熔炉深处翻腾的能量余波如同濒死巨兽的喘息，带着硫磺与焦糊金属的腥气。沈追趴伏在滚烫的金属平台上，体表那些暗金色的裂痕如同冷却的岩浆纹路，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。丹田内，紫阳髓珠的力量陷入死寂，仅剩《紫阳神照经》真解奥义那缕微弱的清流，艰难维系着破碎经脉间最后一点生机，仿佛狂风中的烛火。
“哥…”沈萱带着哭腔的微弱呼唤近在咫尺。她蜷缩在齿轮眼球撑起的黯淡银白光罩内，小脸被泪水和污迹糊满，手腕的伤口在淡金血雾的萦绕下缓慢收拢，那双映着苍白火焰的眼眸死死盯着沈追一动不动的身影，充满了恐惧与无助。
阴影蠕动，带着浓重机油和铁锈气味的老周无声无息地出现在平台边缘。他佝偻的身形在熔炉暗红光芒下拉得更长，那张布满油污沟壑的脸看不出表情，浑浊的独眼扫过濒死的沈追，又落在沈萱身前悬浮的齿轮眼球上，眼神复杂难明。
“钥匙…还认得旧主…”老周的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“可惜…锁芯锈死了大半。”他枯瘦的手指凌空一点，那悬浮的齿轮眼球微微一颤，散发的银白光罩稳定了几分，将沈萱更严密地护住。
就在这时——
轰隆隆！！！
整个熔炉空间再次剧烈震荡！并非来自内部能量失控，而是源自上方！如同沉闷的巨鼓在地脉深处擂响，一声接着一声，带着令人心悸的穿透力！平台边缘的金属管道发出刺耳的呻吟，细密的裂纹蔓延开来。
“哼！”老周浑浊的独眼中闪过一丝锐利，“上面…打起来了。裴琰之…还有紫阳塔那老鬼…动静不小。”他侧耳倾听着那沉闷的、仿佛来自大地深处的搏动，脸色愈发凝重，“地脉被搅成了浑水…惊动‘他们’了。”
他口中的“他们”，带着一种沈追从未听过的忌惮。
老周不再犹豫，动作快得几乎拉出残影。他枯瘦的手掌猛地按在流淌着滚烫金属溶液的平台表面，掌心纹路亮起微弱却极其复杂的土黄色光芒。平台下方传来沉闷的机括转动声，一块数尺见方的金属板悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的幽深通道，一股带着霉味和微弱风流的气息涌出。
“小子！不想被活埋或者被当成‘异宝’抓去切片，就动起来！”老周对着沈追低喝，随即一把抄起被银白光罩护住的沈萱，如同拎着一件易碎的包裹，毫不犹豫地跃入那幽深通道之中。
沈追的意识在剧痛和地脉震荡的双重冲击下摇摇欲坠。老周的话如同冰水浇头——**被当成“异宝”抓去切片**！紫阳髓珠的秘密若暴露，在这京城，他沈追绝无活路！求生的本能压倒了濒死的麻木，他喉咙里发出一声野兽般的低吼，燃烧着最后一丝源自真解奥义的意志力，用尽全身力气，猛地向前一扑！
嗤！
滚烫的金属平台灼烧着他胸前的衣襟和皮肤，剧痛让他眼前发黑。但他成功了！身体狼狈地滚进了那滑开的通道口，沉重的金属板在他身后“咔哒”一声迅速合拢，将熔炉的暗红光芒和灼热彻底隔绝。
黑暗，带着浓重的尘土气息和微弱风流，瞬间包裹了他。身体顺着一条粗糙、陡峭、布满碎石和冷凝金属管的斜坡急速下滑。失重感和无处不在的碰撞让伤势雪上加霜，他死死咬住牙关，不让自己昏厥过去，只能在黑暗中听到自己粗重如风箱的喘息，以及下方隐约传来的老周沉重的脚步声。
不知滑行了多久，也许只是一瞬，也许漫长得像一个世纪。前方终于出现一点微弱的光亮。
砰！
沈追重重摔在一片冰冷坚硬的地面上，尘土飞扬。他艰难地抬起头，发现自己身处一个狭小、低矮、如同废弃矿道般的地方。空气潮湿阴冷，弥漫着泥土和铁锈的味道。墙壁上嵌着几块散发着幽绿磷光的苔藓，勉强照亮四周。老周正将护着沈萱的齿轮眼球收回怀中，那黯淡的银光消失，沈萱软软地靠在一处相对干燥的角落，似乎因过度惊吓和失血再次陷入半昏迷。
“咳咳…”沈追剧烈咳嗽，嘴角溢出暗金色的血沫，每一次咳嗽都牵扯得全身裂痕隐隐作痛，如同被无数烧红的钢针穿刺。“这…是哪里？”他的声音嘶哑得几乎听不见。
“地老鼠的通道。”老周言简意赅，浑浊的独眼警惕地扫视着黑暗的通道两端，“前朝修熔炉时留下的检修道，废弃多年。通着外面几条暗河和…几个不太体面的出口。”他顿了顿，目光落在沈追身上，带着审视，“你命硬。熔炉火没烧死你，反倒把你体内裴琰之那跗骨蛆给炼了。不过…你现在就是个漏风的破口袋，随便来个会喘气的都能捏死你。”
沈追没有反驳，只是艰难地喘息着，试图凝聚一丝气力。老周说得对，他现在虚弱得可怕。紫阳髓珠的力量如同死火山，真解奥义也只能勉强吊命。
“为什么…救我们？”沈追问出了最关键的问题。他不信无缘无故的恩惠，尤其是在这步步杀机的京城地底。
老周沉默了一下，那张油污覆盖的脸在幽绿磷光下显得更加阴郁。“老子欠沈明远一条命。”他的声音低沉沙哑，带着一种沉重的过往，“当年在西北边军，他替我挡过蛮族的毒箭。他娘的…老子最烦欠人情！”他啐了一口，“本以为他滚回京城当他的官，两不相欠。谁知道…哼！他死了，人情债落你们这对小崽子头上！”
这个理由出乎意料，却又带着老周式的粗粝真实感。沈追心中稍定，至少，暂时不是最坏的情况。
“裴琰之…不会罢休。”沈追喘息着道，“萱儿她…”他看向昏迷的妹妹，眼中是深切的忧虑。
“那小丫头…有点邪门。”老周的目光也落在沈萱身上，浑浊的独眼眯起，“那血…那火…不像人。”他摇摇头，“不过现在不是琢磨这个的时候。上面动静太大，钦天监塌了半边，紫阳塔灵醒了的消息瞒不住。‘神捕司’的鹰犬，鼻子比狗还灵，这会儿肯定在满城搜罗‘异常’和‘嫌犯’。”
神捕司！
这三个字如同重锤敲在沈追心头！他曾在父亲的书房里偶然见过关于这个机构的零星记载——直属大靖皇帝，独立于三法司之外，专司侦缉妖邪、诡案、异宝及一切动摇国本之“异事”。权力极大，行事狠辣诡秘，是悬在京城所有修行者和平民头上的无形利刃！
“我们…在名单上？”沈追的心沉了下去。身怀紫阳髓珠，妹妹身具异象，从爆炸的钦天监地底熔炉逃生…每一条都足够神捕司将他们列为头号嫌犯！
“你说呢？”老周嗤笑一声，眼中却无笑意，“熔炉炸了，裴琰之搞出来的动静惊天动地，塔灵苏醒…这一切的源头，在‘他们’眼里，总得有个说法。你们两个从源头爬出来的‘活口’，就是最大的说法！”他指了指头顶，“现在整个京城地脉都被惊动，神捕司的‘地听仪’和‘鉴妖镜’怕是早就锁定了这片区域的能量残留。走地面，就是自投罗网！”
“那…怎么办？”沈追感到一阵绝望。前有狼，后有虎，他和妹妹如同网中之鱼。
“走水路！”老周眼中闪过一丝决断，“顺着这条道往前三里，有条暗河支流，水势不算太急，能通到外城西南角的‘乱葬沟’。那里鱼龙混杂，臭气熏天，是神捕司那些自诩清高的家伙最不愿意沾的污秽之地。只要进了沟，暂时就安全了。”
他俯身，动作有些粗鲁地将半昏迷的沈萱背到自己枯瘦的背上，用几根油腻的布条草草固定。“小子，不想死就爬起来跟上！记住，从现在起，闭上嘴，把身上那点紫气给我死死压住！外面，到处都是神捕司的耳朵和眼睛！”
老周背着沈萱，佝偻的身影率先没入前方黑暗的通道。沈追深吸一口气，压下翻腾的气血和全身的剧痛，挣扎着撑起如同灌了铅的身体，一步一挪，踉跄地跟了上去。每一步都牵扯着全身的裂痕，带来钻心的痛楚，但他眼神却异常坚定。
神捕司…裴琰之…紫阳塔灵…
这条黑暗潮湿、散发着霉味和铁锈气息的废弃通道，成了他逃离绝境的唯一生路，也成了他被迫卷入更大漩涡的起点。活下去，保护妹妹，然后…弄明白这一切背后的真相！
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京城，地面。
钦天监方向的巨大震动和紫阳塔散发的恐怖威压，如同巨石投入平静的湖面，瞬间让整个京城陷入一种无形的恐慌和骚动。巡防营的兵丁在街头奔走戒严，普通百姓紧闭门窗，低阶官员惶惶不安。而真正的高层和修行者，则将目光投向了城西那座森然肃穆、如同匍匐巨兽般的建筑——神捕司。
神捕司衙门前，气氛凝重如铁。
数队身着玄黑色劲装、腰佩制式狭刀、胸口绣着银色獬豸徽记的捕快无声肃立，眼神锐利如鹰，周身散发着干练与肃杀的气息。他们并非普通衙役，而是神捕司最低阶却也最基础的武力——铁牌捕快。
一辆由四匹神骏黑马拉着的宽大黑色马车在衙门前停下。车帘掀开，一个身形高瘦、面容冷峻、约莫三十许的青年率先跃下。他同样身着玄黑劲装，但肩头多了一道醒目的银色闪电纹饰，腰间佩刀样式更为古朴，刀鞘上隐隐有雷纹流转。他目光如电，扫过肃立的捕快，带着一种无形的压迫感。
“林锋大人！”为首的捕快队长立刻躬身行礼，态度恭敬中带着敬畏。银电纹，代表此人是神捕司的中坚力量——银牌捕快！
林锋微微颔首，算是回应。他并未多言，只是侧身让开。
紧接着，一个更加魁梧的身影从马车中弯腰走出。此人身形雄壮，如同铁塔，穿着一件略显陈旧的玄色皮甲，敞开的领口露出古铜色的强健胸膛。他面容粗犷，络腮胡如同钢针，一双虎目开阖间精光四射，顾盼生威。最引人注目的是他背在身后的武器——并非刀剑，而是两柄短柄、头部呈瓜棱状、通体乌黑却隐有暗红雷纹闪烁的沉重短锏！
他脚步落地，地面似乎都微微一震。一股无形的、带着灼热与爆裂气息的威压如同实质般扩散开来，让周围所有铁牌捕快都感到呼吸一窒，不由自主地低下头，齐声喝道：“参见严总旗！”
严烈！神捕司外勤总旗之一，以一双“雷火锏”和火爆脾气闻名，银牌捕快中的顶尖人物，距离金牌仅一步之遥！
“嗯。”严烈从鼻腔里哼出一个音节，声如闷雷。他抬头，望向钦天监方向那尚未散尽的烟尘和紫阳塔隐隐散发的威压，虎目之中雷光隐现，充满了凝重与一丝…灼热的战意。
“都查清楚了？”严烈声音低沉。
“回总旗！”林锋立刻上前一步，语速清晰，“钦天监地底发生剧烈爆炸，疑是前朝遗留的‘星髓熔炉’核心失控。爆炸引发地脉震荡，波及范围甚广。同时…”他顿了顿，声音压低，“紫阳塔灵确认苏醒，威压笼罩内城。监正裴琰之大人正在塔下坐镇，声称是镇压地底‘邪秽异动’，但具体细节讳莫如深。”
“邪秽异动？”严烈嘴角咧开一个带着冷意的弧度，“能把紫阳塔都惊醒的‘邪秽’，怕不是寻常货色。裴琰之那老狐狸的话，听听就好。”他目光扫向地面，“爆炸源头呢？活口？异宝残留？”
“现场能量混乱狂暴，初步勘验，熔炉核心区域已彻底坍塌，被高温熔岩和扭曲的地脉结构封死，暂时无法深入。”林锋迅速回答，“但爆炸前，能量监测显示有数股高强度、性质迥异的力量在源头激烈冲突，其中一股…疑似与紫阳塔本源高度相关！另外，在爆炸波及的边缘区域，发现几处微弱的空间转移波动残留，方向指向西南外城。”
“西南外城？”严烈浓眉一挑，“乱葬沟那鬼地方？”
“正是。”林锋点头，“根据残留波动分析，转移者至少两人，状态极差，能量反应…一人濒死，体内有强烈火属性异种能量残留且极度紊乱；另一人…能量反应极其微弱，但带有一种…难以解析的‘非人’特质，并有微弱空间亲和迹象。”他递上一份用特殊符文记录的薄绢，“这是‘鉴妖镜’捕捉到的初步能量谱系，十分异常。”
严烈接过薄绢，目光在那复杂扭曲的符文图谱上扫过，尤其是在代表“非人特质”和“空间亲和”的几处异常波段上停留片刻，虎目中的雷光更盛。
“濒死的火种…带着非人气息的空间亲和者…”严烈摩挲着下巴钢针般的胡茬，眼中精光闪烁，“能从那种爆炸核心逃出来，还带着‘异宝’残留的气息…有点意思。裴琰之想捂盖子，老子偏要掀开看看！”
他猛地一挥手，声如雷震：
“传令！银牌捕快林锋，率两队铁牌，持‘地听仪’、‘鉴妖镜’，即刻封锁外城西南乱葬沟所有出入口！许进不许出！给老子一寸寸地搜！”
“发现任何可疑目标——尤其是重伤濒死、身怀异种能量或携带不明器物者——立即拿下！如遇反抗，格杀勿论！”
“老子倒要看看，是什么牛鬼蛇神，敢在京城地底，捅出这么大的篓子！”
“遵令！”林锋与所有捕快齐声应喝，杀气凛然。
黑色的洪流迅速集结，带着神捕司的冰冷意志，如同精准的捕网，无声无息地向着京城最阴暗混乱的角落——西南外城乱葬沟，笼罩而去。
幽暗的废弃通道深处，水流声渐渐清晰。沈追扶着冰冷潮湿的岩壁，每一步都走得异常艰难。前方，老周背着沈萱的身影在幽绿磷光下若隐若现。
突然，老周猛地停下脚步，浑浊的独眼警惕地望向通道前方更深的黑暗，鼻子用力嗅了嗅，脸色骤变！
“不对…有生人气！还有…铜锈和雷火的味道！”
“该死！神捕司的狗…怎么堵得这么快？！”