老赵皱了皱眉，心里虽有不甘，但厂长的命令他不敢违抗，只能点头应下。他扭头对李建平道：“建平，厂长发话了，这事儿他会亲自处理。你和傻柱先回去，证据我们会继续查，但得等厂长的最终决定。”
李建平点点头，心里却清楚，秦科长这回虽然栽了跟头，但厂长的插手，怕是要给他留条后路。他拍了拍傻柱的肩膀，低声道：“柱子哥，秦科长有厂长撑腰，咱得沉住气。这局还没完，证据在咱们手里，他翻不了天！”
傻柱瞪圆了眼睛，嚷道：“厂长咋还护着他？秦科长那老狐狸，干了这么多缺德事儿，咋还能让他跑了？”李建平冷笑一声：“柱子哥，厂里水深，秦科长根基不浅。可他这回踢到铁板上，厂长保他，也保不了太久。咱们稳住，专案组的调查不会停！”
几天后，轧钢厂的公告栏贴出了一则通知：秦科长因工作失误，降为后勤科副科长，暂停一切职务权限，接受进一步调查。李建平因揭发有功，经厂领导研究决定，提拔为后勤科科长，全面负责科室事务。傻柱则因协助调查，获厂里表扬，食堂的伙食标准还涨了一级。
许大茂缩在屋里，听说秦科长被降职，脸色阴晴不定。他知道，自己这回算是彻底站错了队，秦科长翻盘无望，他得赶紧想办法洗清自己。可娄晓娥的眼神，像刀子一样盯着他，让他心里直发毛。
李建平站在后勤科的办公室里，点上一根烟，望着窗外的厂房，嘴角勾起一抹笑。他知道，这场斗争虽暂时告一段落，但厂里的暗流从未停息。秦科长虽被降职，可他背后的关系网还在，接下来的日子，只会更加凶险。
傻柱拎着把大扫帚，哼着小曲儿清扫着院子，嘴里嚷嚷：“建平，干得漂亮！秦科长那老狐狸，这回总算吃瘪了！不过，厂长为啥保他？你说，这事儿是不是还没完？”
李建平吐了个烟圈，沉声道：“柱子哥，厂里的水深着呢。秦科长有背景，厂长保他也是没办法。但咱们手里有证据，专案组的调查不会停。接下来的局，咱们得走一步看三步！”
四合院的夜晚又恢复了几分平静，月光洒在青石板地上，映出一片清冷。
秦科长被降职的消息像一颗石子丢进湖面，激起层层涟漪。
街坊邻里私下议论纷纷，有人拍手称快，有人却暗自揣测，这厂里的水究竟有多深。
许大茂缩在自家小屋里，煤油灯下，他的脸阴沉得像暴风雨前的乌云。
他点上一根烟，狠狠吸了一口，烟雾在昏黄的灯光下缭绕，遮不住他眼中的烦躁和怨毒。
秦科长这棵大树倒了，许大茂算是彻底失了靠山。
他原以为攀着秦科长能混个好前程，没想到这老狐狸翻船这么快，连带着他也被拖进了泥潭。
厂里现在风向变了，李建平当上了后勤科科长，傻柱得了表扬，连食堂的伙食都涨了一级，唯独他许大茂，成了四合院里人人喊打的过街老鼠。
街坊邻里看他的眼神，带着几分嘲笑和防备，娄晓娥更是冷着脸，连句话都不愿多说。
更让许大茂火大的，是家里父母的催促。
昨天他刚接到一封老家的来信，父母在信里劈头盖脸地骂他，说他跟娄晓娥结婚这么多年，连个孩子都没生出来，丢尽了许家的脸。
信里还夹着几句狠话，说要是再没动静，就让他把娄晓娥休了，另娶一个能生娃的媳妇。
许大茂读完信，气得把信纸揉成一团，摔在地上，嘴里骂骂咧咧：“娄晓娥，你个不下蛋的母鸡！害我丢人现眼，还敢给我甩脸子！”
这天晚上，许大茂喝了点闷酒，借着酒劲儿，火气越烧越旺。
娄晓娥端着碗稀饭，刚进屋，就见许大茂歪在炕上，眼神阴鸷地盯着她。
她皱了皱眉，放下碗，冷声道：“许大茂，你又喝多了？有话就说，别在这儿瞪眼！”
许大茂冷笑一声，猛地起身，一把抓过桌上的搪瓷杯，狠狠砸在地上，碎片四溅，吓得娄晓娥一哆嗦。
“说？我说什么？娄晓娥，你还真当自己是千金小姐了？我在厂里丢了脸，家里被爹妈骂，都是因为你！”
他指着娄晓娥的鼻子，酒气熏天，“你看看你，嫁过来这么多年，连个孩子都生不出来！还敢跟我甩脸子？你算个什么东西！”
娄晓娥气得脸色发白，咬着牙道：“许大茂，你少血口喷人！孩子的事儿，怪我一个人？你自己啥德行，心里没数？整天在外面惹是生非，现在秦科长倒了，你没靠山了，就拿我撒气？你还是不是个男人？”
这话像一记耳光，扇在许大茂脸上。
他眼睛一瞪，酒劲儿上头，猛地冲上去，扬手就是一巴掌，狠狠抽在娄晓娥脸上。
娄晓娥猝不及防，踉跄退了两步，捂着脸，眼泪瞬间涌了出来。她盯着许大茂，声音颤抖：“许大茂，你敢打我？”
“打你怎么了？老子还想休了你呢！”
许大茂红着眼，吼道，“你不看看四合院谁不笑话我？李建平、傻柱，一个个骑到我头上，你还帮着他们挤兑我！娄晓娥，你是不是看上傻柱那傻大个儿了？说！你是不是跟他有一腿？”
娄晓娥气得浑身发抖，泪水顺着脸颊滑落：“许大茂，你混蛋！你胡说八道什么？我跟你过日子，受够了你的窝囊气，现在你还敢动手？我告诉你，这日子我不过了！”
她转身要走，许大茂一把拽住她胳膊，狠狠一甩，把她推倒在炕上，嘴里还骂着不堪入耳的话。
从这天起，许大茂像是变了个人，对娄晓娥的折磨变本加厉。
稍有不顺心，他就冷嘲热讽，甚至动手推搡。
娄晓娥脸上时常带着青紫的痕迹，眼神也从愤怒变成了深深的疲惫和绝望。
她想过回娘家，可一想到娄家的脸面，又强忍着没走。她知道，许大茂现在是狗急跳墙，若自己真走了，他怕是要闹得更凶。