翡翠色的藤蔓项链缠在克洛诺斯颈间，温润的生命力隔着皮肤轻叩血脉，是维克多烙在他身上唯一的合法印痕——一份盖着荆棘火漆的《辅助装置使用协议》换来的“合法栖息证”。
它尽职地过滤掉外界尘埃的刺痛，将干燥的风翻译成微凉的薄荷气息，甚至让克洛诺斯尝出了夜光土豆之外的、腐叶下冒头的红伞菇那一丝微苦的鲜。
可这温度再妥帖，也仅是租借来的呼吸权。协议细款的冰冷墨水里写着：“设备归属权：黑荆棘堡维克多实验室。健康监测报告半月一返。违约处置：远程降解。”——比贝斯汀城典当行的当票还透着股实验室的无情。
暮色熔断露台的光线，风声喧嚣。克洛诺斯垂眼，指尖擦过项链温凉的表皮。露台石缝里卡着半根沾了灰的尾羽——维克多的东西，几天前脱落的残骸。他只需俯身就能拾取这份“遗落数据”。
几个月前，这截尾羽会是圣物。那时的克洛诺斯会如研究濒危物种般，戴着自制的防护薄魔具手套，屏息靠近，用镶金边的存储晶盒盛放，再用微缩刻笔在日志《维克多本体表层组织代谢周期记录表》上写下：“样本获取坐标：星月露台第七砖。推测行为：静态羽毛梳理（频率异常增高）。推测成因：压力或求偶？待观察。”羽毛的残余能量波动会被绘制成折线图，归档备案。
现在，他只是站着。
手指无声蜷缩了下。最终，指尖停在没度数的金丝眼镜（维克多同款审美遗毒）框沿上，推了推。镜片后的瞳孔像冻过的琉璃。
六月裹挟草药的热风里，卷来几片争吵的碎片：
“德利安！藤蔓解剖图！解剖！你画的这是深渊狂战士壮阳广告图？！”维克多的声音被风劈得稀碎。
“老大！这个威猛！比你那柴火棒藤有卖相！”
“威猛你个头！重画！按老子手册来！”
声浪褪去。克洛诺斯目光落到掌心——刚刚无意识掐出的月牙形印痕正缓缓淡去。
“长老，”他开口，吐字平稳无波，“我想走。”
阿索斯的身影藤蔓般盘绕在花廊阴影中。枯瘦的手指擦过一朵荧蓝藤花尖瓣。“因为他？”声音慢悠悠碾着空气，“那只渡鸦把你当废样本扔了？你连活着都要靠幻想那终端的闪光？”
克洛诺斯目光掠过城墙，盯在贝斯汀城门外蜿蜒的尘土商道。
“过去是。”他说，语调像念实验报告，“那时我的世界只有那座毒烟滚滚的城堡，和……毒烟里唯一活着的反应堆。他成了坐标，是母树之外唯一的生命热源。”他顿了顿，指尖擦过颈间藤蔓冰冷的搭扣，“后来懂了，锁链是我自己焊的。他是我钉在标本台上的不死鸟，供我研究却永失了心跳。”
指尖触碰到了冰冷的卡扣。
“不需要了。”克洛诺斯的声音揉碎在风里，“不恨他，不恨你。”他抬颚望向天边挣扎着钻出雾气的惨淡星子，“这个实验室太小，闷眼睛。”
悬在卡扣上的指头没按下去。温润绿意贴着脉搏，如同另一种无声的契约纹章。
阿索斯沉默地审视这截枯藤新生的侧影。脖颈那根维克多亲手“插活”的活体藤蔓，吮吸着异界的风尘肆意舒展。
那双瞳孔滤掉了灼热的渴慕与惊惶，宛如被风沙磨蚀过的砾石，冷硬却澄澈。
“也好。”阿索斯干涩的声音罕见地沉了下去，剥落了实验腔的假膜。“踏出去，总能有几粒真实的星光照路。”他唇边牵动起一道近似微笑的沟壑，“克洛诺斯，”枯槁的指节虚点向少年绷直的脊背，“你看那黑鸦的眼神……”
他眼风扫过上方盘旋的一点墨影。
“……总算不像濒死藤蔓渴水的贪婪了。”
克洛诺斯抬腕，指尖拂过被乱风揉碎的额发。稀薄的星光落在颈间藤上，泛起一层温润契约的微光。
“叮。”
一枚澄亮的、边缘滚着荆棘暗纹的金币被指头弹上实验台，蹦跳着撞倒一只空试管才停住。金币边沿刻着细密的精灵古文。
“第37枚。”维克多头也不抬，“菲利的远航费，预付结清。”
阿索斯枯爪般的指捻起金币，金属冰凉的触感直透指骨。“你一周前就预判了他要跑路，”苍老的声音里混杂着一丝被算透的疲惫和探知欲，“甚至打赌赢了我三成未来三个月的实验经费。”他指尖抚过金币上细若蚊足的符文。“赌约成立那天你只对我说：‘他不会哭’。为何？”
维克多鼻梁上的镜片反着光。猩红瞳孔半掩在试剂蓝雾之后，像两颗浸泡在魔药里的活体样本。
他曲起指节一敲桌沿，金币震颤着弹回阿索斯掌心。
“他脖子上挂着藤蔓，实验室每日的样本采集步骤却停在了八天前。最后一次能量数据返还是平直的无效波——伪装成像平时那样适应良好？哈！”药勺在坩埚沿刮出刺耳噪音，“完美数据是死数据。他那份‘完美’，是演给控制终端的报废报表。”药勺咔哒丢回架台，金属碰撞声割裂空气。
“而他的眼睛——”维克多蓦然抬眼，镜片后的目光锋利如手术刀片，“——路过实验室时像在扫描一堆废材垃圾。对一个曾狂热到舔舐我能量残渣的‘研究员’，看‘母树活体数据库’的眼神像实验废渣……”他嘴角扯开一抹毒液淬炼过的笑，尖锐又带着冰冷怜悯，“这只有一种解释：他有了自己的脑子。”
阿索斯指间金币被掐得微微下陷。维克多向前倾身，药气森森喷吐在阿索斯苍白如纸的脸侧：“说到底，我这具壳子里住着的还有些魅魔……不是你家新母树那种靠激素勾引人的嫩秧子。”他指尖虚点自己太阳穴，“人心里那点毛刺和虫洞——”指甲敲过金币发出清脆一响，“——可比你检测波谱的刻痕深多了。”
他猛地退开，袍角翻动如夜翼横展。“金币给你了，最后一点‘赎身钱’。”维克多拉长声调，恶趣味地蘸着药勺在石桌面刻下几个闪烁魔焰的荆棘符文——是一首诗的开篇。
“作为仁慈的放生者，我只需一点微末的报酬……”他拖长的调子甜腻如毒浆，“我要你亲自执笔，用精灵最高贵的古体文，写首赞美诗！题献给……唔，‘被放生的破藤’曾经的栖息灯塔？中心思想围绕‘维克多阁下洞察人心如观掌纹’展开。”他屈指一弹桌案上未干透的魔法刻痕，符文骤然明灭，“稿费？就用你输掉的三成经费抵——够不够划算？”
阿索斯指尖的冰冷金币险些被捏弯。他注视着桌上那行燃烧的赞美诗序章，再看向维克多眼镜片后戏谑燃烧的红瞳，喉结如生锈机括般滚动几下。最后所有欲出口的驳斥都碾碎在一声枯叶般的叹息里。
他干枯的指节收拢，将那枚刻着“克洛诺斯·菲利”缩略符文的契约金币摁在掌心最深处。
新生的嫩藤挣扎着要挣脱旧瓶，而唯一握着陶胚钥匙的，竟是个洞察人心如解剖样本的……魅魔。
这份洞察力本身，就是最昂贵的租金。
荒原的风吞没了那根飘远的羽毛。而露台上的克洛诺斯，颈间绿藤如温顺的契约蛇般盘踞，迈向城墙缺口的脚步未曾回头。
硬币在阿索斯掌心的凹槽里无声发烫，如同那首还未落笔就被刻在耻辱柱上的赞美诗序曲。
“特么的，没见过魅魔用他那能力这么玩的。”