北疆的风裹挟着砂砾，刮得人脸生疼。云珩披着灰鼠皮大氅，在寒鸦关城墙下勒住缰绳。守城士兵见来人腰悬宁王府玉牌，连忙打开城门。袁将军早已在箭楼等候多时，铁塔般的身影在烽火映照下格外魁梧。
“四公子别来无恙。”袁成抱拳行礼，铠甲铿锵作响。云珩还礼时瞥见他案上摊开的密信——正是端王府的朱漆印鉴。“看来将军已知我为何而来。”他解下佩剑搁在案几上，开门见山，“端王许了将军什么好处？”
袁成浓眉一挑，忽然大笑：“他说调我回京执掌禁军！”笑声震得梁上灰尘簌簌落下。
云珩不动声色地斟了杯烈酒推过去：“禁军统领年方四十，端王这话未免太早。”袁成接过那杯烈酒，拍了拍云珩的肩：“我们俩个可是生死之交，就是真的执掌禁军我也不会背弃你。”
两人目光在火光中相接，俱是心照不宣。
三更时分，云珩蘸着酒水在桌上画了条蜿蜒曲线：“端王要动漕运，必先取北疆兵权。”袁成盯着那道水痕渐渐干涸，忽然一拳砸在案上：“老子在这守了二十年，他倒想摘果子！”
云珩等的就是这句话，当即从怀中取出宁王亲笔密函。羊皮纸在烛火下显出暗纹。
“我父王的意思是...”云珩指尖轻点地图上某处，“袁兄不妨假意投诚。”袁成瞳孔骤缩，络腮胡都抖了起来：“让老子当双面细作？”
“正是。”云珩压低声音，“端王如今在朝中势大，若再掌控北疆军权，必生异心。父王希望袁兄当我们的暗棋。”
袁成沉吟片刻，忽而冷笑:“那待老子耍耍那端王。”窗外忽起一阵狂风，吹得火把明灭不定，在他脸上投下变幻的阴影。
二人密谈至深夜，待商定细节，云珩便悄然离开。临行前，袁成忽然叫住他：“兄弟，您家夫人应该是快要临盆了吧，您还是早些回京吧。”
云珩心头一紧，想起苏颜隆起的腹部，归心似箭。
离关那日，袁成亲自送云珩至十里亭。塞外黄沙漫天，袁成忽然解下腰间佩刀递来：“送给你了。”
云珩接过这柄伴随袁成二十年的玄铁刀，心知这是比任何誓言都重的承诺。刀鞘上深深浅浅的划痕里，还残留着不知哪场战役的血迹。
回京那日，正值盛夏尾声。云珩风尘仆仆踏入听雪院，却见苏颜正坐在廊下绣花，云昱趴在她膝边玩九连环。见他回来，苏颜眼眸一亮，刚要起身，云珩已几步上前按住她：“别动，仔细身子。”
云昱扑过来抱住父亲的腿：“爹爹！”
云珩揉了揉儿子的脑袋，目光却始终落在苏颜身上。她比离京前更丰腴了些，脸颊透着健康的红晕，只是眼下有些疲惫的青色。他心疼地抚上她的脸：“这些日子可好？”
“都好。”苏颜笑着拉他坐下，“桃夭照顾得周到，昱儿也懂事。”
云珩松了口气，待晚间歇下，才将北疆之事细细说与她听。苏颜听完，沉吟道：“端王若真得了北疆兵权，怕是下一步就要对宁王府不利。”
“父王已有安排。”云珩握住她的手，“我们在端王身边安插了人，只待时机。”
苏颜点点头，忽觉腹中一阵抽痛，不由得轻“嘶”一声。云珩瞬间绷紧神经：“怎么了？”
“无妨，只是孩子踢得厉害。”她笑着摇头，却见云珩已紧张地唤人请太医。
待太医诊过脉，道是产期将近，需多加注意。云珩便彻底搁下朝务，寸步不离地守着苏颜。