恢复意识的时候，刘青竹发现自己正躺在玩家住处的床上。
“唔……”
迟来的剧痛绞过身体，她闷哼一声，脸色苍白地闭了闭眼。
“劝你最好先不要动。”
一道熟悉的声音从门边响起，刘青竹吃力地抬起脖子，看了过去。
只见金发青年斜倚在门框边，手里有一搭没一搭地掂着块白馍。
对上刘青竹的目光，陆鸠若无其事地把手里的馍往空碟子里一推，道：“给你灌了瓶中级治疗剂，不过副本buff的伤口还在恶化。”
“……”
刘青竹此刻的神经无比敏感，陆鸠正常说话的声音都能把她耳朵扎得生疼。
浑身都像被尖锐的钢片刮过，她勉强从被子里抽手，抹了把快要滴进眼睛里的汗水。
“我怎么回到这里的。”
开口才发现自己的声音哑得不像话，刘青竹尽量冷静地问：“李小婷呢？”
“死了，整个人都被炸烂了。”
没去看刘青竹的表情，陆鸠简短地道。
“我们做任务路过，你昏在路边，桑祈把你扛回来的。”
刘青竹沉默片刻。
“多谢。”她深深吐出一口气。
“你该谢桑祈。”
安慰的话在嘴边打了个转儿，陆鸠突然想起什么，真诚地道：“治疗剂50积分，人工费你看着给。”
刘青竹：“……”
“其他人呢。”她问。
“现在快下午六点了，估摸着你醒过来也没办法做任务，桑祈给你想法子去了。”
话音一顿，金发青年尽职尽责地报价：“一个任务100积分，一共300——转我就成，桑祈的交易功能还没开，我出去给她。”
想了想，他善解人意地补充道：“霍刘已经买过了，给了五星好评。”
……这都什么跟什么啊？？
被劈头盖脸地砸了一脑门子话，刘青竹只感觉本就混沌的大脑更加转不动了。
拣出一个最紧要的问题，她皱眉问道：“任务还能请别的玩家代做吗？”
游戏会给玩家留这种漏洞？
“哦，这个啊。”
陆鸠笑起来：“等会儿你就知道了。”
*
十分钟后。
刘青竹终于明白了陆鸠口中的“解决”是什么意思。
——只见桑祈悠哉游哉地啃着金发青年的同款馍馍走了进来，背后跟着好几个扛着麻袋的村民。
“放在这里就可以。”
她随意地拉了把塑料凳子，大马金刀地往上一坐，对着那几个村民指挥道：“放出来。”
村民们木然地卸下麻袋，蹲下身去解麻袋口绑了好几圈的死结。
顾不得身上的疼痛，刘青竹猛地抬头看向陆鸠。
“这些人是村民吗？”
向来都紧绷着脸的短发女人表情缓缓裂开，难以置信地问道。
陆鸠笑而不语。
震惊吧。
震惊就对了。
他和霍刘都已经震惊到麻木了。
本以为桑祈奴役村民做鬼灯，就已经是够骚的操作了。
没想到她还能物尽其用，让村民直接发布任务，来一个过一个！
别说三个，光是他一个人，就刷了十多个任务！
“别闲着，”桑祈朝刘青竹抬了抬下巴，指挥身后的几个村民：“给她发布三个任务。”
刘青竹还在愣神，就有三个村民列队走上前来。
下意识地往后一缩，背部抵上墙壁，刘青竹警惕地抬起手，摸上了腰间已经在逃杀里折了柄的短刀，看向桑祈。
“这是要干什么？”她浑身紧绷地问道。
最初桑祈手指抵着薄唇，做了个“嘘”的动作，示意她听。
刘青竹刚拧起眉毛，系统音就冷冷地响了起来。
【您已收到村民团团的请求：帮忙找到三只小猫。】
刘青竹：？
【您已收到村民小满的请求：帮忙找到三只小猫。】
刘青竹：？？
【您已收到未知村民的请求：帮忙找到三只小猫。】
【温馨提示：请勿拒绝村民发出的请求。】
一连好几道系统提示音接连响起，刘青竹缓缓吐出一口气，看向桑祈：“……这是什么？”
“村民任务啊。”
刘青竹深深皱起了眉头。
她当然知道。
但是——
让这些村民听话，还照要求发布任务，这人怎么做到的？！
刘青竹这么想，也就这么干脆地直接问了出来。
一旁的陆鸠欲言又止。
说出来他自己都不信。
就靠桑祈几道符诀。这惊人的效果已经持续了大半天。
眼见着陆鸠就要叭叭个不停，桑祈捞起盘子里的那只馍，往他嘴里一塞。
收回手，对身后剧烈的呛咳声置若罔闻，桑仙长若无其事地朝刘青竹扬唇一笑。
许是怕碰到伤口，她只安抚地拍了拍刘青竹肩膀旁边的枕头。
“商业机密，商业机密。”
“不要太紧张，”桑祈说，“我们是良心生意，不会危害客户的身心安全。”
刘青竹：……
真的吗。
她觉得自己的精神健康已经受到了污染。
就在这时，蹲在地上解绳结的村民终于把麻袋打开。
听到悉悉索索的响声，刘青竹下意识抬眼看了过去。
“……”
看清楚那袋子里的东西，她的目光蓦地一滞。
——那赫然是九只被捆成一排的猫。
它们被足有拇指粗细的麻绳严严实实地缚住，狰狞着一张猫脸，扭曲着身子，浑身的肌肉疯狂抽动着，挣扎着想要把那绳子撕碎。
那几张猫脸上血红色眼睛，和它们诡异痉挛的四肢，在刘青竹的眼前与那群围剿她和李小婷的猫群逐渐重叠。
从醒来起就一直绷着的一根弦猛然断裂，刘青竹猛地闭上眼，手指脱力，松开了腰间的短刀。
她痛得快要麻木的身体骤然开始发烫，像是溅到了一滴李小婷还未失温的鲜血。
“没关系，都被捆住了。”
一道极淡的声音从头顶响起。
刘青竹只感觉眼前一黑，被一双温热的手轻轻捂住。
“害怕的话就先不要看。”
感受到手心下的眼睫在不断地颤动，桑祈轻声开口：“先缓一缓，它们已经伤害不到你了。”
大脑钝痛，心脏快要从胸腔里跳出来。刘青竹竭力压住越来越急促的呼吸。
桑祈轻一屈指，将手移到她鬓边。
对上短发女人布满血丝的眼睛，她扬起一个带着些安抚意味的笑，有些吊儿郎当地挑眉。
“你要信任我的交易道德啊。”
桑祈笑着道：“积分还没到手，我怎么会让亲爱的顾客遇到危险呢？”
“你看，都被捆得好好的。”指了指麻袋边的猫，桑祈对着刘青竹眨了眨眼。
她那双好看的桃花眼里带了些委屈的意味，嘴边却噙着笑意：“我们这是小本买卖，童叟无欺，老板亲自下场抓捕npc，保质保鲜。
说着，桑祈轻轻叹息道：“要是每位顾客都这样质疑老板的实力，那这生意要怎么开张才好啊。”
被她这么不着调地一打岔，刘青竹的神志清醒了大半。
她深吸一口气。
见刘青竹紧绷的身体逐渐放松下来，桑祈朝身后的村民微一抬手。
那三个村民一人抱着三只猫，木然地走上前来，站在了床前。
“这个得由你交给他们。”
桑祈接过三只被捆在一起的猫，垂眸问她：“还需要再缓缓吗？”
刘青竹徐徐吐出一口气，有些艰难地看向她怀里的猫。
也不知是什么缘故，那三只张牙舞爪的猫一到桑祈的手上，就像是接触到了什么极其可怕的怪物般，浑身一颤，安静地老实了下来。
“不用了。”
半晌才回过神来，刘青竹轻轻点了点头，从她的手里接过猫：“谢谢。”
【恭喜玩家完成村民团团的请求。】
【恭喜玩家完成村民小满的请求。】
【恭喜玩家完成未知村民的请求。】
【任务完成度：3\/3。】
系统音再次连续响了起来。
“……”
见刘青竹脸色已经不算太难看，桑祈转过身去，示意村民们把猫重新放回去。
刘青竹神色复杂地看着村民们把猫接过，再一捆一捆地装回麻袋。
她目光深深地落回桑祈的脸上。
——那实在是一张很漂亮的脸。
她一袭白衣，外面松松垮垮穿着件红袍。眸光潋滟，眼尾微挑，眉梢间带着几分吊儿郎当的少年气。
半扎的及肩的碎发垂下一绺，在她的锁骨边散开，随意又慵懒。
一个新人。
一个年轻的新人。
却可以这样云淡风轻地，让那些把她和李小婷逼上绝路的Npc对其言听计从。
刘青竹从未如此清晰地体会到人和人之间的天堑。
就像看到了一轮过于耀眼的太阳，她突然生出了一股强烈的躲避冲动。
“我们还有事，你一个人待在这里可以吗”
就在这时，桑祈回头看了过来，开口询问道。
对着这个像是听到了她的心声，恰到好处递到她面前的问题，刘青竹有些发怔。
“可以。”回过神来，她低声回答道。
“好吧好吧，那我们先走了”桑祈懒洋洋挥手，“回去记得把积分转给陆鸠啊。”
“……好。”刘青竹神色有些复杂地道。
桑祈朝她扬了扬手里的白馍，“我们把村长那边的馍都薅……带回来了，想吃的话给你拿一个。”
顿了顿，桑仙长善解人意地补充道：“这个免费。”
刘青竹：“……”
她一点也不想知道他们是怎么把这些馍馍从村长家“带”回来的。
“行了，后面也没什么任务了，你好好休息吧。”
陆鸠啃着馍馍朝刘青竹挥挥手，“我们先去看霍刘了，他也昏着呢。”
“霍刘怎么了。”
没想到霍刘这种级别的玩家都倒下了，刘青竹的心底直直窜起一股凉意。
“可能是副本buff的伤恶化了。”陆鸠道，“他应该是中毒，下午突然腹痛不止，直接晕过去了。”
一颗心直接沉到谷底，刘青竹只感觉浑身的疼痛更加尖锐了。
定了定心神，她问道：“你们的伤现在是什么情况？”
桑祈垂下眼睫，表情很淡地捋起袖子。
“！”
刘青竹定睛看去，倒吸一口凉气。
只见她一整条胳膊上都淌着脓血，有些地方的伤口甚至已经深可见骨。
早上长出的绒毛变长了，和血肉纠缠在一起，触目惊心。
“烧伤，程度跟她差不多。”陆鸠摆了摆手，“男女有别，我就不直接展示了。”
艰难地收回目光，刘青竹再次在桑祈身上，感受到了巨大的冲击。
陆鸠那种级别的玩家，这点痛对他来说不算什么。
——但是桑祈，分明还是个新人。
这种程度的伤势。
在没有技能，没有道具，对游戏几乎一无所知，也无法使用系统商店的情况下。
还能行动自如、面不改色地安抚她。
还能收服村民，捆一麻袋的猫来跟她做交易。
这已经不能被称作“潜力”了。
而是——强大。
“怪不得……”
想到死去的李小婷和程华，昏迷不醒的霍刘，和已经失去了所有战斗力和行动力的自己，刘青竹一颗心直降谷底。
“怪不得没有玩家从这个副本里出去。”
没有任何规避方式、谜一样地缠上玩家的伤害buff。
一粥一饭全是死亡陷阱的三餐。
不可能完成的村民任务。
实力强到可怕的Npc。
以及副本进行了一大半，都还扑朔迷离的通关线索。
如果没有桑祈。
哪怕陆鸠在这里，恐怕他们也难逃一死。
“明天就是副本的最后时限了，”
想到这一点，刘青竹看向陆鸠二人，皱眉问道：“你们下午找到鬼灯祭的线索了吗？”
“没有。”
陆鸠耸了耸肩：“翻了不少院子，家具数来数去就那几样，也没点儿生活的痕迹。”
村民们不会说话。
野猫更是无法开口。
副本时限已经过了一大半，一切却都还扑朔迷离。
“马上就要入夜了，”陆鸠有些无奈地道，“入夜就不能出门——明天的鬼灯祭，估计只能直接靠武力通关了。”
单他一个估计有些吃力。
但有桑祈在，自己打打下手就行。
虽然这个副本的确古怪，但是强行推平通关，还是有很大的希望。
“谁说入夜不能出门？”
对上刘青竹和陆鸠看过来的目光，桑祈往墙上一靠，“夜黑风高，正适合出行啊。”
? ?桑桑：今天干点什么坏事儿呢（思考状）