贾东旭瘫坐在屋里的炕沿上，眼神空洞地望着糊着旧报纸的墙壁。
刘海中公开断绝师徒关系，这意味着什么？
意味着他在锻工车间，彻底失去了最后的庇护伞，刘海中虽然技术不算顶尖，但好歹是高级锻工，在车间里也算个小山头，手下有几个徒弟，人缘也还行。
有他罩着，贾东旭这个戴罪之身才能勉强立足，没人敢明目张胆地欺负他。可现在呢？
刘海中恨他入骨，那些刘海中的徒弟，亲信，会怎么对他？排挤？刁难？冷嘲热讽？甚至暗中使绊子，让他完不成任务？
技术？更别想了，刘海中不会再教他任何东西，其他师傅谁会收留一个被前任师傅公开断绝关系，还背着坑害师傅恶名的学徒？他在锻工车间，将彻底沦为边缘人，甚至可能被当成灾星，谁沾谁倒霉。
前途？晋升？痴人说梦，没有师傅推荐，没有技术积累，他贾东旭这辈子，可能就卡死在这个初级工的位置上，拿着最低的工资，干着最脏最累的活，还要忍受无尽的歧视和白眼。
难道又要像在钳工车间那样，灰溜溜地申请调走？可他能调去哪儿？哪个车间会要一个声名狼藉，被师傅公开驱逐的学徒？谁愿意带他？他贾东旭，仿佛又回到了原点。
\"啊——\"贾东旭猛地抱住头，发出一声压抑到极致的低吼，他好累，真的累，从易中海倒台开始，他就像一条丧家之犬，东躲西藏。
好不容易在锻工车间找到一丝喘息的机会，拼了命地想改过自新，想好好学手艺，想重新做人…为什么？为什么命运要这样一次次地捉弄他？为什么就不肯给他一条活路？
屋里死一般的沉寂。贾张氏炕桌边，那张刻薄的老脸此刻也布满了愁云惨雾和深深的无力感。
她听到了刘海中的嘶吼，也看到了儿子颓丧的样子。这次，她破天荒地没有立刻开骂埋怨，因为她知道，埋怨没用，骂儿子没用，骂刘海中更没用，现在最要紧的，是找出路，是想法子让儿子能在厂里待下去。
可她一个没文化，没见识的老婆子，除了撒泼打滚占点小便宜，还能有什么主意？她浑浊的眼睛在昏暗的油灯下转来转去，脑子里一团乱麻。
\"妈…\"秦淮茹的声音怯怯地响起，打破了令人窒息的沉默。
她手里端着一碗稀得能照见人影的棒子面粥，小心翼翼地放在炕桌上，看着丈夫痛苦的样子，又看看婆婆愁苦的脸，犹豫了一下，还是鼓起勇气开口：\"要不…咱们…找苏长顺问问？\"
\"苏长顺？\"贾张氏像被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，条件反射般地破口大骂：\"放你娘的屁，找他？那个黑心烂肺，吃人不吐骨头的玩意儿，他能帮咱？他不落井下石，再踩咱家几脚就算烧高香了，秦淮茹！你安的什么心？是不是巴不得东旭彻底完蛋？你好找下家是不是？\"
秦淮茹被婆婆劈头盖脸一顿骂，眼圈瞬间红了，委屈得眼泪在眼眶里打转。她不是为了自己，她是真的替丈夫着急，替这个家着急。
\"妈，我不是那个意思！\"她带着哭腔辩解，\"咱们就这么干看着？东旭他…他以后在厂里可咋办啊？刘…刘海中他这是要断了东旭的生路啊。\"
她看着婆婆依旧愤怒的脸，声音带着一种豁出去的急切：\"妈，您想想，苏长顺那人，是狠，可要说论算计上，您看看，跟他不对付的人，最后都啥下场？\"
她扳着手指头，声音不高，却带着一种令人心悸的寒意：\"易中海，贪墨傻柱生活费，被他送进去劳改了。\"
\"后院聋老太太，多厉害的老太太？装死诬告他，结果呢？被他当众扒了皮，批斗得臭不可闻，现在缩在后院跟个活死人似的。\"
\"刘海中，就因为打孩子这点家事，被他捅到王主任那儿，也不知道跟王主任说了啥，这联络员的官帽都撸了。\"
\"还有您…\"秦淮茹的声音低了下去，带着点小心翼翼，\"您前些日子想闹…不也被他…治得不敢出门了吗？\"
贾张氏听着秦淮茹的话，脸上的怒容僵住了，浑浊的眼睛里闪过一丝难以掩饰的恐惧，秦淮茹说的每一个名字，每一个下场，都像重锤一样敲在她心上，尤其是提到她自己时，那股被街坊戳脊梁骨和要被送到红岩口农场恐惧感，瞬间又涌了上来。
她张了张嘴，想骂秦淮茹放屁，可话到嘴边，却怎么也骂不出来了。因为秦淮茹说的…全是事实。
这个苏长顺，年纪轻轻，心机却深得可怕，手段更是又黑又狠，只要他想整谁，总能找到最刁钻，最致命的角度，一击必杀。
而且他背后还有保卫处长老丈人撑腰，跟他作对的人，没一个有好下场，易中海，聋老太太，刘海中…哪个不是院里曾经呼风唤雨的人物？现在呢？全被他收拾得服服帖帖，下场凄惨。
贾张氏沉默了。她心里翻江倒海，恐惧，不甘，怨恨，还有一丝…极其微弱的，被逼到绝境的，不得不低头的妥协。
\"他…他真有那么厉害？\"贾张氏的声音干涩沙哑，带着一丝连她自己都没察觉的动摇和希冀，\"可…可咱们跟他关系…那么差…他能帮咱？\"
秦淮茹看到婆婆态度松动，心里升起一丝希望，连忙道：\"妈，咱们试试？死马当活马医？万一…万一他看在都是一个院的份上，或者…或者咱们求求他，他肯出个主意呢？哪怕就一句话，指条路，也比咱们在这儿干瞪眼强啊，东旭他…他不能就这么毁了呀。\"她说着，眼泪终于忍不住掉了下来。
贾张氏看着儿媳妇的眼泪，又看看炕上抱着头的儿子，她深深地叹了口气，那口气仿佛抽干了她所有的力气，她颓然地摆摆手，声音带着一种认命般的疲惫和逃避。
\"要去…你去，我…我不去，我拉不下这张老脸，也…也怕被他骂出来，你…你要是被骂了，被撅回来了…别哭，也别怨我，都是命！\"说完，她扭过头，不再看秦淮茹。
秦淮茹看看绝望的丈夫，咬了咬牙，她知道，婆婆这是默许了，也把所有的风险和屈辱，都推到了她一个人身上。
她没有犹豫，转身走到墙角那个破旧的脸盆架前，就着盆里一点冷水，仔细地洗了把脸，又对着那块模糊不清的小镜子，理了理有些散乱的头发和衣襟。她看着镜子里自己那张年轻却写满愁苦和疲惫的脸，深吸一口气，努力挤出一个尽可能平静的表情。
然后，她转身，推开屋门，独自一人，走进暮色里，苏长顺…他会见我吗？他会说什么？他会…帮我们吗？
秦淮茹不知道答案。她只知道，为了丈夫，为了这个摇摇欲坠的家，她必须去试一试，哪怕前面是刀山火海，是苏长顺冰冷的嘲讽和羞辱，她也得硬着头皮闯一闯。
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秦淮茹站在苏长顺家那扇刷着绿漆的木门前，抬起的手微微颤抖着，指尖冰凉。院里各家窗户透出的昏黄灯光，像一只只窥探的眼睛，让她感觉芒刺在背。
她深吸一口气，终于，她屈起指节，在门板上轻轻敲了三下。
\"笃、笃、笃。\"声音不大，但在寂静的院里格外清晰。
苏长顺拉开门站在门后，看到门外站着的是秦淮茹，他眼中闪过一丝毫不掩饰的意外，眉头微不可察地挑了一下。
刘海中的决裂闹剧，他自然听到了。贾东旭被当成替罪羊一脚踢开，前途尽毁，他也猜到了。秦淮茹此刻找上门来，目的不言而喻——无非是走投无路，想求他这个煞星给贾家指条活路，或者…奢望他能帮着在厂里疏通疏通？
苏长顺没让秦淮茹进门，高大的身影堵在门口，目光平静地落在她那张写满愁苦，紧张和一丝卑微的脸上，声音不高，却带着一种洞悉一切的疏离感。
\"秦嫂子？稀客啊。\"他嘴角勾起一抹假笑，\"你来我家…你婆婆知道吗？她老人家，不是恨我入骨吗？还有你…\"他顿了顿，目光锐利了几分，\"我断了你的财路，还差点送你婆婆送去农场思想改造…你和你婆婆的心里，怕是也没少骂我吧？\"
秦淮茹的脸瞬间涨得通红，苏长顺的话像刀子一样，精准地剖开了她内心最隐秘的角落，她确实骂过，在夜深人静的晚上，在婆婆的咒骂声中，她也曾咬牙切齿地诅咒过这个心狠手辣，断了贾家外快的苏长顺。
此刻被当面点破，巨大的难堪和羞耻感让她恨不得找个地缝钻进去，她张了张嘴，喉咙却像被堵住了一样，发不出半点声音，只能死死地咬着下唇，手指无意识地绞着洗得发白的衣角。
苏长顺看着她这副窘迫的样子，心里没什么波澜，反而升起一丝不耐。他瞥了一眼屋里，媳妇李晓梅正坐在炕沿边，手里拿着针线，眼神担忧地望过来。
他不想让秦淮茹进屋，更不想让媳妇心软掺和进贾家这滩浑水。秦淮茹可不是什么省油的灯，她的眼泪和哀求背后，往往藏着算计。
\"没事就回吧。\"苏长顺的声音冷了下来，带着明显的不耐烦，\"这么杵在我家门口，跟讨饭似的，又不说话。你这是在恶心我呢？\"他作势就要关门。
\"别！\"秦淮茹被他的动作吓得一激灵，猛地抬起头，声音带着哭腔的急切，\"我…我能进屋说吗？\"
苏长顺动作一顿，眼神更冷，语气斩钉截铁：\"怕别人笑话？怕就别来门口杵着，有事说事，没事我关门了，家里还等着吃饭呢。\"
秦淮茹看着那扇即将合拢的门，感受到苏长顺毫不掩饰的冷漠和驱逐，一股巨大的屈辱涌上心头，她猛地闭上眼睛，再睁开时，眼里只剩下坚决：\"有事，求您…帮帮忙。\"
苏长顺心里冷笑一声。果然。贾东旭这一跪，贾家就彻底慌了神。以为抱上刘海中那根稻草就能脱离苦海？就能学技术翻身？真是天真，刘海中那种官迷心窍，色厉内荏的草包，靠得住才怪。
他重新拉开门，身体依旧堵着门口，目光锐利地盯着秦淮茹：\"是贾东旭的事吧？\"他直接点破，语气平淡得像在谈论天气，\"刘海中刚丢了官帽，恼羞成怒，迁怒徒弟，拿贾东旭当出气筒，这点我一点儿都不奇怪。这是他刘胖子能干出来的事儿。\"
他话锋一转，带着审视：\"不过，秦嫂子，咱们先不说我有没有能力帮，也不说我愿不愿意帮。我就问你一句——\"
他微微俯身，声音压低，带着一种逼人的压迫感：\"我为啥要帮贾东旭？\"
\"你婆婆贾张氏，背地里没少骂我吧？给我扣了多少顶黑心烂肺，不得好死的帽子？还鼓动易中海那个老东西对付我，想把我踩下去，这些事儿，我可都记着呢，虽说后来被我教训老实了，气也出了，勉强算扯平了，以后当个普通邻居，井水不犯河水，这就够了。\"