艾伦抓起那张字迹冰冷的纸条，径直走向壁炉。
他没有一丝犹豫，将那张预示着威胁的纸条丢进了熊熊燃烧的火焰中。
纸张的边缘瞬间蜷曲，变黑，随后被橘红色的火焰彻底吞噬，化作一缕飞舞的灰烬。
“从现在开始，我们只专注眼前的事。”
艾伦转过身，目光落在莉亚娜依旧苍白的脸上。
“那些虚无缥缈的威胁，不值得我们浪费一丝一毫的精力。”他的声音沉稳有力，像一块巨石，试图镇住莉亚娜心中的波澜。
莉亚娜凝视着火焰中最后一丝纸屑消散，那紧绷的肩膀终于稍微放松了一些。
“您说得对。”
她深吸一口气，努力将那老妇人浑浊的眼神和冰冷的字迹从脑海中驱逐出去。
“集市的成功已经证明，我们正走在一条正确的道路上。”
“这仅仅是个开始。”
艾伦在桌旁坐下，动作间带着一种不容置疑的决断力。他摊开一张绘制着银霜领地形的羊皮地图。
“我想在集市的基础上，建立一个真正的商业区。”
他的手指在地图上划出一个清晰的区域。
“客栈、仓库、手工作坊，所有的一切都要规划好。我要让这里，成为整个北境的贸易中心。”
莉亚娜的眼睛瞬间被点亮了，那光芒驱散了残余的恐惧。
“这个想法太好了！”
她俯身看着地图，脑海中已经开始浮现出繁华的街道和忙碌的商人。
“我可以负责整体的规划吗？”
“当然。”艾伦的回答毫不迟疑。
接下来的三天，莉亚娜几乎将自己完全封闭在房间里。
她废寝忘食，全身心地投入到建设图纸的绘制中。
当她将最终的设计方案在艾伦面前的桌上完全展开时，即便是见多识广的艾伦，也忍不住倒吸了一口凉气。
图纸上规划的商业区，其布局之精密，逻辑之严谨，简直令人咋舌。
一条宽阔的主街道呈十字形贯穿整个区域，将人流与货运的路线完美分流，确保了最大的通行效率。
所有的仓库被集中规划在最北侧，紧邻城门，极大地缩短了货物进出城的运输时间。
手工作坊则被巧妙地分散在商业区的各个角落，既避免了火灾风险过于集中，又能有效地带动周边小型商铺的人气。
甚至连地下排水系统的走向、坡度、以及维修口的预留位置，都用不同颜色的墨水标注得清清楚楚。
“你真的没有学过建筑设计？”
艾伦拿起那份沉甸甸的图纸，仔细研究着上面的每一个细节，语气中充满了难以置信。
“没有。”
莉亚娜自己也感到一丝困惑，她摇了摇头。
“但我总觉得……这些布局方案，它们就应该是这个样子的。”
她指着图纸，有些不确定地补充道。
“就好像，这些知识天生就在我的脑子里一样。”
商业区的建设刚刚破土动工，一支极尽奢华的商队就出现在了银霜领的城门口。
“领主大人！”
一名卫兵神色紧张地快步跑进议事厅汇报，脸上还带着未消的震惊。
“有位自称马修斯的富商求见。他说是从王都来的，带了……带了整整二十车货物！”
艾伦与莉亚娜交换了一个意味深长的眼神。
王都，二十车货物。
这绝非巧合。
“请他进来。”
马修斯是个四十多岁的中年男人，体态微胖，身上穿着昂贵的丝绸长袍，手指上戴着好几枚闪烁着光芒的宝石戒指。
他一踏入房间，就立刻展现出商人特有的圆滑与热情。
“艾伦领主，久仰您在北境的威名！”
他深深地鞠了一躬，姿态放得很低。
“在下马修斯，专程从王都而来。听说银霜领的集市办得是红红火火，特来寻求合作的机会。”
“马修斯先生远道而来，不知有何指教？”
艾伦的声音保持着一种客套的疏离，并未因对方的恭维而有丝毫动容。
“不敢，不敢。”
马修斯搓着手，脸上堆满了笑容。
“我这次带来了二十车王都的精品货物，上好的丝绸、稀有的香料、璀璨的珠宝，可以说是应有尽有。希望能在贵领的集市上进行销售。”
“这是好事。”
莉亚娜自然地接过话头。
“不过我们的集市有固定的摊位费标准，所有商人都一视同仁。”
“摊位费？”
马修斯似乎愣了一下，随即哈哈大笑起来。
“莉亚娜姑娘果然年轻有为，行事公允！不过，我想谈的是一笔更大的合作。”
他一边说着，一边从华丽的衣袍内侧怀里掏出了一份用高级纸张制作的契约。
“我愿意代表王都商会，投资一万金币，帮助银霜领建设更大规模的商业设施。”
他将契约推到桌子中央，语气中带着一丝诱惑。
“作为回报，我希望能够获得贵领集市未来三成的经营权。”
一万金币！
在场的所有人都倒吸了一口冷气。
这个数字几乎相当于银霜领整整一年的税收总额。
然而，莉亚娜的表情却没有丝毫波动，她的眼神依旧清澈而平静。
“马修斯先生的好意我们心领了。但银霜领的集市，不需要任何外来资本参与经营。”
马修斯的笑容僵硬了一瞬间。
“姑娘，一万金币，这可不是一个小数目。”
他加重了语气，试图施加压力。
“确实不是小数目。”
莉亚娜平静地回答。
“但我们更看重银霜领长远而独立的发展。如果马修斯先生是真心想要合作，我倒有一个更好的建议。”
“愿闻其详。”马修斯眯起了眼睛。
“您可以在我们新建的商业区里，设立一个固定的商铺。我们按照铺面的大小和位置向您收取租金。租期可以一次性签订五年，并且，前两年的租金我们可以给您打八折。”
她顿了顿，继续说道。
“作为回报，您需要保证货源的稳定，并且商品价格必须公道。我们追求的是长期的共赢，而不是短暂的利益交换。”
马修斯陷入了长久的沉思。
这个条件对他来说并不算苛刻，甚至可以说相当优厚。
但他此行的核心目的，是获得经营权，是渗透，而不是单纯地做一个大商户。
“好吧。”
他最终抬起头，重新挂上那副商人的笑容。
“就按姑娘说的办。”
签约结束后，马修斯心事重重地告辞离开。
艾伦一直等到他的背影消失在门外，才转向莉亚娜。
“你觉得这个人怎么样？”
“他的目的不是做生意。”
莉亚娜毫不犹豫地给出了自己的判断。
“一个真正的商人，在不了解市场潜力的情况下，绝不会一上来就用巨款换取他不熟悉的经营权。他更像是在……试探。”
试探他们的底线，试探他们的野心，或者说，试探他们的弱点。
艾伦暗暗点头。
莉亚娜在商业方面的直觉，敏锐得甚至有些可怕。
当天深夜，艾伦单独召见了情报负责人巴特。
“去调查那个马修斯的底细。”
他的声音在寂静的房间里显得格外冰冷。
“我要知道他的真实来历，他接触过什么人，他背后又站着什么势力。”
“明白。”
巴特的身影如幽灵般点头领命，随即悄无声息地退入黑暗之中。
三天后，巴特带回了调查结果。
“大人，这个马修斯问题很大。”
巴特压低了声音，神情凝重。
“他表面上是王都一个颇有名气的富商，但实际上，他与王都的几个大贵族家族关系都十分密切。特别是德拉克家族，有情报显示，他这次北上的商队，背后就有德拉克家族的巨额资助。”
德拉克家族。
艾伦的指节轻轻敲击着桌面，这个名字他并不陌生。
那是王都最有权势的老牌贵族之一，一直以来都主张加强对边境领主的绝对控制，是王权集中的坚定拥护者。
“他们派马修斯来这里做什么？”
“名义上是开拓北方商路，实际上，应该是来探听银霜领的虚实。”
巴特分析道。
“最近银霜领的发展速度太快了，无论是军事还是经济。这恐怕已经引起了王都某些人的注意和警惕。”
艾伦沉默了很久，房间里只剩下烛火跳动的微弱声响。
看来，银霜领的崛起，已经不可能再继续低调下去了。
“继续监视马修斯的一举一动。”
他最终下达了指令，眼中闪过一丝冷光。
“但不要打草惊蛇。既然他们想看，那我们就计就计，让他看到我们想让他看到的东西。”
而此时此刻，在银霜领最好的客栈房间里，马修斯正对着一块散发着微弱光芒的魔法传讯水晶，恭敬地汇报着。
“大人，银霜领的发展速度确实超出了我们的预期。”
他的声音压得极低，带着一丝敬畏。
“那个叫莉亚娜的女孩，她的商业天赋……极其出众，甚至可以说有些不合常理。如果她真的是传说中的……”
水晶里传来一个经过魔法处理的低沉声音，冰冷而不带任何感情。
“继续观察。”
“如果证实了她的身份，立即汇报。”
“明白。”
马修斯深深地低下头，对着那块冰冷的水晶，如同在叩拜一位无所不能的神只。