宗门大殿的白玉地砖被晨露浸润得莹润透亮，沈青芜挺直的身影倒映其上，宛如一柄即将出鞘的利剑。她指尖捏着那枚巴掌大的琉璃瓶，瓶中盛着的墨绿色药渣在聚灵灯的映照下泛着诡异的光泽，瓶身折射的冷光掠过阶下，恰好落在吴长老铁青的脸上，像一道无形的冰痕。
殿内檀香袅袅，三十六级白玉阶将主位与两侧的长老席、弟子席分隔开来。沈青芜站在阶前，玄色衣裙上绣着的银线暗纹在光线下流转，衬得她本就清丽的面容愈发沉静。阶下弟子席里，数百道目光齐刷刷落在她手中的琉璃瓶上，有人交头接耳，有人屏息凝神——谁都清楚，此刻站在这里的沈青芜，不仅是宗门百年难遇的修行奇才，更是带着足以掀翻长老会的惊雷。
“三月初七，暮春时节，宗门刚过了赏花宴。”沈青芜的声音在寂静的大殿里响起，不高，却带着穿透人心的力量，每个字都像落在玉磬上般清晰，“那日午后，吴长老您亲自来我青芜峰，说见我近日修行急躁，特赐下这瓶‘凝神丹’，还嘱咐我每日辰时服用一粒，可稳固灵力，助我突破金丹中期。”
她举起琉璃瓶，对着殿中悬挂的聚灵灯轻轻晃动。那盏千年寒玉雕琢的灯盏悬在殿顶中央，灯芯是南海鲛人脂所制，光照百里，此刻将瓶中药渣的纹路照得一清二楚。“可惜，丹药入腹不过三日，我便在打坐时突感灵力逆行，经脉如被蚁噬，险些走火入魔。”
最后几个字落地，阶下弟子席顿时掀起一阵骚动。
“走火入魔？沈师姐可是咱们宗门最有天赋的弟子啊！”
“吴长老怎么会赐药给她？我记得他前几日还在公开场合说沈师姐‘锋芒太露，恐损根基’呢！”
“凝神丹是最常见的辅助丹药，怎么会出这种事？”
议论声像潮水般漫开，吴长老猛地一拍身前的紫檀木案几。那案几是百年紫檀所制，坚硬如铁，却在他掌下瞬间裂开数道蛛网般的细纹，木屑簌簌落下。“一派胡言！”他霍然起身，玄色长老袍袖无风自动，“我乃宗门执法长老，执掌刑罚数十年，岂会做这等暗害同门的龌龊事？沈青芜，你莫不是修行出了岔子，想找个替罪羊来脱罪？”
他目光如炬，扫过沈青芜时带着毫不掩饰的威压。作为宗门资历最老的长老之一，吴明远的修为早已达元婴后期，寻常弟子在他的目光下早已瑟瑟发抖，可沈青芜却站得笔直，连睫毛都未曾颤动半分。
“是不是替罪羊，验过便知。”沈青芜手腕轻转，琉璃瓶在空中划过一道弧线，稳稳落在主位旁的验丹石上。那验丹石是块半人高的淡青色玉石，乃上古传下的法器，能验出天下万药的成分，哪怕是早已炼化的药渣也无所遁形。
就在琉璃瓶接触验丹石的刹那，异变陡生。
淡青色的玉石表面突然腾起刺目的黑红色烟雾，烟雾中竟隐现着无数细小的骷髅虚影，它们张牙舞爪，发出无声的嘶吼，带着蚀骨的阴寒之气。殿内温度骤降，连空气中的檀香都被这股邪气冲散，几位修为较低的弟子忍不住打了个寒颤。
“蚀心散！”前排的几位执事失声惊呼，脸色瞬间煞白。
其中一位负责丹药房的李执事更是踉跄后退，指着那烟雾颤声道：“没错，这是蚀心散的特征！此毒看似与凝神丹无异，入体后却能悄无声息地腐蚀修士经脉，三个月内必定经脉尽断，灵力溃散而亡，死状...死状凄惨无比！”
他说到最后，声音都在发颤。蚀心散是宗门禁药，早在百年前就被太上长老明令销毁，连药方都被封存，如今竟重现于世，还被用在了沈青芜这样的核心弟子身上，这背后的阴谋想起来就让人不寒而栗。
吴长老的脸在瞬间褪尽了血色，从铁青变成死灰。他指着沈青芜的手不住颤抖，指尖几乎要戳到对方脸上：“你...你伪造证据！这不可能...验丹石定是被你动了手脚！”
“伪造？”沈青芜冷笑一声，那笑声里带着彻骨的寒意。她从腰间的储物袋中取出一枚鸽子蛋大小的传讯玉符，玉符通体莹白，上面刻着繁复的符文。“您赐药那日，恰好有外门弟子在丹药房外拾到这个，本想交给执事，却被我先一步寻到。”
她将玉符托在掌心，渡入一丝灵力。玉符瞬间亮起柔和的白光，清晰地传出两道男子的对话声，其中一道苍老沙哑，正是吴长老的声音——
“...那丫头近日风头太盛，不仅抢了内门大比的魁首，连太上长老都对她另眼相看，这已经挡了不少人的路...这蚀心散是我早年偶然所得，无色无味，混在凝神丹里神不知鬼不觉，三个月后她经脉尽断，只会被当成修行出了岔子，谁也查不到你我头上...”
另一道年轻些的声音谄媚地应道：“长老放心，弟子已经按您的吩咐，趁着丹药房换丹药标签的时候将药瓶换好了，保证天衣无缝。只是...若是事后被发现...”
“发现？”吴长老的声音带着阴狠，“等她死了，谁还会追究？就算追究，也只会以为是她自己急于求成，用了什么禁术反噬罢了。”
玉符中的声音戛然而止，大殿里静得落针可闻。所有人的目光都聚焦在吴长老身上，有震惊，有鄙夷，有难以置信。吴长老瘫坐在交椅上，后背的锦袍已被冷汗浸透，原本梳理得一丝不苟的发髻散乱下来，几缕灰发贴在额前，哪里还有半分执法长老的威严。
坐在他身侧的几位长老交换着眼神，坐在左手第一位的张长老眉头紧锁，欲言又止；右侧的王长老则面色凝重，手指无意识地摩挲着袖口的玉佩，显然在权衡着什么。
“吴明远！”主位上传来苍老却威严的声音，打破了这令人窒息的寂静。须发皆白的太上长老缓缓睁开眼，他闭目养神已久，此刻睁开的双眼中虽无灵力外放，却带着洞察一切的锐利，“你还有何话可说？”
太上长老已是化神期修士，在宗门内德高望重，一句话便让殿内所有人都屏住了呼吸。吴长老猛地从交椅上滑下来，膝行几步，额头重重磕在冰凉的白玉地砖上，发出“咚”的一声闷响。“太上长老饶命！”他声音嘶哑，带着哭腔，“是弟子一时糊涂...是有人撺掇我...弟子也是被猪油蒙了心啊！”
“哦？是谁撺掇你？”太上长老的目光如两道利剑，缓缓扫过席间几位神色异常的长老，最终停在西侧的刘长老身上。
就在这时，西侧的长老席突然站起一人，正是掌管宗门内务的刘长老。他穿着一身藏青色锦袍，脸上堆着不自然的笑容，拱手道：“太上长老息怒，吴长老虽有错，但念在他为宗门效力多年，镇守西疆时也曾立下汗马功劳，不如...从轻发落？”
“效力多年，便可以毒害同门？”沈青芜直视着刘长老，目光锐利如刀，“刘长老倒是护着他，莫非...那日在丹药房外与吴长老密谈的，还有您一份？”
刘长老脸色猛地一变，像是被踩了尾巴的猫，厉声喝道：“你休要血口喷人！我与吴长老虽有交情，却绝未参与此事！”
“是不是血口喷人，查一查您近三个月的账目便知。”沈青芜声音不高，却字字清晰，像冰锥般刺入人心，“蚀心散的主药材‘断魂草’极为罕见，只生长在极寒之地的悬崖峭壁上，宗门库房里存货极少。上个月的领药记录上，恰好有您签字领走的三份断魂草，用途一栏写着‘炼丹实验’，不知刘长老用这断魂草，炼出了什么丹？”
刘长老踉跄着后退半步，后背重重撞在身后的朱红立柱上，发出“砰”的一声。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。殿中众人这才惊觉，这场针对沈青芜的下毒，恐怕不止吴长老一人参与，背后或许牵扯着更大的利益集团。
“哼！”太上长老重重一哼，周身突然翻涌出道道灵力波纹，那波纹看似柔和，却瞬间将殿中的躁动气息压下，连空气都仿佛凝固了。“执法堂何在？”
两名身着玄铁铠甲的执法弟子立刻从殿侧走出，铠甲上的寒光映着他们肃穆的面容，单膝跪地：“弟子在！”
“将吴明远、刘德昌拿下，关进思过崖最底层的水牢，彻查二人所有党羽，不论涉及到谁，一律先停职查办！”太上长老的声音带着不容置疑的威严，响彻整个大殿，“即日起，沈青芜暂代执法长老之职，掌管刑罚大权，凡阻挠调查者，以叛宗论处！”
沈青芜躬身领命，玄色衣摆在地砖上划出一道利落的弧线，动作干脆利落：“弟子遵命。”
当吴、刘二位长老被执法弟子押下去时，吴长老突然挣脱束缚，回头死死盯着沈青芜，眼中的怨毒几乎要凝成实质：“你以为赢了吗？沈青芜！这宗门里想让你死的人，多着呢！你挡了太多人的路，迟早有一天会和我一样！”
沈青芜迎着他的目光，神色未变，仿佛只是在看一个跳梁小丑。可当她转身，目光扫过弟子席时，却在人群的角落里瞥见一个熟悉的身影——林梦冉正站在最后一排，脸色苍白如纸，原本总是带着笑意的脸上此刻写满了慌乱，见沈青芜望过来，他竟像受惊的兔子般猛地别过脸去，双手紧紧攥着衣袖。
沈青芜的心莫名一沉。林梦冉是她入宗门时认识的第一个朋友，两人虽不同峰，却时常一起切磋修行，情谊深厚。此刻林梦冉的反应，实在太过反常。
散会后，弟子和长老们陆续离开，大殿里很快恢复了寂静，只剩下檀香依旧缭绕。沈青芜刚走出大殿，就看到林梦冉的贴身侍从阿木匆匆跑来，小少年眼眶通红，手里捏着一封烫金请柬，见到沈青芜，眼泪就掉了下来。
“沈师姐...”阿木哽咽着，将请柬塞进她手中，声音带着哭腔，“这是...这是林家族长派人送来的...他们说...说让林师兄下月初就回家成亲，对方是...是南疆的木家大小姐...”
沈青芜捏紧手中的请柬，红绸包裹的柬帖边缘硌得指腹生疼，仿佛要嵌进肉里。她认得这笔迹，是林家族长的亲笔，字迹苍劲有力，却像一把刀，割裂了她心中最后一丝侥幸。
远处，回廊尽头，林梦冉的身影正匆匆离去，青色的衣摆在拐角处一闪而过，始终没有回头。沈青芜望着那个方向，指尖的请柬越来越烫，仿佛要燃烧起来。她知道，这场对峙或许赢了，但她失去的，可能远比得到的要多。而吴长老那句“想让你死的人多着呢”，此刻正像魔咒般在她耳边回响。