子时的更鼓声在巷外响起时，沈追的刀锋正割开最后一个守卫的喉咙。温热的血喷溅在脸上，他竟感觉不到腥气，只有鼻腔里火烧般的麻木。
老周踢开脚边的尸体，将油灯泼向青鳞据点的账册堆。火焰“轰”地窜起，映亮他溅满血点的脸：“做得干净，但心还不够硬。”他指了指沈追握刀的手——那手在火光下微微发抖。
沈追盯着掌心黏腻的血。这是他第一次杀人，七个青鳞暗哨，刀刀毙命。当短刃刺入第一个守卫心口时，那人惊愕的眼神烙进他脑海。
“收起你那无用的慈悲。”老周踩灭溅到脚边的火星，“紫焰的刀，要么饮血，要么折断。”
火焰吞噬房梁的爆裂声中，沈追突然弯腰呕吐起来。胃里翻江倒海，可吐出的只有苦水——从踏入紫金楼到此刻，他粒米未进。
老周冷眼旁观，直到他直起身，才抛来一个水囊：“漱口。裴大人在等我们。”
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静园地下秘殿的寒气刺得沈追一激灵。
裴琰之背对着他们，正用丝帕擦拭一柄长剑。剑身映着烛火，流动的紫纹如活焰燃烧。
“死了几个？”他头也不回地问。
“据点十七人，全灭。”老周躬身。
“自己人呢？”
“折了三个弟兄，伤五人。”
长剑入鞘的铮鸣在石室回荡。裴琰之转过身，目光如冰锥刺向沈追：“听说你吐了？”
沈追喉结滚动，垂首道：“属下……惭愧。”
丝帕轻飘飘落在他脚边。
“擦干净脸。”裴琰之的声音听不出喜怒，“紫焰不要懦夫，但更厌恶伪君子。”
沈追捡起沾血的丝帕，胡乱抹了把脸。布料上残留的沉水香混着血腥气，熏得他太阳穴突突直跳。
“青鳞在临江的人已被清除。”裴琰之突然道，“你妹妹平安。”
悬着的心重重落下，沈追几乎站立不稳。
“但别高兴太早。”裴琰之的指尖敲了敲剑柄，“白露和剔骨刀逃了。他们见过你的脸，也见识了你的武功路数。”
烛火噼啪一跳。沈追猛然抬头——裴琰之嘴角竟噙着一丝笑意！
“做得不错。”他缓步走近，染血的丝帕被抽走，“见血才能开刃。现在，你才算真正踏进紫焰的门槛。”
冰凉的手指按在沈追肩头，白露毒针留下的伤口突然灼痛起来！
“《紫阳神照经》第一重已圆满。”裴琰之的掌心传来诡异吸力，“今夜，我助你破境！”
剧痛！
狂暴的真气如烧红的铁水灌入经脉！沈追眼前发黑，耳畔响起血管崩裂的嘶鸣。他想挣扎，身体却被无形力量死死钉在原地。
“运转周天！”裴琰之的喝令如惊雷炸响，“引紫气入紫府！”
沈追本能地催动心法。丹田内微弱的真气被外力裹挟着疯狂奔涌，所过之处经脉寸寸龟裂，又被更灼热的洪流强行弥合。肩头伤疤处突然迸发紫光——是那枚融入皮肉的紫阳晶！
晶石化作无数光点汇入真气洪流，撕裂的剧痛陡然转为滚烫的生机。破碎的经脉镀上淡紫微光，竟比原先坚韧数倍！
**轰！**
脑海深处仿佛有闸门洞开。奔涌的真气冲破某道无形屏障，倏然沉降于丹田，凝成一团旋转的紫色气旋！
“第二重，‘紫府初开’。”裴琰之撤掌，面色微白，“总算没浪费紫阳晶。”
沈追踉跄跪地，浑身被汗水血污浸透。指尖微动，一缕凝实的紫气缭绕其上——真气外放，这是七品武者的标志！
秘殿石壁滑开一道暗格。老周捧出玄铁托盘的瞬间，沈追瞳孔骤缩。
盘中紫焰丹旁，静静躺着一枚眼熟的碎石片——正是他藏了数月、带有火焰标记的证物！
“漕粮案的关键证物，怎会在你手里？”裴琰之拈起碎石片，“八年前，它本该随沈明远流放岭南。”
父亲的名字如刀刺入心口。沈追哑声道：“大人既知家父冤屈……”
“冤屈？”裴琰之冷笑，“你可知这火焰标记代表什么？”
碎石片被按进沈追掌心。
“这是‘紫阳塔’的徽记！”裴琰之眼中燃起异样的光，“你父亲沈明远，是上一代紫焰之主！”
**（什么？！）**
惊雷在脑海炸响！沈追死死攥住碎石片，棱角割破掌心也浑然不觉。父亲佝偻的背影、牢狱中的血书、临终前攥着他手的低语……无数碎片在紫焰之主四字前轰然崩塌！
“当年漕粮案是青鳞设局，只为夺紫阳塔秘钥。”裴琰之的声音如从深渊传来，“你父亲为护秘钥自污其名，将线索藏在玉牌中，以流放掩人耳目。”
他忽然抽剑划破指尖，血珠滴上碎石片火焰纹——
焰心处浮出针尖大的“塔”字！
“现在明白了吗？”裴琰之将染血的碎石片拍在沈追胸口，“你查的从来不是冤案，而是你父亲用命守护的使命！”
石壁的火把猛烈摇晃。沈追看着掌心随血脉搏动的紫气，忽然想起父亲临终呓语：
**“……追儿，塔不能开……”**
月过中天时，沈追回到卧房。
怀中的玉牌突然发烫！他急取出来，只见玉牌中央的塔形纹路竟在月华下浮出立体虚影，塔尖射出一道纤如发丝的紫光，穿透窗纸指向东北方！
他扑到窗边，紫光尽头没入皇城方向连绵的殿宇飞檐——
“原来在那里……”沈追喃喃。指尖抚过玉牌时，塔身虚影忽然扭曲，浮现出细密如蚁的篆文。
他凝神细辨，脊背陡然窜起寒意：
房门被叩响。老周阴沉的嗓音透门而入：
“裴大人令：三日后月圆，随钦天监使登观星台！”