在身后发出嗡鸣。
那几人脸色骤变，连滚带爬地跑了。
等拉芙塔莉亚出来时，只看见他对着空气冷笑，手里攥着枚银币。
“肩膀这里……”
她抬起胳膊，宽大的甲片晃荡，
“好像有点松。”
“凑合穿。”
利奥抬手帮她系紧皮带，指尖擦过她锁骨处的旧疤，
“等你能自己砍死哥布林，再换好的。”
他把钱袋往柜台上一砸，拉着人就往外走，
“老板不在，算他便宜。”
西部草原的风裹着草腥味扑面而来。利奥激活【杀戮之盾】，幽蓝光芒中，八名不死族士兵化作光点消散，只留下两个站在原地。
拉芙塔莉亚盯着他们骨甲上的裂痕，突然开口：
“它们会疼吗？”
“问得好。”
利奥随手摘下片草叶叼在嘴里，调出属性面板扫了眼，
“现在知道为什么不带活人队伍了？这些士兵可比枪勇那群废物强多了——至少不会偷懒装伤。”
远处传来怪物的嘶吼。
拉芙塔莉亚的尾巴瞬间炸毛，指甲掐进利奥手背。
“别怕。”
他掰开她的手指，往她掌心塞了颗糖，
“想练手就上，不想就躲后面——后天我带你去找伊德尔，把你那群同伴全捞出来。”
看着少女眼睛发亮的样子，利奥转身往矿洞走。
洞穴里弥漫着腐臭味，他刚深入几步，就听见前方传来急促的犬吠。双头恶犬看见他的瞬间，掉头就跑，口水滴在地上滋滋冒烟。
“喂！站住！”
利奥追了两步，靴子陷进泥浆里。他抹了把脸上的泥水，气得踢飞块石头，
“跑什么？我又不吃狗！”
回到草原时，拉芙塔莉亚正举着短剑乱挥。
两个不死族士兵一左一右护着她，其中一个骨甲上还插着根折断的兽角。
“升六级了？”
利奥挑眉，突然听见响亮的咕噜声。
拉芙塔莉亚的脸瞬间红透，双手捂住肚子。
利奥盯着她又长高半头的个子，想起菲洛鸟恐怖的食量，默默在心里计算开支。
“走吧，”
他扯了扯她发烫的耳朵，
“先喂饱你这小饭桶——等养了菲洛，怕是要把我吃破产。”
石板路扬起细碎的尘土，利奥踢开脚边一颗石子，余光里突然没了动静。
转头看见拉芙塔莉亚直挺挺钉在原地，耳朵竖得像天线，尾巴在身后摇成虚影。
路边摊的铁锅咕嘟冒着热气，糖浆裹着烤得金黄的地瓜烧，焦香混着芝麻味直往鼻子里钻。
“老板，一串多少钱？”
利奥伸手弹了下少女发呆的脑壳。
“咿？！“
拉芙塔莉亚猛地转身，含在嘴里的拇指“啵”地弹出，脸颊瞬间涨得通红。
她慌乱地在裙摆上蹭了蹭手，尾巴却不受控地越摇越快。
摊主头也不抬，铁铲把铁板敲得叮当响：
“两铜币一串。”
“来一个银币的。”
利奥摸出银币在指尖转了两圈，瞥见拉芙塔莉亚瞪圆的眼睛，又补了句，
“多刷层蜂蜜。”
“好的......啊？！”
摊主手里的夹子当啷掉在锅里，溅起的油星子都顾不上擦，
“您说多少？！”
确认不是听错后，他手脚麻利地打包，油纸包堆得比拉芙塔莉亚还高，
“大人慢走！下次想吃给小的捎句话！”
“都说了别跟做贼似的。”
利奥把沉甸甸的纸袋塞进少女怀里，指腹擦过她沾着口水的指尖，
“再吮手指，下次喂你吃苦瓜。”
拉芙塔莉亚狠狠点头，耳朵却还在发烫。
咬下第一口时，滚烫的糖浆差点烫到舌尖，她含着满嘴食物含糊不清地喊：
“太好吃了！利大人！”
碎屑随着说话扑簌簌往下掉，尾巴欢快地扫过利奥手背。
“慢点吃，没人跟你抢。”
利奥伸手擦掉她嘴角的糖渍，却被突然握住手腕。
拉芙塔莉亚仰起头，眼睛亮得像盛着星星：
“这是我吃过最甜的东西！比……比以前过生日吃到的蜂蜜蛋糕还甜！”
这话让利奥动作顿了顿。
他想起初见时少女颈间的奴隶项圈，想起她第一次握剑时颤抖的手。
此刻夕阳给她的绒毛镀上金边，街边孩童追逐的笑声混着食物香气，突然觉得这沉甸甸的钱袋，比任何神器都值得。
“那留几个当夜宵。”
利奥别过脸去，踢开脚边不知谁掉的苹果核，
“再把尾巴收收，都快扫到路人脚后跟了。”
“好！”(ノ^o^)ノ
但没人看见他藏在斗篷下的手，悄悄又摸出枚银币——转角那家卖糖画的，好像能画小浣熊的图案。
餐馆的布帘被利奥掀开的瞬间，空气突然像被冻住了。
原本嘈杂的碰杯声、谈笑声戛然而止，刀叉掉在盘子上的叮当声格外刺耳。
拉芙塔莉亚下意识往他身后缩了缩，尾巴不安地缠上他的小腿。
“看，那就是盾之勇者。”
邻桌传来压低的议论，
“听说他烧了半个南境村落。”
“啧啧，还当是什么英雄，原来跟强盗没两样。”
利奥的手指深深掐进掌心，盾牌在背后发出细微的嗡鸣。
他瞥见吧台后的老板攥着抹布的手在发抖，角落里几个冒险者已经悄悄摸向腰间的武器。
拉芙塔莉亚拽着他衣角的小手越收越紧，指甲几乎要掐进肉里。
“八人，搜。”
利奥低声念咒，幽蓝色的光芒在地面炸开。
八个不死族士兵凭空出现，骨甲碰撞声惊得食客们纷纷后退。
为首的士兵单膝跪地，空洞的眼神望向他。
“见到红纹披风的，带活的。”
利奥的声音冷得像冰，
“敢反抗……”
他故意停顿，看着士兵们举起泛着寒光的骨刃，
“剁碎了喂野狗。”
等士兵们消失在街角，利奥才发现拉芙塔莉亚整个人都在发抖。她仰起头，眼眶里蓄满泪水：
“利大人，他们说的不是真的，对不对？”
“废话。”
利奥蹲下来，用拇指擦去她眼角的泪珠，杀戮之盾的怒火还在血管里沸腾，却强迫自己扯出个笑。
“想吃会发光的果汁吗？菜单上画着小浣熊。”
儿童套餐端上桌时，拉芙塔莉亚盯着卡通面包人偶迟迟不动。
直到利奥用叉子戳起块草莓，递到她嘴边：
“张嘴。”
她才像回过神般大口吞咽，果汁沾在嘴角也顾不上擦。
海鲜拼盘的热气模糊了利奥的眼睛。
他看着账单上的数字倒抽冷气，却还是把最大的龙虾钳夹进少女碗里：
“多吃点，省得尾巴掉毛。”
拉芙塔莉亚突然放下筷子，泪珠砸在桌布上：
“利大人其实很生气吧？”
她吸着鼻子，
“不用勉强......”
“啰嗦。”
利奥揉乱她的头发，偷偷把账单塞进怀里，
“再哭就把你丢去刷盘子。”
窗外不知何时下起了雨，他望着少女埋头啃螃蟹的模样，手心的伤疤突然不疼了——
有些仇可以慢慢报，但眼前这顿热饭，得让她吃得安心。
晚上回到旅馆，利奥本以为能睡个好觉，可到了后半夜，拉芙塔莉亚的夜哭症再次发作。
好在他早有准备，及时安抚，症状才有所缓解。刚松了一口气，准备回到自己床上休息，却隐约听到一阵轻微的水声。
晨光从木窗缝隙钻进来，在地板上拖出细长的影子。
利奥突然看见拉芙塔莉亚把自己团在墙角，发梢还滴着水，尾巴像条湿漉漉的绳子缠在小腿上。
“她以为我会生气？好吧，还真有点。”
利奥倚着门框，听着少女压抑的抽气声，水晶球在掌心转得飞快，红光在她背后悄悄亮起，
“等等，这或许是个好机会。”
“躲成这样，还以为你把自己缩成核桃了。”
他故意把脚步声踩得震天响，靴子碾过地板发出吱呀声。
拉芙塔莉亚猛地抬头，通红的眼眶映着水晶球的光，鼻尖还沾着没擦净的泪痕。
利奥挑眉晃了晃设备，金属外壳撞出清脆声响：
“知道这玩意儿除了照明还能干什么吗？”
他凑近床铺，假装检查水迹，实则调整着拍摄角度，
“要是以后不听话——”
话没说完就被扑过来的身影打断。拉芙塔莉亚带着潮气的头发扫过他手背，尾巴慌乱地缠住他小腿：
“别、别让别人看到……”
仰起的小脸几乎要贴上他下巴，睫毛上还挂着泪珠。
“松开，勒得我脚麻。”
利奥单手把水晶球举过头顶，另一只手扯了扯她发颤的耳朵。
指尖触到冰凉的皮肤时，他不动声色地把录像模式调成循环录制。
等少女红着脸缩回角落，利奥把还有体温的水晶球揣进怀里，弯腰戳了戳湿透的草垫：
“早知道该买会自动清洁的魔法床。”
余光瞥见拉芙塔莉亚攥着衣角偷看，指节都泛白了。
“看什么？”
他突然转身，吓得少女尾巴都炸开了毛。利奥伸手弹了弹她发顶：
“真当我舍得把你这点事嚷嚷出去？”
嘴上这么说，却在她低头时对着发旋比了个录制手势，盾牌空间里早已加密存好了画面——就像藏着她第一次挥剑砍中魔物时，眼里迸发的光。
“不过——”
利奥摸出颗果糖丢进嘴里，故意把包装纸弄得哗啦响，
“下次再把床单弄成池塘，就罚你给所有不死族士兵洗衣服。”他弯腰捡起地上的湿被子，突然被拽住衣角。
拉芙塔莉亚仰着脸，耳朵耷拉着：
“利大人……真的不生气吗？”
利奥把湿被子甩在肩上，金属护膝撞出闷响：
“你都快把自己吓成鹌鹑了，发火能让床单变干？”
他扯过一旁的干毛巾，精准盖在少女脑袋上，
“倒是学会浪费布料了，下次直接尿我靴子上，省得洗。”
这句话让拉芙塔莉亚尾巴轻轻抖了抖。
利奥蹲下来，用膝盖顶开她护头的手，指尖擦过她冰凉的耳垂：
“十岁小孩尿床不正常？还是说浣熊种有特殊习性？”
等少女红着脸钻进被子换衣服，利奥抱着脏床单找到旅馆老板娘。
对方接过银币笑得合不拢嘴：
“利大人太客气了！上次您赶走那群闹事的，这点小事算什么！”
出了门，利奥把脏床单丢进垃圾桶，嘴里嘟囔着：
“有钱还干洗衣服的活儿，不如多买两罐蜂蜜。”
路过服装店时，他特意挑了件带兜帽的浣熊睡衣，又顺了包水果糖——
包装纸上印着小浣熊举蜂蜜罐的图案。
回到房间，拉芙塔莉亚正蜷在窗边发抖。利奥晃了晃药瓶：
“惩罚来了，喝药。”
看她皱着鼻子盯着药水，直接用手指沾了抹在她唇上：
“尝尝，比地瓜烧还甜。”
少女眼睛瞬间亮起，咕咚咕咚喝完药水。
利奥望着她逐渐有了血色的脸颊，伸手理了理翘起的头发。
杀戮之盾在背后微微发烫。
窗外传来小贩的叫卖声，拉芙塔莉亚咬着新睡衣的衣角：
“利大人，以后我会小心的。”
“知道就好。”
利奥别过脸，把糖块塞进她手里，
“再尿床就把你扔去给不死族当教官——教他们怎么把床铺弄成池塘。”
他转身整理行李。
看着拉芙塔莉亚，心中不禁泛起一阵涟漪。
利奥时常在想，是不是找个机会把她的父母复活，不然这样照料一个小孩，实在是太麻烦了，或者想办法把萨蒂娜找到，虽然她很烦就是了。
复活死者谈何容易，其中的风险和代价也难以估量。
但看着拉芙塔莉亚天真无邪的眼神，利奥又暗暗下定决心，无论多么困难，都要为这个小女孩撑起一片温暖的天空，改写她悲惨的命运 。