“咳咳！”
我又没忍住咳嗽起来，喉咙像被火烧一样难受。
抬眼一看，那个穿着黑衬衣、披着红黑披风的男人正朝这边走来，他眼里布满血丝，看上去怪吓人的。
完了，要是被这种人买走，我怕是活不成了。
这时，奴隶商晃着圆滚滚的身子过来，用拐杖戳了戳笼子：
“这个浣熊种有恐慌症，还感冒了。上一任主人总虐待她，现在病恹恹的。要是狐狸种，早被抢走了，哪还轮得到在我这儿。”
那个男人盯着我看了一会儿，突然说：
“我要了。”
他声音冷冰冰的，手还摸了摸腰间的盾牌。
奴隶商一脸惊讶：
“您确定？这病秧子走路都不稳，能干啥活儿啊？”
男人直接抓了一把银币拍在桌上：
“我说要就不会改主意。怎么，嫌钱烫手？”
当烙铁要碰到我肩膀时，男人“哐”地一下用盾牌挡住，火星子溅得到处都是：
“把这东西收起来。强迫人干活，最让人看不起。”
看着盾牌上冒出来的蓝光，奴隶商吓得直冒冷汗，点头哈腰地说：
“是是是！您说得对！小的有眼不识泰山！”
我缩在笼子里，浑身止不住地发抖。
之前被打得青一块紫一块的地方还疼着，破麻布衫松松垮垮地挂在身上。
我死死盯着他的盾牌，想求饶却怎么也说不出话。
没想到，他突然蹲下来，轻声说：
“别怕。”
还把披风递了过来。
我吓得往后一缩，笼子被撞得直响，尾巴紧紧缠住腿，耳朵也贴在脑袋上。
“你现在自由了。想跟我走，或者回家，都行。”
他摊开手说。
我喘着粗气，声音沙哑地说：
“骗人的。你们都只会骗我，说带我去好地方，结果……”
说着说着，我又剧烈咳嗽起来，弯着腰直不起身。
他沉默了一下，扯开领口，露出一道疤：
“我也被人骗过，伤成这样。”
“所以我不会骗你。信不信由你，至少给自己一个机会。”
我心里纠结了好久，终于问他：
“你……你真的不会骗我？”
他认真地点点头：
“我最讨厌骗人。”
我慢慢伸出手，碰到他手的那一刻，只觉得冰凉。
笼门打开后，我刚站起来就腿一软，他伸手扶我，却被我下意识推开了。
我靠着笼子大口喘气，心里又害怕又疑惑，以前从来没人会在我摔倒时扶我一把。
“没事的，我会慢慢带你离开这里。”
他说。
不知道为什么，听了这句话，我鼻子一酸，眼泪“唰”地流了下来。
我先是小声抽泣，后来干脆扑到他怀里大哭起来。
我把这么久以来的害怕、委屈，全都哭了出来。
哭累了之后，我迷迷糊糊地睡着了，再醒来时已经在一个破木凳上。
他向奴隶商要了墨水和契约纸，还说要再买一对白虎兄妹，又扔了一枚银币当定金。
他抱着我走在街上，周围的人都在议论：
“看，那不是盾之勇者吗？怎么抱着个浣熊种？”
“肯定是买回去当奴隶的，这么宝贝干什么。”
“亚人脏得很，还抱在怀里。”
主人眼神一冷，那些人立马就不说话了。
他抱我抱得更紧，边走边低头说：
“别怕，有我在。”
路过小巷时，几个混混围了上来，嬉皮笑脸地说：
“哟，盾之勇者也喜欢这一口？不如让兄弟们也……”
“滚。”
他冷冷地说了一个字，身上气势一变，盾牌也发出光芒。
混混们骂骂咧咧地走了。
到了旅店，老板娘皱着眉头说：
“我们这儿不接待亚人。”
他把银币拍在柜台上：
“我要间房。”
“银币也不行，你看看她一身脏的，其他客人看见了怎么说？”
老板娘嫌弃地看了我一眼。
旁边醉汉也跟着起哄：
“就是！亚人哪配睡床，扔马厩得了！”
主人左手按在盾牌上，一下子冒出四个浑身发臭的不死士兵。
醉汉们当场就吐了，老板娘吓得脸色发白：
“顶、顶楼东边那间！干净宽敞！饭菜也给您加急做！”
他点了儿童套餐和成人套餐，还说二十分钟后必须送到，不然有好看。
到了房间，他把我放在床上。
我睡得不安稳，还做了噩梦。
迷迷糊糊中，感觉有人在给我抹药，还听见他说：
“乖，马上就好。”
后来，有人敲门送饭菜。
主人接过餐盘，放在桌上对我说：
“过来吃饭。”
我有点害怕，小声说：
“我、我坐地上吃就行……”
他直接把我连人带被子抱到椅子上：
“从今天起，你跟我一样。哪有家人还坐地上吃饭的？”
我刚想伸手抓吃的，他突然喊：
“等等！”
我吓得赶紧缩手，浑身发抖：
“对、对不起！”
他蹲下来，指着水盆说：
“不是怪你。吃饭前先洗手，不然会肚子疼。”
说完，他左手冒寒气，右手冒火焰，一下子就变出了水。
我瞪大了眼睛：“这、这是怎么做到的？”
“秘密。”
他笑了笑，还教我用刀叉吃饭。
我咬了一口南瓜粥，差点哭出来，长这么大，从来没吃过这么好吃的东西！
他看我吃得狼吞虎咽，还给我夹了块牛肉，问：
“你叫什么名字？”
“拉芙塔莉亚。”
我偷偷看了他一眼，尾巴不自觉地晃了晃。
吃完饭，他说：
“吃完去洗个澡。水是热的，有毛巾，放心洗。”
我洗完澡出来，有点紧张地问：
“主人……这样可以吗？”
“叫我利奥。还有，别老低着头。”
他故意板着脸，但我感觉他其实挺好的。
我鼓起勇气问他：
“利大人，您究竟是什么人？为什么……要对我这么好？”
“盾之勇者。”
他拍了拍盾牌。
我一下子瞪大了眼睛，心跳都快停了。
盾之勇者可是传说中会保护亚人的大英雄！
莉法娜以前天天念叨，说要是能嫁给盾之勇者就好了。
我忍不住问：
“勇者大人为什么救我？您明明可以不管我的！”
他伸手揉了揉我的头发，我感觉他摸到我耳朵时，动作变轻了。
我仰着头看着他，他却有点不自在：
“本能吧。”
他还想摸我的尾巴，我赶紧护住：
“不许碰！妈妈说过，尾巴不能随便给人摸，这是很重要的地方！”
他笑着拿起苹果核逗我：
“那你说，炖菜里的土豆块好吃，还是这苹果核？”
“当然是土豆！炖得软软的，吸满了肉汤，苹果核怎么能吃！利大人你又打趣我！”
我假装生气，可嘴角怎么也藏不住笑意。
我们你一句我一句地聊天，聊土豆、聊麻雀、聊下雨天打不打伞。
说着说着，我就困得不行，“咚”地一下，脑袋砸在了桌子上。
再醒来时，我已经在床上了。
利大人帮我掖好被子，我迷迷糊糊地抓住他，感觉尾巴也缠在了他手腕上。
看着他站在床边的身影，我心里暖暖的。
我把脸埋进枕头里，闻到一股陌生的阳光味道。
也许，真的可以期待一下明天。
也不知道睡了多久，迷迷糊糊中，我感觉有动静，慢慢睁开眼睛，就看见利大人坐在床边，手里摆弄着什么，还发出叮叮当当的声音。
我眯着眼偷偷瞧，原来是在数钱呢。
听见他皱着眉头嘟囔：
“才几天就花这么多，往后得省着点了。”
我心里“咯噔”一下，赶紧闭上眼睛装睡。
其实我心里明白，利大人给我买药、换衣服，花了不少钱呢。
每次看他掏钱，我都偷偷捏紧衣角，想着等我长大了，一定要还给他。
我正想着呢，就听见利大人说：
“拉芙塔莉亚，你要是没睡着，就别装了。”
我吓了一跳，慢慢睁开眼睛，小声说：
“利大人，我……我不是故意偷听的。”
利大人笑了笑，说：
“行了，知道你不是故意的。你也知道现在钱有点紧张，以后可得省着点花。”
我赶紧点头：
“利大人，我以后肯定不乱花钱，也会努力帮你赚钱！”
利大人摸了摸我的头：
“你现在好好养身体，等病好了，我们再想办法。”
我看着他，认真地说：
“利大人，等我病好了，我就能帮你干活了，我什么都能干！”
利大人笑了：
“好好好，等你病好了，咱们一起努力。”
说完，利大人把钱袋收起来，又看了看我，说：
“时间不早了，你接着睡吧，明天还得吃药呢。”
我应了一声，往被子里缩了缩，说：
“利大人，你也早点休息。”
利大人点了点头，我闭上眼睛，心里却暖暖的，觉得有利大人在，好像什么都不可怕了。
半夜我又做噩梦了。
梦里全是火，还有妈妈的哭声。
我喊着“爸、妈”，感觉有人捂住我的嘴，我吓得想咬下去，却听见利大人的声音：
“是我，别怕，那只是梦。”
他把我搂进怀里，后背贴着冰凉的墙。
我死死抓住他的衣领，眼泪把衣服都湿透了。
“数我的心跳，一下、两下……跟着吸气。”
他往我嘴里塞了颗糖，甜味一下子冲散了梦里的血腥味。
等我缓过神，天都快亮了。
一睁眼就撞见利大人没睡醒的脸，这才发现自己整个人蜷在他怀里，尾巴还缠着他手腕。
“再勒紧点，明天就能给我办后事了。”
他揉着肩膀，声音哑得像破锣。
我吓得赶紧往后缩，后背撞得墙“咚”一声。
“对、对不起！我不是故意的……”
我低着头，耳朵烫得厉害。
“别把脸埋衣服里，喘不过气我可不管。”
他揉了揉我的头，
“昨晚你喊得整栋楼都听见了，下次做噩梦提前说。”
我猛地抬头：
“我说了，利大人会来吗？”
“啰嗦。”
他随手丢来枚银币，在桌上骨碌碌打转：
“去楼下吃早餐，顺便帮我带块面包。我再眯会儿。”
我刚要接钱，墙角突然传来金属碰撞声。
黑影一闪，一个全身铁甲的家伙站在那里，寒气直往我脖子里钻。
我嗷一嗓子蹦开半米远，手里银币当啷掉地上。
“别怕别怕。”
他裹着被子翻个身，露出半张没睡醒的脸，
“我家不死士兵，比外卖骑手还准时。”
那铁甲人连头都没转，面罩缝隙里透出两团幽蓝的光。
我蹲下身捡银币，偷偷瞟了眼士兵锃亮的护膝：
“它真听得懂人话？”
“跟着走就行。”
他打个哈欠，枕头砸过来差点糊我脸上，
“比手机导航还抗造，就是闷葫芦一个。”
下楼梯时我故意走慢点，铁甲人却笔直往早餐铺方向走。
说起来，“外卖”、“导航”到底是什么？
路过面包摊，老板娘瞥见我的耳朵，舀牛奶的手突然顿住：
“亚人来这买东西？卫生费翻倍。”
我攥紧口袋里的银币，指甲都掐进掌心。
铁甲人突然往前跨一步，护腕上的符文亮起红光，吓得老板娘手一抖，牛奶泼了自己鞋上。
“算、算你便宜！”
她边擦鞋边嘟囔。
我赶紧买完面包，转头发现士兵正盯着路边野花——三朵小雏菊歪歪扭扭长在石缝里。
“真好看呢……”
我鬼使神差说了句。
铁甲人没反应，却伸手把雏菊连根拔起，随手插在肩甲缝隙里。
等我拎着早餐回房间，利大人还在打呼噜。
我守着牛奶罐，凉了就往厨房跑，来来回回热了三趟。
晨光爬上窗台时，他终于揉着眼睛坐起来，一眼就盯上士兵肩上的雏菊。
“行啊你，把哑巴都聊开窍了？”
他戳了戳我竖得老高的耳朵。
我耳朵“唰”地耷拉下来：
“我就随口说了句……谁知道它真摘花啊！”
“得了得了。”
他撕开面包包装袋，把最后半块丢给我，
“下次买早餐别亏待自己，肉饼要双倍芝士的，听见没？”
我咬着面包，看他摸出枚金币抛给士兵：
“去，再买十个肉饼。”
铁甲人接了钱就走，肩甲上的雏菊随着步伐轻轻摇晃。
吃完我们就去武器店。
店里全是寒光闪闪的刀剑，我吓得躲在利大人身后，尾巴缠在他腿上。
“别躲，又不是让你挑婚戒。”
他拽着我往前走，随手拎起一套皮甲和短剑，
“试试这个。”
试衣间帘子刚拉上，我就听见外面有动静。
透过缝隙偷看，几个冒险者正探头探脑地往这边瞧。
突然寒光一闪，利大人不知什么时候抽出盾牌，那帮人吓得撒腿就跑。
我出来时甲片直晃荡：
“肩膀这里好像有点松。”
“凑合穿。等你能自己砍死哥布林，再换好的。”
他边说边帮我系皮带，指尖擦过我锁骨上的旧疤。
出了武器店，利大人抬手往草原方向一指：
“走，刷怪去。”
话音未落，他手掌一翻，空气中泛起蓝光，十个铁甲士兵“哐当哐当”凭空冒出来，震得地面直颤悠。
“东边刷经验快，八个去那边。”
他随手点了几个士兵，又指指剩下俩，
“你俩守着。”
铁甲人们二话不说，抬腿就往东边跑，脚步声跟打雷似的。
我蹲下来，戳了戳最近那个士兵骨甲上的裂痕：
“它们会疼吗？”
裂痕里还沾着暗红的血痂，看着怪渗人的。
利大人往嘴里塞了根草叶，嚼得咔咔响：
“问得好。这些家伙可比枪勇那帮女伴强多了——”
他呸地吐掉草渣，
“只会举着牌子喊加油，真遇怪就躺地上装崴脚。”
正说着，远处突然传来声怪吼，像指甲刮铁板似的刺耳。
我尾巴“嗖”地炸开，爪子下意识掐进他手背。
“嘶——”
利大人疼得一抽，却摸出颗糖塞进我嘴里，
“含着。想试试身手就上，怕了就躲我后面。”
他拍了拍腰间的盾，“过两天，肯定带你救伊德尔地牢那帮亚人。”
“真的？”
我把糖咬得咯嘣响，耳朵竖得笔直。
“真的。”
“不行！”
我跳起来，尾巴在身后甩得飞快，
“勇者大人你得发誓！说100遍！”
“……”
利大人翻了个白眼，看我一脸较真，只好撇着嘴嘟囔：
“我发誓我发誓我发誓……”
数到第37遍的时候，他突然掏出个小本本：
“得，我写下来按手印行吧？小祖宗。”
我盯着他龙飞凤舞的字迹，又看了眼按在纸上的红手印，尾巴终于慢慢放松下来。
远处怪物的嘶吼声又近了些，这次我没躲，反而握紧了腰间新买的匕首——有这张保证书在，说什么也得把实战课给啃下来。
回程路上，我被烤地瓜摊勾住了魂。
糖浆裹着金灿灿的地瓜，香味直往鼻子里钻。
利大人弹了下我的脑壳：
“想吃？”
“两铜币一串！”
摊主喊道。
“来一个银币的，多刷层蜂蜜。”
利大人摸出银币。
摊主手抖得夹子都掉锅里了，最后给我们包了堆得比我还高的地瓜。
咬下第一口，滚烫的糖浆差点烫到舌头。
“太好吃了！利大人！”
我边吃边喊，碎屑掉了一身。
“慢点吃，没人跟你抢。”
他擦掉我嘴角的糖渍，我下意识抓住他的手腕：
“这是我吃过最甜的东西！比过生日时的蜂蜜蛋糕还甜！”
他动作顿了顿，别开脸踢开脚边的苹果核：
“留几个当夜宵，再把尾巴收收，都快扫到路人脚后跟了。”
进餐馆时气氛突然变了。
原本热闹的饭馆一下子安静下来，刀叉掉在盘子上的声音格外刺耳。
我吓得往利大人身后缩，听见有人小声说：
“看，那就是盾之勇者，听说他烧了半个南境村落……”
利大人的手攥得紧紧的，盾牌发出嗡嗡声。
他低声念了句什么，八个士兵凭空出现。
“见到红纹披风的，带活的。敢反抗……剁碎了喂野狗。”
等士兵消失，我才发现自己浑身都在发抖：
“利大人，他们说的不是真的，对不对？”
“废话。”
他蹲下来擦掉我的眼泪，
“想吃会发光的果汁吗？菜单上画着小浣熊。”
儿童套餐端上来，我盯着卡通面包人偶不敢动。
利大人用叉子戳起块草莓：
“张嘴。”
我这才回过神，大口吃起来，果汁沾到嘴角都顾不上擦。
他把最大的龙虾钳夹给我：
“多吃点，省得尾巴掉毛。”
我突然放下筷子，眼泪砸在桌布上：
“利大人其实很生气吧？不用勉强……”
“啰嗦。再哭就把你丢去刷盘子。”
他揉乱我的头发，偷偷把账单塞进怀里。
晚上回到旅馆，我又做噩梦了。
利大人好像早有准备，很快就把我哄好。
等他回床上睡觉，我才发现自己尿床了。
我慌慌张张地处理，结果还是被他发现了。
第二天早上，我缩在墙角不敢动，头发还滴着水，尾巴像条湿绳子缠在腿上。
利大人倚在门框上晃着个水晶球：
“知道这玩意儿除了照明还能干什么吗？要是以后不听话……”
我扑过去抱住他的腿：
“别、别让别人看到……”
“松开，勒得我脚麻。”
他扯了扯我的耳朵，却偷偷把水晶球的录像模式打开了。
等我换好衣服，他抱着脏床单出去，嘴里嘟囔着：
“有钱还干洗衣服的活儿，不如多买两罐蜂蜜。”
回来时还带了件浣熊睡衣和水果糖，包装纸上印着小浣熊举蜂蜜罐的图案。
他晃着药瓶走过来：
“惩罚来了，喝药。”
看我皱着鼻子，他直接用手指沾了药水抹在我唇上：
“尝尝，比地瓜烧还甜。”
我咕咚咕咚喝完药水，听见他说：
“再尿床就把你扔去给不死族当教官，教他们怎么把床铺弄成池塘。”
我咬着新睡衣的衣角：
“利大人，以后我会小心的。”
他把糖块塞进我手里，背过身整理行李。
我知道，虽然他总说我麻烦，但其实比谁都对我好。
我暗暗发誓，以后一定要变得很强很强，这样就能保护利大人，就像他保护我一样。
另一个早晨我被地板的吱呀声弄醒，一睁眼就看见利大人在穿靴子。
我迷迷糊糊地问：
“利大人，天亮了吗？”
“嗯，收拾下吃早饭。”
他把叠好的衣服放在床边，又盯着窗外皱起眉头。
我顺着他的目光看去，街上的小贩已经开始摆摊，可大家交头接耳的样子总让人心里发毛。
后来才知道，三勇教又在传利大人的坏话了。
走在去集市的路上，我忍不住跟他说昨晚的梦：
“利大人！我梦见咱们打败了超大的地龙！你举着盾牌当滑梯，我顺着剑就冲上去……”
我边说边比划，兴奋得尾巴都快摇成螺旋桨了。
利大人嘴角动了动：
“先把剑拿稳再说。”
虽然他语气还是那么凶巴巴的，但我知道，他肯定觉得我的梦超酷！
结果刚进集市就碰了钉子。
卖素材的老板一看见利大人背上的盾，脸立刻拉得老长：
“盾之勇者？我们这儿不做你生意。”
利大人把素材往桌上一放：
“就卖点气球怪素材。”
那胖老板捏起一块，鼻子都快翘到天上了：
“十个换一铜币，爱卖不卖。”
我一听就急了，往前一窜：
“太离谱了！昨天隔壁摊子，五个气球怪素材就能换一铜币！你这摆明了……”
话没说完，利大人就按住我的肩膀。
我顺着他的目光偷偷一瞧，好家伙，几个穿紫色披风的家伙正盯着我们——肯定是三勇教的眼线！
“行，都给你。”
利大人咬着牙说完这句话，声音冷得能把人冻僵。
那胖老板哼着小曲收素材，金牙在太阳底下晃得我眼睛疼。
等老板走远，我实在憋不住了：
“利大人！明明就是故意压价，为什么要忍？”
利大人没说话，低头看了看掌心，那里有月牙状的血痕。
过了好一会儿，他才说：
“现在跟他闹，三勇教那群人转眼就能编出‘盾之勇者当街抢劫’的谣言。”
“还记得前天被欺负的卖花婆婆吗？我们多一事不如少一事，别让别人抓住把柄。”
我似懂非懂地点点头，心里还是气鼓鼓的。
利大人伸手揉乱我的头发：
“放心，这笔账不会就这么算了。但不是现在——在你面前，我总得像个能依靠的大人吧？”
我一下子就笑出声：
“利大人明明每次偷偷帮人，都要装作凶巴巴的样子。”
利大人突然干咳一声，扭头不看我。
我顺着他的目光一瞧，街角有个人族小孩在拍皮球。
那皮球“砰砰”地弹在地上，我忍不住盯着看，鞋尖也跟着节奏点地。
“在这儿等着。”
利大人说完就转身跑回摊位。
等他回来的时候，手里多了个崭新的皮球，还有个巴掌大的浣熊挂件。
“训练达标才能玩大的，这个揣兜里当护身符。”
他板着脸，可我都看到他耳朵尖红了！我抱着皮球原地转了两圈：
“利大人！”
刚想说点什么，就听见拐角巷子里传来一声惨叫：
“三勇教徒打人啦！救命啊！”
接着就是乱七八糟的叫骂声和瓷器碎裂声。
我吓得一哆嗦，剑差点从腰间掉下来，本能地往利大人身后躲：
“利、利大人，这是......”
“别怕，有人不长眼惹到真教徒了。”
利大人的手掌覆在我头顶，可我知道，事情肯定没这么简单。
偷偷一瞧，那些闹事的人身上的披风，和之前在集市看到的眼线是一个颜色！
后来利大人把我带到树林里，突然从地里钻出二十多个黑影！
我吓得往后跳了半步，结果发现是不死族士兵。他们铁面具下飘着幽蓝的鬼火，看起来超吓人！
“以后训练归他们管。”
利大人踢了踢最近的士兵，
“攻防全能，比我教得细。”
天还没亮，训练场就响起叮叮当当的声音。
不死族士兵像两排铁疙瘩，我握着剑哈了口白气：
“利大人，今天要学新招式吗？”
“先把旧的练扎实。”
利大人坐在树桩上磨匕首，
“从基础刺击开始，错一次加练十遍。”
练到太阳快下山的时候，我累得衣服都能拧出水了。
这些不死族士兵跟木头桩子似的，我动作稍微慢一点，盾牌就轻轻磕我手腕；
脚步一乱，铁剑就点在我脚边画圈。
有次差点被石子绊倒，一柄铁剑“嗖”地擦着我耳朵飞过去，直接削断了前面的藤蔓！
利大人突然喊停：
“演示下前天教的连环刺。”
我深吸一口气挥剑，结果第三剑没站稳往前栽。
我吓得闭上眼，却撞进一片冰凉的金属怀里——是最近的不死族士兵扶住了我！
“谢、谢谢……”
我抬头看他，铁面具下的鬼火轻轻闪了闪。
那士兵顿了顿，松开手往后退，动作笨得像刚学走路的小孩。
利大人走过来，用匕首敲了敲士兵的头盔：
“谁让你擅自行动的？”
可我发现，那士兵手腕上缠着一缕布条，正是我前几天崩断的束发带！
休息的时候，利大人蹲在树荫下鼓捣盾牌。
突然“咔嗒”一声，盾牌边缘亮起微光。
我不小心划伤手臂，血还在往下滴呢，利大人一催动符文，伤口居然马上就愈合了！
“这比治愈魔法还快！利大人你什么时候……”
“秘密。”
他敲了敲我的脑袋，
“以后受伤别硬扛，不然浪费我的新技能。”
有天训练完，利大人的盾牌突然响起来。
他打开属性面板看了看，然后大手一挥，又召唤出二十个不死族士兵。
我站在队伍前面，突然觉得自己超威风！
“利大人！”
我转身喊他，
“下次训练，让他们真刀真枪来吧！”
利大人“啧”了一声：
“听见没？别放水！这丫头要当我的剑，可不能是根锈钉子！”
后来利大人说要去打双头恶犬。
刚走进密林，那恶犬的吼声混着腐肉味传过来，
我一下子就想起小时候的事，手攥着剑柄止不住地发抖：
“利、利大人……这声音，和当年……”
“别怕。”
利大人用轻松的语气说，可我知道他也很紧张，因为他的金属护手一直在发出吱呀声。
“我要你杀了它。”
利大人突然说。
我脑子“嗡”地一下，剑当啷掉在地上：
“不……不要！”
那些獠牙和记忆里的画面重叠，我膝盖一软，差点跪下去。
利大人突然抓住我的手，把剑狠狠刺进恶犬心脏。
温热的血溅在脸上，我尖叫着瘫坐在地，看着染血的手指拼命摇头。
我抬头看利大人，突然觉得他好陌生。
“对不起……我……”
利大人蹲下来，手伸到一半又缩回去。
我哭喊着：
“您根本不懂！我不是不想报仇！可是每次看到那些獠牙……我好害怕……”
利大人突然盘腿坐下，扯下布条缠好自己的伤口：
“我确实不懂。但我知道，在这个世界，软弱就是等死。我不可能护着你一辈子。”
他居然还笑了，虽然笑得比哭还难看：
“恨我也行，骂我也行。但总得有人教会你怎么活下去。”
过了半小时，我捡起剑站起来：
“利大人，下次……让我自己来。”
利大人没说话，只是用力拍了拍我的肩膀。
回到城里取完定制的装备，我们在路边小摊吃饭。
老板一看见利大人，眼睛都亮了：
“恩人，是您啊！您还记得我吗？之前您送我的肉条和钱，帮了我大忙了！”
我偷偷瞧利大人，他居然面不改色地说：
“太客气了。”
老板又问：
“之前送我的肉条怕坏已经做给家里人吃了，味道很鲜美，我用那些钱做起了小生意，现在日子过得好多了。说起来那是什么肉？”
我差点被肉饼噎住，利大人居然还能淡定地说：
“只是普通魔兽的肉。”
老板非要免单，利大人朝我抬了抬下巴：
“老板，您的好意我心领了。这丫头一顿能吃三碗饭，真免单，您这摊子得被吃垮。”
“利大人！”
我立刻放下肉饼，
“我还能再加份炖菜！”
逗得老板哈哈大笑。
回到旅馆，利大人让不死族士兵陪我玩球。
我正玩得开心，突然听见围墙外有人喊：
“快看！那个浣熊种在玩球！”
领头的男孩抱着破皮球，皱着鼻子说：
“亚人怎么也配……”
话没说完，身边的不死族士兵转头一瞪，那男孩吓得“哇”地一声，连滚带爬地跑了。
晚上我抱着浣熊挂件睡得正香，完全不知道利大人偷偷出了门。
后来才知道，他是去处理三勇教的人了。
等我第二天醒来，枕边多了朵带着露水的夜露花，利大人正靠在窗边，看着地图上某个标记，眼神坚定得吓人。
我知道，他又在盘算着怎么帮我从伊德尔的城堡里救出莉法娜她们了。
……
在那之后的一天，我和利大人走在开满野花的小路上。
因为我是亚人，随着等级提升身体会剧烈成长。
所以虽然我只有十岁，但已经有十八岁少女的模样了。
风轻轻吹着，把我的头发和尾巴都吹得飘起来。
我看着利大人的背影，心里突然冒出一个念头，有好多话想跟他说。
利大人身为盾之勇者，只能拿盾牌。
“利大人！”
我鼓起勇气喊了他一声。
利大人停下脚步，转过身来，一脸疑惑地看着我：
“怎么了，拉芙塔莉亚？”
我的心“砰砰”直跳，脸也一下子变得滚烫。
我咬了咬嘴唇，深吸一口气：
“利大人，我……我喜欢你！从你把我从笼子里救出来的那一刻起，我就开始喜欢你了。”
“你教我认字、教我用剑，每次浪潮来都把我护在盾后面……”
“等等。”
利大人突然抬手打断我，眉头紧皱，
“你是不是发烧烧坏脑子了？”
我急得跺脚：
“我没说胡话！你明明说过，亚人也能堂堂正做人！难道喜欢一个人就不算堂堂正吗？”
利大人抓了抓头发，表情比面对龙形怪物还苦恼：
“这两码事！我每天不是被魔兽追，就是被其他勇者找麻烦，你跟着我能有什么好日子？”
“我不怕！”
我攥紧拳头，指甲都掐进掌心，
“你教我的‘旋龙斩’，现在连A级魔物都能对付！要是遇到危险，我肯定能……”
“别闹。”
利大人突然蹲下来，和我平视，眼神认真得可怕，
“有一次你因为训练，手皮都不小心磨破了。要是哪天来个我都挡不住的攻击，你怎么办？”
我被噎得说不出话。
记忆里那晚的剧痛突然涌上来，可更痛的是他现在的表情——
明明眉头皱得厉害，眼底却像泡在冰水里。
“找个普通村子嫁了吧。”
他别开脸，声音闷得像塞了棉花，
“生儿育女，不用再提心吊胆过日子。”
“我不要！”
我拽住他的衣角，急得眼泪在眼眶打转，
“你说过勇者要守护重要的东西！难道我对你来说……”
“就是太重要了！”
利大人突然站起来，盾牌上的符文跟着亮了一下，
“你以为我愿意天天挨打？还不是想让你们能活下去！”
他转身就走，草叶被踩得沙沙响。
我追了两步，裙摆却被荆棘缠住。
看着他越来越小的背影，喉咙像被锁链勒住：
“利大人！我变强不只是为了保护自己……”
“拉芙塔莉亚！拉芙塔莉亚！醒醒！”
我猛地睁开眼睛，发现自己还在房间里，利大人正一脸担心地看着我，他的手还在我肩膀上轻轻晃着。
原来，刚才那些都是梦。
我摸了摸脸颊，全是眼泪。
利大人抽了抽鼻子，突然把桌上的水囊塞过来：
“哭成这样，梦里有人抢你鸡腿？”
“才不是！”
我呛了口水，咳嗽着别开脸，
“就是……就是梦见莉法娜她们又被抓走了。”
“骗鬼呢。”
利大人伸手弹我脑门，
“你梦见鸡腿都比这个可信。”
他突然压低声音，凑到我面前，
“说真的，是不是有人欺负你？上次那个卖假货的商人，我早看他不顺眼了……”
我拍开他的手，耳朵却不争气地发烫：
“都说了没事！您不是要研究救莉法娜的计划吗？快把地图拿来，我发现上次标记的密道可能有问题。”
利大人盯着我看了两秒，突然伸手揉乱我的头发：
“行，小骗子。等救出莉法娜，带你去吃烤肉。要多少鸡腿都管够。”
我偷偷攥紧床单。
梦里的对话像块石头压在心里，可看着他转身去拿地图的背影，突然觉得没那么难受了。
毕竟现在，他就在我伸手能碰到的地方。
“利大人。”我小声说。
“嗯？”
“不管是梦里还是现实……”
我顿了顿，把涌到嘴边的话咽回去，
“密道右边第三棵树，树皮颜色和其他的不一样，说不定能当标记。”
利大人“哦”了一声，在地图上画了个圈。
烛火晃了晃，把他的影子投在墙上，和我并排站着。