主仆二人踏着薄雪，沉默地穿行在宫墙夹道间。风雪似乎更大了些，卷起地上的碎雪，打在脸上微微的刺疼。承乾宫的朱漆宫门终于出现在视线里，檐下悬着的灯笼在风中摇晃，透出橘黄温暖的光晕，像茫茫雪夜里一处小小的港湾。
刚踏进暖阁，融融暖意夹着熟悉的沉水香和一丝若有若无的药味扑面而来，瞬间驱散了满身的寒气。苏研解开披风递给阿瑾，目光习惯性地先投向暖炕——胤禛小小的身子裹在锦被里，睡得正沉。悬着的心刚要落下，却猛地一滞。
炕沿边，竟坐着一个意料之外的身影。
德嫔乌雅氏，一身素雅的藕荷色旗装，外罩着件浅杏色滚风毛的坎肩，正微微侧身，怀里小心翼翼地抱着胤禛。她低着头，神情是惯有的温婉柔和，正拿着一方素净的帕子，极轻地擦拭胤禛额角沁出的一点薄汗。
听到动静，德嫔抬起头，脸上绽开一个恰到好处的、带着暖意的笑容，声音也是柔柔的：“宁妃姐姐回来了？外头风雪大，快暖暖身子。”她说着，眼神关切地在苏研略显疲惫的面容上转了一圈，“翊坤宫那边……宜妃姐姐可好些了？闹得那般凶，真真是吓人。”
“劳德嫔妹妹记挂。”苏研面上也浮起一丝浅淡得体的笑意，脚下却不停，径直朝暖炕走去，目光胶着在胤禛沉睡的小脸上，“万岁爷自有圣断。倒是妹妹有心，还记挂着来看胤禛。”
“瞧姐姐说的，”德嫔笑容不变，腾出一只手，从旁边炕几上一个精致的海棠花食盒里拈出一块小巧玲珑、色泽诱人的杏仁酪，动作自然地就往胤禛微张的小嘴边送，“四阿哥今日受了那么大的惊吓，我这心里也跟着揪着。小厨房新琢磨出的点心，加了蜂蜜，软糯得很，特意带来给阿哥压压惊，甜甜嘴儿。”
那杏仁酪离胤禛的唇只有寸许距离，甜腻的香气丝丝缕缕飘散开来。
苏研的心骤然提起！她面上笑容不变，甚至更温和了几分，动作却快如闪电，右手已极其自然地伸了过去，指尖稳稳地托住了德嫔递点心的手腕下方，力道不轻不重，恰好阻住了点心继续前进的轨迹。
“妹妹费心了。”苏研的声音带着恰到好处的感激，指尖传来的触感细腻微凉。她顺势轻轻接过那块杏仁酪，仿佛只是体贴地代劳，“只是胤禛刚用了太医开的安神汤，这会儿睡得沉，怕是不好惊动。这点心香甜，等他醒了，我再热给他尝尝。”她将那杏仁酪放回食盒，动作行云流水，毫无滞涩。
就在苏研指尖即将离开德嫔手腕的瞬间，德嫔手腕几不可察地微动，尾指指尖极其轻巧地在苏研的手背上飞快地拂过，如同被一片冰冷的羽毛触碰了一下。同时，德嫔微微倾身向前，压低了嗓音，那温婉的笑意依旧挂在唇边，吐出的字句却带着一丝难以捉摸的凉意，清晰地送入苏研耳中：
“姐姐辛苦了。只是……”她顿了顿，眼波流转，瞥了一眼窗外愈渐迷蒙的风雪，声音轻得像叹息，“这雪…越下越密了，扑簌簌的，没个尽头似的，下得人心头……慌得很呢。姐姐你说，是不是？”
暖阁里炭火正旺，药香与点心甜香交织，暖融融的气息包裹着两人。德嫔温婉的笑脸近在咫尺，眼底深处却像藏了两颗冻硬的琉璃珠子，映着窗外阴沉的天光。那句“下得人心慌”如同淬了冰的毒针，无声无息地刺破暖阁里虚假的平静。
苏研心头警铃大作，面上却纹丝不动。她指尖捻着方才接过点心时沾染的一点酥皮碎屑，正要开口，将这带着试探与寒意的“关怀”不着痕迹地挡回去——
“皇上驾到——！”
殿门外，太监尖细高亢的通传声毫无征兆地撕裂了室内的暗流汹涌，像一道惊雷骤然劈落！
那声音穿透厚重的门帘，带着一种不容置疑的穿透力，瞬间冻结了暖阁里所有细微的动作和心思。
德嫔脸上的温婉笑意猛地一僵，如同被无形的力量定格，眼中飞快掠过一丝错愕，随即被她强行压下，迅速垂下眼帘，抱着胤禛的手下意识地收紧了些，又立刻放松，恢复成恭敬的姿态。
苏研同样心头剧震。康熙？他怎么来了？是胤禛？是翊坤宫的余波未平？还是……她迅速收敛心神，几乎是和德嫔同时，毫不犹豫地转身，朝着暖阁门口的方向，屈膝深深拜了下去：“臣妾恭迎皇上！”
阿瑾和德嫔带来的宫女早已齐刷刷跪倒在地，屏息凝神。
暖阁内一时落针可闻，只剩下炭盆里偶尔爆出的一点火星噼啪声，以及窗外风雪呼啸的呜咽。
沉重的门帘被一只骨节分明、带着薄茧的大手猛地掀开。一股更强劲、裹挟着雪粒的寒风瞬间灌入，吹得炭火猛地一晃，暖阁里的光影也随之剧烈摇晃起来。
明黄的袍角率先映入眼帘，带着外间风雪的寒气，沉重地扫过门槛。
康熙高大的身影立在门口，并未立刻踏入。他背着光，殿外廊下悬挂的灯笼在他身后摇曳，昏黄的光晕努力穿透风雪，却只能勉强勾勒出他半边冷硬的侧脸轮廓。另一半脸孔，则完全隐没在门框投下的浓重阴影里。那阴影深重，将他挺直的鼻梁、紧抿的唇线，乃至眼底可能翻涌的任何情绪，都吞噬得模糊不清，只留下一个沉默而极具压迫力的剪影。
风雪在他身后肆虐，发出呜呜的声响。他站在那里，像一尊骤然降临的神只，周身裹挟着未散的寒意与深不可测的威压，沉沉的目光，如同无形的探针，缓缓扫过暖阁里躬身行礼的每一个人，最终，定格在抱着胤禛的德妃身上，又缓缓移向垂首静立的苏研。
暖阁里温暖的气息仿佛被这突如其来的帝王威压冻结了。炭火依旧在烧，却驱不散那无声无息弥漫开来的、令人心悸的寒意。