“于敏中？”弘历对这个名字有点印象，想了半天才合掌笑道“原来是你，朕想起来了，你不就是前些日子写佛塔经的那个么。不错，果然是个有心的，难为你了。”
“臣食君之禄，自然应当终君之事，何来为难一说。”于敏中说得从容不迫，看不出丝毫紧张感。
弘历更加满意了，对诸臣说道：“尔等都该以此为准则，用心办事，不可懈怠。”
臣子们集体称是。
一场陛见下来，于敏中只觉得身心俱疲，偏偏结束后还得腾出精神应付各怀心思的同僚，直到踏进家门的那一刻他才感觉到轻松。
“砚均，夫人在房里么？”他扯开领口间的盘扣让自己松快些。
砚均有些战战兢兢的，低着头不敢高声：“夫人她、她说她回娘家了，让小的转告公子说，说不用找她了。”
于敏中一阵气血翻涌，险些站不住。
砚均慌忙去扶他，一张脸吓得惨白：“公子，你怎么样，要不要喊郎中？”
于敏中缓了口气，道：“不用，你下去吧，我休息一会即可。”
砚均却不敢走，生怕他出个好歹。
“叫你走你就走！”于敏中心烦至极，语气也不自觉地加重了几分。
砚均赶紧退下了，不让他再看见自己。
于敏中仰面躺倒在榻上，用袖子遮着眼睛，好一会儿才平静下来。
他能猜到俞滋兰去了哪里，可他却不能去找她，他不想被人知道他们关系不睦，她正是笃定了这点才敢不辞而别。
于敏中呵呵笑了两声，他能指责她什么呢？她那样骄傲的性子能忍到现在才发作，已经很给他面子了。
他不想再去想她，甚至不想再想任何事，就想让自己的脑子歇一歇，好应付下一场心力交瘁的陛见。
打过几个照面后，于敏中已经逐渐摸清了皇帝的脾气，知道他喜欢听什么，不喜欢听什么。他有意投其所好，令皇帝对他喜爱更深。
短短数月间，于敏中的官位一升再升，已然成了政坛上一颗冉冉升起的新星。
不过伴随着闪耀的荣光而来的还有数不清的指谪与谩骂，无数汉臣明里暗里批判他数典忘祖，放着好好的臣子不当，居然去给人做奴才。
这样的批评是有代价的，一旦传到皇帝耳朵里便是杀头的罪过。而只要有人因此枉死，就会有更多的人把这罪过归到于敏中头上，对他的不满急速加剧，议论声更大。然后，皇帝再次出手。
如此往复，几乎成了牢不可破的死循环。
这完全超出了于敏中的预料，他焦急不已，极力想改变这种现状，却往往事倍功半。
没有人愿意听他解释，在他一路高歌的仕途面前，所有的解释都是徒劳，一片议论纷纷中，甚至还传出了他是皇帝男宠这种离谱的言论。
但对于敏中而言危机不在这里，而是皇帝根本没有重用他的打算，他的官位越升越高，手里的实权却越来越小，等到他升任军机处行走的时候，他已经半点权力都没有了。
军机大臣，说的好听点是执掌全国机要，其实就是皇帝的传声筒，皇帝说什么他们就传达什么，不能有自己的主意。
皇帝对这种尴尬局面心知肚明，因此往往给军机大臣加封各种头衔，或者让他们兼任某部尚书，以保证军机大臣的颜面和权威。
但于敏中不在此列，皇帝把他升为军机大臣的同时，剥夺了他在户部的所有官职。
于敏中一夜之间沦为了朝廷的笑话，没有任何兼职的军机大臣简直闻所未闻见所未见，但凡知道的都要笑掉大牙。
于敏中的心跌进了谷底，除非皇帝是个傻子，否则他不可能对这一切毫不知情——他绝对是故意的！
于敏中觉得自己才是那个傻子，傻傻地以为自己能影响皇帝，到头来他才是被耍弄的那个。
皇帝需要立一个靶子，一个既能替他挡枪，又能帮他分化汉臣的靶子，这才有了他的步步高升。可笑他还以为是自己的努力见了成效，其实不过是一场笑话。
恐怕那些凌厉的指谪也是有意为之，皇帝稍一示意，底下的先锋立刻上阵，引导着汉臣们说出过火的言论，然后皇帝就有了完美的借口，借机收拾那些他早想收拾的人。
这不就是皇帝一贯的作风么？从贡院失火那次他就看出来了，做事之前先找一个背锅的，这样才能在完事后全身而退。
可恨放到别人身上他看得清楚，轮到自己就迷了眼。于敏中心里一阵抽痛，他原本是想给那些在烈火中逝去的万名士子复仇的，结果自己却做了仇人手中的刀，刀刀砍在自己想要保护的人身上。
于敏中仿佛看到了一张从天而降的大网，把他牢牢地束缚住，网的中间是皇帝那幅貌似温和的面孔，他带着笑意朝自己走来，等贴近他的那一刻才猛地露出獠牙。
该怎么办？
及时止损么？不，这样只会让皇帝起疑，一旦皇帝开始怀疑他接近自己的初衷，他就会有性命之忧。
继续这样下去么？当皇帝的刀，让他借自己屠杀更多人？不，他做不到，他宁可去死。
于敏中心如刀绞，喉间犹如卡了根尖锐的鱼刺，刺得他皮开肉绽，进退两难。
皇帝似乎越来越喜欢他了，几乎每天都要传召他，还常常诗兴大发随口一吟就是数首长诗。
即兴之作往往脱口就忘，皇帝总是过了半天后才想起要把那些诗记录下来，可那时候他早就忘光了，于敏中就得时时刻刻替他记住，以备他随时的考校。
于敏中现在已经不能再见到“诗”字了，他一闭眼就感觉皇上作的那些臭诗在围着他转，他必须得牢牢地把它们都记住，说话的时候得想着它们，吃饭的时候也得想着它们，就连睡着了还得在梦里想着它们。
他再也不想跟诗打交道了。
他很想找个人代替自己，却悲哀地发现这个折磨人的活只有他才能胜任。没有人能过目不忘，半天后还记忆犹新，除了他自己。
难怪皇上越来越离不开他了，感情是把他当备忘录使了。
正当他苦苦煎熬之际，琼枝过来了。
是俞滋兰让她来的，她怕他一个人孤单寂寞，特意叫琼枝过来陪他。
于敏中不知该说什么好，他亲自动手给琼枝收拾了一间房出来，还拿着抹布把所有家具都擦了一遍。
琼枝在一旁看得大气都不敢喘，根本不敢阻止他。若不是气到了极点，他怎会做出去如此反常的举动。
“孩子呢？”于敏中把抹布随手丢进水盆里，目光落到她身上。
琼枝慌忙回道：“在家里，夫人照顾着呢。”
于敏中连日来的压抑终于缓和了些，俞滋兰还肯住在于家，说明她心里还有他，还没打算跟他一刀两断，这真是这段日子以来他听到的最好的消息了。
“你一路辛苦了，早点歇着吧。”他淡淡地说了句，起身准备出门。
“爷。”琼枝下意识喊住了他，等他停住了却又不知该说些什么，窘迫地绞着手指。
于敏中眼中有一瞬间疑惑，然后倏地笑了：“想让我陪你？”
琼枝想说不是，但看着他久违的笑颜，喉咙就跟堵住了似的无论如何都开不了口。
“逗你呢，你想心疼我，又不好意思开口，是么？”于敏中看着眼前这个陪在他身边最久的女子，心中蓦然升起一阵感动。
或许他就应该找一个像她一样柔顺的女子才对，他的性子太强势了，掌控欲又强，俞滋兰那样骄傲的人本就不适合他。
“你睡吧，我陪着你。”他对琼枝说道。
琼枝以为他只是说笑，结果他当真搬着凳子坐到了她床边。她呆了呆，道：“这，这不好吧。”
“没什么不好，这又不是在老家，没人管我们。”于敏中灿烂地笑着，仿佛又变回了当初那个意气风发的少年。
琼枝不知不觉便睡着了，于敏中握着她的手，出神地看着她。
谢谢你，我现在真的很需要人陪，他在心里说道。
至于谢的是谁，他自己也不知道。