云昭被引至延英殿。
这座宫殿，是皇帝日常批阅奏章、召见重臣、裁决国事的核心所在。
空气中仿佛都沉淀着权力的重量，檀香与墨香交织，却掩不住那份无形的肃杀与威压。
引路的张福安低声提点：“陛下勤政，每日大半辰光都耗在此处。”
云昭心中却只冷冷划过“暴君”二字。
“多谢公公提点。”
“云小姐，你也是因祸得福了。云家不仅被赦免，你更是在陛下身边侍奉，这可是天大的福气，不是谁都能有的。”
福气？
“多谢公公提点。”
门口几个小太监清洗血迹的身影在云昭脑海里划过，颇为讽刺！
她被带到殿侧一间用于宫人轮值的小耳房。
里面已有一位宫女，身姿挺拔如青竹，面容清秀却带着一丝不易亲近的疏离感。
张福安介绍道：“这是武灵玉，在御前奉茶已有五月，行事稳妥。云大小姐，你日后便跟着玉姑娘学规矩。”
武灵玉。云昭在记忆中飞快搜寻，上一世短暂而黑暗的生命里，对这个名字毫无印象。
也对，那时的她，自顾不暇，哪有余力去关注一个御前宫女的命运。
云昭压下心绪，依礼上前，姿态放得极低：“云昭见过玉姐姐。日后还请姐姐多加指教。”
武灵玉的目光这才真正落在云昭身上。
那眼神很淡，像初冬的薄霜，既无审视也无亲近，只在她那身料子明显比宫女服精贵许多的素衣上停留了一瞬。
她开口，声音也如其人，清泠泠的没什么温度：“既来了，就收心当差。延英殿的差事，多少人挤破了头也够不着。你……倒是有个好出身。”
这话听不出喜怒，却像细小的针尖，精准地刺了一下。
云昭听懂了其中的提醒：她这位置来得轻易，是凭了国公府小姐的身份，而非真本事。
偌大后宫的宫人，怕是早已侧目。
云昭面上依旧谦逊，再次微福：“谢姐姐提点。云昭初来乍到，万事懵懂，定当谨言慎行，跟着姐姐用心学，尽心侍奉陛下，不敢有丝毫懈怠。”
武灵玉几不可察地挑了挑眉，似乎对云昭这份“识趣”略感意外，但脸上依旧没什么表情：“你日后与我同住西配院。今日白日是我当值，夜间便由你轮值。此刻无事，你且去偏殿候着，熟悉地方，听传唤便是。”
她交代得简洁干脆，转身便要去准备茶水。
云昭接受了这份冷淡，却不代表要全盘承受对方的审视。在武灵玉即将跨出门槛时，她声音不高不低地开口，带着恰到好处的请教姿态：“姐姐留步。云昭愚钝，有一事请教。陛下……可有特别的饮茶喜好或忌讳？我怕初来乍到，笨手笨脚犯了忌讳，反倒……连累了姐姐。”
最后半句，她说得格外清晰。
武灵玉的脚步果然顿住了。她缓缓转过身，那双清冷的眼睛终于带上了一丝审视以外的情绪——一丝极淡的、近乎玩味的似笑非笑。
她看着云昭，目光仿佛能穿透人心。
“云大小姐，”她缓缓开口，每个字都像是斟酌过的，“在这延英殿，陛下……没有喜好，也没有忌讳。”
她顿了顿，眼神意味深长，“你且看着，用心侍奉便是。”
说完，不再停留，身影消失在通往主殿的回廊阴影里。
云昭独自站在略显空旷的耳房，指尖微微蜷缩。
没有喜好，没有忌讳？
武灵玉的话，像一团迷雾，更似一句警告。这看似简单的奉茶差事，底下只怕是深不见底的寒潭。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，转身走向偏殿。每一步，都踩在未知的薄冰之上。
……
偌大的茶水间，沉凝的空气仿佛都浸透了茶香与无形的威压。
云昭深深吸了一口气，试图压下胸腔里擂鼓般的心跳。
虽出身功勋世家，自幼习六艺茶道，但眼前皇家御用的繁复考究，远超她过往所知，烹茶如炼金，分毫差错便是深渊。
她指尖冰凉微颤，再次捧起《茶经》。
今夜初次值夜，侍奉那位勤政至深夜的暴君。
这茶，该提神还是助眠？她心神悬于一线，在琳琅贡茶前踟蹰。
脚步声近，以为是女官武灵玉归来，云昭稍松口气起身欲迎。抬眸瞬间，笑容僵住——来的竟是苏明璃！
夜已深沉，她为何滞留宫禁？
苏明璃目光倨傲，挥手屏退宫人。
茶水间骤然空旷。
“罪臣之女，见到本宫为何不跪？”
云昭背脊笔直：“家父早已赦免！你未受封诰命，我为何跪？我父乃功勋国公，我为陛下御前女官，论礼，该你拜我！”
苏明璃脸色骤沉，猛地上前攥住云昭手腕，力道惊人，尖声刺破寂静：“云昭！你就是嫉妒我入主后宫！你可是秦王妃，攀扯陛下做甚？”
话音未落，她另一手狠狠扯断腕上珠串！“
噼啪”脆响炸开，“太后亲赐的南珠！你竟敢毁御赐之物！”
门外人影晃动，闻声宫人惊立当场。
云昭心沉到底，疲惫叹息：“苏明璃，狗改不了吃屎！延英殿重地也敢撒泼？非要闹到陛下跟前？”
苏明璃眼中狠厉一闪，瞬间化作泫然欲泣：“云昭妹妹……我知道你委屈。
昨日你大闹苏府，阿父劝我莫与你计较……我与八公主叙完话，特来看你，你何苦拿我撒气……”
云昭闭眼再睁，只剩冰冷：“罢了。是非曲直，陛下裁断。要打要杀，圣心独断。”
“云昭！”厉斥自身后传来。
武灵玉立于门口，面罩寒霜，目光如刀刮过：“放肆！冲撞苏小姐至此，还不赔罪？立刻将御珠一粒不少拾起！听见没有！”
云昭愕然转头。
武灵玉声如冰锥：“若敢不从，即刻禀明陛下，逐你出宫，永不叙用！”
最后一丝暖意褪尽。
云昭浑身僵硬，缓缓蹲下。
视线被水汽模糊。
苍白手指颤抖着伸向地上散落的莹白珠子。一粒、两粒……指尖触及冰冷珠面，寒意刺骨。
就在她指尖即将拢住第三粒时，一只缀满珍珠的华美绣鞋蓦然踩下！
鞋跟精准、狠戾地碾轧在她手指上！
钻心剧痛如利锥刺入脑海！
云昭猛地抬头，泪水含在眼中尚未滚落，模糊视野里，只对上苏明璃那双毫不掩饰、淬满得意与狠毒的眼眸。
“住手！”
一声裹挟滔天怒火的断喝，如同惊雷炸响，瞬间撕裂凝滞的空气！
“苏明璃，你活腻歪了是吧？！”
这声音？！
空气骤冻！所有宫人如同被无形重锤击倒，“哗啦”跪伏一地，额头紧贴冰冷地砖，屏息凝神，不敢稍动。
是他？！
云昭的泪眼透过朦胧水光，竭力上望。
最先闯入视野的，是玄黑锦袍的袍角，以极细密的赤金丝线盘绣着蟒，在幽暗烛光下流淌着冷冽金芒。
袍摆拂过光洁地砖，无声，却带着山岳倾颓般的迫人威压。
腰间束玄色玉带，墨玉佩压着衣袂，光泽沉凝。
最刺目的，是悬于腰侧的一柄佩剑，剑鞘古朴，却在光影交错间，泄出一线令人心悸的、足以冻结骨髓的凛冽寒光。
那高大身影渊渟岳峙，无形的威压沉沉压下，将苏明璃脸上凝固的得意与狠毒瞬间碾得粉碎，只剩下惨白惊惶。