沈青芜右腿的旧伤像一条被踩住尾巴的蛇，猛地窜起尖锐的痛意，顺着骨骼缝隙钻进五脏六腑。她扶住冰冷的石壁站稳，指尖触到的是潮湿的霉斑，混着铁锈与尘土的气味扑面而来，将云岚宗惯有的清雅檀香彻底隔绝在外。
囚室比她想象中更狭小。石壁上只开了一扇高窗，铁栏锈得发红，仅能漏进几缕惨淡的天光，勉强照亮地面上散落的稻草。她低头看向自己的右腿，素色裙摆下，那道三年前被妖兽利爪撕开的疤痕正隐隐泛着青黑，这几年全靠神农诀的草木灵力日夜温养才勉强复原，可每逢阴寒或心绪剧烈波动，旧伤总会如期发作。
“咳咳……”她捂住嘴低咳两声，喉间涌上一股腥甜。昨日在宗门大殿上，执法长老挥出的那一记“锁灵掌”虽未伤及要害，却震得她内息翻涌，此刻灵力运转间，经脉里像是塞了团乱麻，每动一分都牵扯着筋骨生疼。
她缓缓坐在稻草堆上，将右腿伸直，掌心轻轻覆在疤痕处。闭目凝神时，脑海里闪过的不是囚室的阴暗，而是师父临终前的模样。那时师父躺在病榻上，枯瘦的手攥着她的手腕，浑浊的眼睛里映着窗外的玉兰：“青芜，神农诀是云岚宗的根，可护它的从来不是功法，是心。”
心……她深吸一口气，指尖下的肌肤渐渐透出极淡的绿意。一缕微弱的草木灵力从丹田升起，像初春破土的嫩芽，小心翼翼地钻过滞涩的经脉，流向右腿的伤处。所过之处，青黑的疤痕慢慢褪去些颜色，痛意也舒缓了几分。
这是她第一次在无人时如此清晰地感知神农诀的存在。不同于往日在药田催生灵植时的蓬勃生机，此刻的灵力更像一汪静水深流，带着草木在绝境中扎根的韧性，一点点修复着受损的脉络。她忽然想起幼时在药圃，看到被暴雨打蔫的灵苗，只要根须还在，哪怕叶片枯败，次日清晨总会再挺起身来。
“沈师姐，这是今日的饭食。”铁门外传来小弟子怯生生的声音，接着是木碗放在地上的轻响。
沈青芜睁开眼，高窗透进的天光已悄悄移了位置。她起身时，右腿的痛感减轻了不少，只是起身的动作仍有些迟缓。铁门下方的小窗被拉开，一只骨节分明的手递进来一碗糙米，旁边还有一小碟咸菜。
递饭的是外门弟子林砚，往日总爱跟在她身后问东问西，眼睛亮得像藏了星星。可此刻，那双眼躲在铁门外，只露出半张脸，带着欲言又止的惶恐：“沈师姐……他们说……说您偷了宗门的‘九转还魂草’，要在三日后的宗门大典上……废去您的灵力……”
话音未落，林砚的声音就哽咽了。沈青芜接过木碗的手顿了顿，指尖触到碗沿的冰凉，轻声道：“别听他们瞎说。”
“可是……”林砚咬着唇，“执法堂的师兄们都在传，说您用神农诀修炼了邪术，还勾结魔道……”
“神农诀从不养邪心。”沈青芜打断他，声音平静得像一潭不起波澜的湖，“至于九转还魂草，我若要拿，何必等到三个月前？”
林砚猛地抬头，眼里闪过一丝清明。是啊，沈师姐掌管药阁十年，阁中珍品无数，若真要偷，怎会留下如此明显的痕迹？可他张了张嘴，最终只化作一声低叹：“长老们已经定了罪，三日后……”
“定了罪，不代表是真相。”沈青芜将木碗放在地上，转身望向那扇高窗。铁栏外，几株从石缝里钻出来的瓦松正迎着风轻轻摇晃，叶片上还沾着昨夜的露水。“你看它们，长在石缝里，没人浇水，没人施肥，不也活得好好的？”
林砚顺着她的目光看去，没明白这话说的是瓦松，还是她自己。
“帮我个忙。”沈青芜忽然开口，声音压得很低，“去药圃东南角，那里有株三年生的‘续断’，你取它的根茎来，不用太多，半寸就好。”
林砚一愣：“续断是疗伤的……可您现在……”
“照做便是。”她抬手按住高窗的铁栏，指尖在锈迹上轻轻一划，“别让任何人知道。”
铁门下方的小窗“吱呀”一声合上了。沈青芜重新闭上眼，继续运转神农诀。这次，她刻意引导灵力流向被锁灵掌震伤的丹田，那里像是蒙着一层薄冰，冻得灵力运转滞涩。可当草木灵力一遍遍冲刷过去时，冰层边缘竟渐渐融化出细小的缝隙——她忽然意识到，执法长老的锁灵掌虽能暂时压制灵力，却困不住神农诀与天地草木的联系。
囚室的石壁上，不知何时竟渗出几点青苔。
接下来的两日，林砚再没出现。沈青芜并不意外，在“勾结魔道”的罪名面前，任何与她牵扯的人都可能被视为同党。她靠着仅存的糙米和高窗漏下的雨水维持体力，大部分时间都用来疗伤和梳理灵力。右腿的旧伤渐渐平复，丹田的滞涩也缓解了不少，只是每次运转灵力到极致时，总会有一缕说不清道不明的寒意从经脉深处窜出，让她忍不住打个寒颤。
第三日清晨，高窗透进的天光忽然亮了许多。沈青芜睁开眼，看到石壁上的青苔已蔓延出细密的纹路，像一张无声的网，将她护在中央。她站起身，活动了一下右腿，虽仍有些沉重，却已能正常行走。
就在这时，铁门被猛地拉开。两名执法弟子站在门外，玄色衣袍上的“法”字刺得人眼睛生疼。“沈青芜，时辰到了。”其中一人冷声道，语气里没有丝毫往日的敬意。
沈青芜低头理了理裙摆，将褶皱抚平。她的目光扫过囚室角落，那里的稻草下，不知何时长出了一株极小的蒲公英，白色的绒球在微弱的风里轻轻颤动。
“走吧。”她抬步走出囚室，右腿踩在石板路上时，旧伤又隐隐作痛，可她脊背挺得笔直，像极了药圃里那株被狂风压弯却从未折断的青竹。
穿过幽暗的甬道，刺眼的阳光忽然涌来。她下意识地眯起眼，看到前方的广场上，黑压压地站满了宗门弟子。所有人的目光都落在她身上，有震惊，有鄙夷，有怜悯，更多的却是漠然——就像在看一件与己无关的器物，即将被打碎。
执法长老站在广场中央的高台上，手里握着一柄通体乌黑的“断灵刃”。那是云岚宗用来废去弟子灵力的法器，刃身刻满了锁灵符文，据说挨上一下，终生再无修炼可能。
沈青芜的目光越过人群，落在高台边缘。那里放着一根熟悉的木杖——那是她用神农诀亲手培育的灵木所制，杖身缠着常青藤，能随她的心意催生出治病的灵草。可此刻，常青藤早已枯萎，木杖被随意地扔在地上，像一截无用的枯枝。
她忽然想起师父说过，神农诀的真谛，是“生”，而非“杀”。可世人只看到它能催生灵植、治愈伤病，却忘了草木亦有枯荣，而枯荣之间，藏着最坚韧的生机。
执法长老的声音在广场上回荡：“沈青芜勾结魔道，盗取宗门至宝，罪证确凿！今日废去其灵力，逐出云岚宗，永世不得踏入山门半步！”
人群里响起一阵低低的议论，却没人出声反驳。沈青芜看着那些熟悉的面孔，忽然觉得有些可笑——三年前她从黑瘴林带回重伤的弟子时，这些人也曾这样围着她，眼神里满是感激与敬佩。
她被押上高台时，右腿的旧伤又开始作祟，几乎要让她栽倒。可她死死咬住下唇，硬是站稳了。断灵刃的寒气扑面而来，她忽然抬起头，目光扫过广场上的每一个人，最后落在宗门后山的方向——那里有一片她亲手栽种的竹林，此刻该是新笋破土的时节了。
丹田的草木灵力忽然变得异常活跃，顺着经脉涌向四肢百骸。她知道，只要她愿意，此刻催动灵力震开执法弟子并非难事，甚至可以趁乱逃离云岚宗。
可她没有动。
她静静地看着执法长老举起断灵刃，乌黑的刃身在阳光下泛着冷光。高台下，不知是谁低喊了一声：“她根本不配用神农诀！”
沈青芜的指尖微微一动。高台边缘那根被遗弃的灵木杖，枯萎的常青藤根部，竟悄悄冒出了一点嫩绿。