“咚——“
景阳钟的余韵在紫禁城上空回荡，震得苏研耳膜发疼。她跪在命妇队列最前端，孝庄的梓宫就在三步开外，楠木棺椁上雕着九九八十一条五爪金龙，龙眼都用朱砂点了睛，活像要腾空而起。
“举哀——“
礼官拖长的尾音里，满殿嫔妃齐刷刷伏下身。苏研额头抵在冰冷的金砖上，余光却瞥见佟贵妃的丧服下摆露出一角杏黄——这女人竟在素服里穿着艳色衬裙！
“再拜——“
三跪九叩的间隙，四阿哥悄悄从宗室队列递来张字条。苏研借着袖摆遮掩展开，上面潦草地写着：“佟家联名大阿哥党，欲劾额娘私藏兵符“。
她嘴角绷紧，将字条塞进嘴里嚼碎。苦腥味在舌尖漫开时，殿外突然传来骚动。一个小太监连滚带爬地冲进来：
“皇上！慎刑司那宫女...咬舌自尽了！“
康熙手中的青玉念珠“啪“地断了，珠子滚了一地。苏研心头一跳——那宫女正是佟贵妃的贴身婢女，知道下毒的全部内情。
“查。“皇帝的声音比冰还冷，“给朕查到底。“
佟贵妃突然剧烈颤抖起来，腰间荷包随着动作发出细微的“沙沙“声。苏研鼻尖微动——是麝香！这女人竟敢在孝庄灵前佩戴堕胎药物！
“贵妃姐姐。“苏研突然提高声调，“您荷包里的安息香可否分臣妾些？这几日守灵头疼得紧。“
满殿目光霎时聚焦过来。佟贵妃脸色“唰“地白了，手忙脚乱去捂荷包：“哪、哪有什么安息香...“
“是吗？“苏研转向身怀六甲的密嫔，“妹妹闻着倒像是麝香呢。“
康熙的眼神瞬间变得可怕。佟贵妃“扑通“跪下，荷包散开，暗红色的麝香丸滚了一地。密嫔惊呼一声，被宫人七手八脚扶了出去。
“皇上明鉴！“佟贵妃涕泪横流，“臣妾这是...“
“拖出去。“康熙看都不看她一眼，“即日起褫夺贵妃册宝，幽居咸福宫。“
苏研垂眸掩去眼中的快意。孝庄灵前见血，老太太在天之灵怕是要笑出声来。
七日国丧结束那晚，苏研正揉着跪肿的膝盖，四阿哥突然从窗棂翻进来，斗篷上沾满夜露。
“额娘！隆科多查到蝎纹线索了！“少年从怀中掏出一方残破的羊皮，“赫舍里家旧部与喀尔喀蒙古往来密函，用的都是这种蝎形火漆！“
苏研展开羊皮，上面画着张简易的紫禁城布防图，几处关键岗哨被朱砂圈出，旁边标注着蒙古文。她指尖发颤——这分明是里应外合的谋反计划！
“明日大朝会...“四阿哥声音发紧，“大阿哥党要联名弹劾您...“
果然，次日天还没亮，乾清宫外就跪了一地御史。苏研捧着孝庄的牌位缓步穿过人群，听见此起彼伏的抽气声。
“宁懿妃到——“
殿内霎时一静。康熙眼下两片青黑，龙袍都显得空荡了几分。苏研刚行完礼，纳兰明珠就迫不及待跳出来：
“臣有本奏！“他高举奏折，“宁懿妃私藏镶黄旗兵符，意图废储君、乱朝纲！“
满殿哗然。索额图立刻出列附议：“老臣恳请皇上彻查！“
“臣附议！“
“臣等附议！“
转眼间跪倒一片。康熙摩挲着扳指，目光沉沉地看向苏研：“爱妃可有话说？“
苏研不慌不忙从怀中取出黄绫包袱：“皇上说的，可是这个？“
包袱展开的瞬间，朝堂上响起一片抽气声。半块青铜虎符静静躺在绫缎上，通体覆着厚厚的绿锈，龙纹都模糊不清。
“这...“纳兰明珠傻了眼，“怎么锈成这样？“
“回皇上。“苏研声音清亮，“此物乃太皇太后临终所赐，说是太宗年间的旧物，让臣妾留着镇宅。“
索额图猛地冲上前：“胡说！这分明是...“
“索相。“康熙突然开口，“你见过镶黄旗现用的兵符？“
老头顿时语塞。苏研趁机将虎符翻转——背面“孝庄遗命“四字清晰可见，与表面锈迹形成鲜明对比。
“太皇太后赐臣妾此物时曾说...“她故意顿了顿，“锈迹越重，福泽越厚。“
殿内死一般寂静。康熙突然轻笑一声，从御阶走下来，亲手拾起虎符：“朕记得这个。“他指尖抚过锈迹，“皇祖母当年给朕看过，说是多尔衮缴获的林丹汗旧物。“
大阿哥脸色瞬间惨白。苏研心中暗笑——孝庄这步棋埋得真深！表面锈迹证明兵符从未被动用，而“遗命“二字又赋予它无上权威。
“某些人...“康熙扫视跪了满地的臣子，声音陡然转冷，“连太皇太后遗物都敢攀咬。“
“砰“地一声，纳兰明珠和索额图直接瘫软在地。大阿哥慌忙出列：“皇阿玛明鉴！儿臣等也是被...“
“够了！“康熙将虎符放回苏研手中，“即日起，宁懿妃晋宁贵妃，协理六宫事。“他意有所指地看了眼苏研，“太皇太后生前常夸你聪慧，如今看来，果然没看错人。“
退朝时，苏研故意走得很慢。果然，大阿哥追上来，眼中满是怨毒：“宁母妃好手段！只是不知这兵符...“
“大阿哥慎言。“苏研晃了晃虎符，锈屑簌簌落下，“先帝爷说过，'清者自清'，您说是不是？“
少年被噎得满脸通红。苏研转身离去，阳光将她的影子拉得很长，正好覆在跪地未起的纳兰明珠和索额图身上。
回到承乾宫，苏研刚卸下钿子，四阿哥就兴冲冲闯进来：“额娘！隆科多答应暗中支持了！“
“小声些！“苏研急忙关紧门窗，“他提了什么条件？“
“只要儿臣承诺登基后不减佟家爵位...“四阿哥突然压低声音，“他还给了这个。“
少年从靴筒抽出一封密信。苏研展开一看，竟是佟国维与喀尔喀蒙古往来密函的抄本！最后一行朱笔小字格外刺眼：“九月初三，火器库“。
“果然要动手！“苏研攥紧信纸，“今日已是八月廿八...“
窗外突然传来“咔嚓“一声轻响。苏研猛地吹灭蜡烛，银针已经扣在指间。月光下，窗纸上映出个佝偻的人影——是王掞！
“老臣...“门外传来老头颤抖的声音，“老臣来交作业...“
苏研与四阿哥对视一眼，同时松了口气。开门后，王掞抱着三本手抄的《几何原本》站在阶下，官服上还沾着墨渍。
“太学士这是...“
“老朽愚钝...“王掞突然跪下，“求娘娘救救太子！“
苏研心头剧震。老头哆哆嗦嗦从袖中掏出块残帕，上面赫然是半个蝎形血纹！
“索额图和纳兰明珠他们...要借蒙古人之手...“王掞老泪纵横，“太子殿下全然不知情啊！“
四阿哥突然抢过残帕，对着烛光细看：“额娘！这血迹是新的！“
苏研脑中“嗡“的一声。孝庄临终前的话言犹在耳：“九子夺嫡的风暴真要来了...“
她望向窗外，一弯新月正悬在乾清宫飞檐上，像柄出鞘的刀。