李玉琴抿嘴一笑，眼底是掩不住的自信：“高主任过奖了。”
“我要是没这点压箱底的手艺，也不敢出来做这个买卖不是？”
“这可不是过奖，这是实事求是！”高建军又夹了一筷子卤藕片，嚼得嘎嘣脆，“就这味道，别说在咱们区，就是在市里，那也得是头一份儿！”
几人边吃边聊，气氛融洽得很。
酒足饭饱，高建军放下筷子，心满意足地咂了咂嘴。
他看着李玉琴，沉吟片刻，开口道：“之前说帮你问一下其他区的副食店的，这样，下午我下了班，就去跟其他几个副食店的采购主任通个气。”
“往后啊，他们那儿要是有这种边角料，都让他们直接送到我这儿来。”
“你呢，就直接到我那儿统一拿货，也省得你一个女人家东跑西颠的，太辛苦。”
李玉琴一听这话，惊喜得差点从凳子上站起来！
这可真是解决了她一个大难题啊！
她连忙起身，感激地看着高建军：“高建军，这……这可真是太谢谢您了！”
“您这可是帮了我的大忙了！”
高建军摆摆手，笑道：“嗨，多大点事儿！互相帮忙嘛！”
“再说了，你这卤味做得好，也算是给咱们副食店系统增光添彩不是？”
等到高建军起身告辞的时候，李玉琴早就手脚麻利地装好了一大包卤味。
鼓鼓囊囊的一大包，里面鸭脖、鸭翅、鸭胗、卤藕、卤豆腐干，各色各样，都冒着诱人的香气。
“高建军，这点子卤菜，您带回去给嫂子和孩子们尝尝鲜，不是啥金贵东西，就是自家做的一点心意。”李玉琴双手捧着，递了过去。
高建军一看这么大一包，连忙推辞：“哎哟，弟妹，这可使不得！我来尝尝鲜就很高兴了，怎么还能拿你这么多东西！”
李玉琴却是不依，直接把包袱往他手里一塞，板起了脸，故作不悦道：
“高建军，您这就见外了不是？”
“您帮了我这么大的忙，我这点东西算什么？”
“这卤菜啊，说白了就是些下水料做的，真不值几个钱。”
“您要是嫌弃，不肯收，那我下次可就得琢磨着送更贵重的东西上门了！”
话都说到这份上了，高建军再推辞就显得矫情了。
他只好无奈又感动地接了过来，沉甸甸的一包，心里也是热乎乎的。
“那……那我就却之不恭了。”高建军提着卤味，笑道：“弟妹，你这人，真是太实在了！”
职工大院里，那些个伸长了脖子往外瞅的妇人们，就眼睁睁看着那位“大领导”高建军，手里提溜着一个油纸包得严严实实，却依然挡不住那股子霸道香气的大包裹，心满意足地从乔家大门里走了出来。
那浓郁的卤香味儿，跟长了腿似的，顺着楼道一个劲儿地往上蹿，飘进了各家各户的窗户缝儿里。
“咕咚——”
不知道是谁，喉咙里发出了一声清晰的吞咽声。
不少人被那香味儿勾得抓心挠肝，馋虫都快从肚子里爬出来了！
“这……这李玉琴家的卤味，闻着也太香了吧！”
“是啊是啊，比肉铺里卖的闻着可香多了！”
终于，有人按捺不住了，试探着走到了李玉琴家门口。
“咚咚咚。”
“玉琴妹子，在家吗？”
李玉琴刚送走高建军，正在收拾碗筷，听到敲门声，扬声问道：“谁呀？”
“是我，你楼上的张嫂，我……我闻着你家卤味香，想问问，你这卤味卖不卖啊？我想买点儿尝尝。”门外的声音带着几分不好意思。
李玉琴心里一动，想着谁的生意不是做，街坊邻居的，能照顾一下也是好的。
她打开门，笑着说：“卖啊，张嫂快进来，想吃点什么？”
有了第一个，就有第二个。
不一会儿，李玉琴家门口就陆陆续续来了好几个人，都是院里闻着味儿过来的邻居。
王婶子也端着个大海碗过来了，脸上乐呵呵的。
“玉琴，给我来点鸭脖，再来点素鸡和海带。”
李玉琴麻利地给她称好，装进碗里。
王婶子一边付钱，一边压低了声音，凑到李玉琴耳边，神神秘秘地说道：
“玉琴啊，我跟你说，今儿个晌午那会儿，刘桂芬那张破嘴又不安分了，编排你跟高建军呢！”
她绘声绘色地把刘大婶如何造谣，孙婶子如何认出高建军，自己又是如何仗义执言，把刘大婶和那个赵大婶怼得哑口无言的事儿，添油加醋地说了一遍，着重强调了自己的功劳。
李玉琴静静地听着，脸上的笑容不变，眼神却微微沉了沉。
这些腌臢事儿，她上辈子听得还少吗？
不过，王婶子这次确实是帮了她。
她把那些人的嘴脸和说过的话，都一一记在了心里。
“王婶子，真是谢谢您了。”李玉琴真心实意地道了谢。
她手下没停，又往王婶子的海碗里多夹了两大筷子卤藕片和卤豆干。
“都是素菜，不值钱，婶子您拿回去下酒，或者给孩子们当个零嘴。”
王婶子一看，眼睛都笑眯了缝，那两筷子素菜，可比她买的肉都多了！
“哎哟，玉琴你这孩子，就是会办事儿！”
王婶子心满意足，端着满满一海碗卤味，乐颠颠地走了。
王婶子揣着那碗几乎要溢出来的卤菜，前脚刚乐颠颠地踏出李玉琴家的门槛。
后脚，李玉琴家门口那些原本还在探头探脑、犹豫着要不要也买点儿的邻居，一见王婶子那满载而归的架势，哪里还忍得住？
“玉琴啊，给我也来半斤鸭胗！”
“我要那个卤藕，再来点豆腐干！”
一时间，小小的堂屋门口又热闹了起来。
李玉琴脸上的笑容就没断过，手脚麻利地称重、打包、收钱，忙得不亦乐乎。
乔明远在一旁看着，时不时搭把手，递个油纸包，或者帮着算算账，夫妻俩配合默契，眼里都带着对未来日子的憧憬。
之后几天，李玉琴照样每天推着她那辆自制的小推车，准时出现在机械厂门口。
卤味的香气，成了厂门口一道独特的风景线。
生意一天比一天好，回头客也越来越多。
而在她身后那座职工大院里，另一桩“热闹事儿”也如同春日里的野草般，悄无声息地疯长起来。
也不知是从谁的嘴里最先漏出来的风声，就那么几天的功夫，整个职工大院，上上下下，角角落落，都开始悄声议论起住在102室的那位刘桂芬，也就是平日里最爱东家长西家短的刘大婶，跟一个叫“刘疤癞”的男人之间的那点破事儿。
这刘疤癞，据说是街面上一个不务正业的混混，脸上有道吓人的刀疤，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。
谣言传得是有鼻子有眼，活灵活现。
有人说，亲眼瞅见刘桂芬跟那刘疤癞在公共厕所的角落里，鬼鬼祟祟地碰头。
更难听的，说两人不止碰头，还在那污糟的地方，偷偷摸摸地啃嘴皮子！
“哎哟，那刘桂芬平日里看着人五人六的，没想到背地里这么不检点！”
“可不是嘛！还整天说别人家的是非，自家屁股底下都是屎！”
“那刘疤癞是什么好东西？她怎么就看上那种人了？”
“啧啧，真是世风日下啊！”
唾沫星子都能淹死人。
这事儿很快就传到了刘桂芬男人耳朵里。
她那男人也是个爆炭脾气，在厂里被人指指点点，脸都丢尽了，一回家，关起门来就对着刘桂芬一顿好打。
那几天，102室时不时就传出女人的哭嚎和男人的怒骂，伴随着噼里啪啦的摔东西声，让本就爱看热闹的邻居们又多了不少谈资。
李玉琴自然也听说了这些风言风语。
她只是淡淡一笑，继续忙活着自己的卤味生意，仿佛那些喧嚣都与她无关。
上辈子的账，有些人，总要自己一点一点还回来。
与此同时，远在千里之外南海某座偏僻的海岛军营里，乔锦锦拆开了手里那封来自老家的信。
信封上，是她母亲李玉琴那略显陌生的字迹。
乔锦锦的心，没来由地“咯噔”了一下。
她捏着信纸，有些惊讶，也有些说不清道不明的复杂情绪。
自从她随军到了这海岛，除了父亲乔明远偶尔会托人捎信问候，母亲李玉琴，几乎是音讯全无。
今天这太阳，是打西边出来了？
她将信纸展开，一目十行地看完，眉头微微蹙了起来。
信里，母亲并没有多说什么家长里短，只是简单提了提父亲退役回了老家，她们现在在老屋安顿了下来，做起了小生意，让她得空了就回去一趟。
“怎么了，锦锦？看你脸色不太好。”
一道温和的男声从旁传来，林云深穿着一身作训服，额上还带着细密的汗珠，显然是刚从训练场上下来。
他走到乔锦锦身边，关切地看着她。
乔锦锦抬头，勉强笑了笑：“云深，你回来啦。”
她将信递过去：“我妈来信了，让我……回去一趟。”
林云深接过信，快速浏览了一遍，沉稳的脸上看不出太多情绪。
乔锦锦抿了抿唇，轻声道：“我妈既然写信来了，我……我肯定是要回去看看的。”
不管怎么说，那是她母亲。
林云深点点头，握住她的手，语气带着安抚：“应该的。”
他想了想，接着说：“这样，我陪你一起回去。”
“正好，我今年的探亲假还没用呢。”
乔锦锦闻言，心里一暖，但紧接着，一股更深的不安却涌了上来。
她抬眼看着林云深，眼神有些闪烁，欲言又止。
她太了解自己的母亲了。
为了她那三个不成器的弟弟，什么事情做不出来？
父亲乔明远退役了，虽然国家政策好，按理会安排工作，但以李玉琴的性子，只怕那工作，转头就能被她拿去给了哪个舅舅！
现在，她让自己回去，又恰逢父亲退役……
乔锦锦几乎能猜到，李玉琴打的什么主意。
她不是不愿意孝顺母亲，给母亲钱，她也认。
可那些钱，一旦到了李玉琴手里，十有八九，又会一分不剩地流进那三个舅舅的口袋！