……
安全走过几个城，终于来到了皇城。
随后。
启王朝皇城·西侧角门。
尚枳佝偻着背，将工部令牌递给守门的黑甲卫。
她此刻是工部水务司的九品小吏张诚——一个因常年酗酒导致灵力浑浊、满脸痤疮的中年男人。
令牌上的阵法纹路与城门禁制相触，泛起微弱的青光。
“又是你？”守卫嫌弃地捏着鼻子后退半步。
“上次修水道时偷喝皇酒被罚，还敢来？”
“军爷明鉴……”尚枳刻意让声音黏糊糊的，从袖中摸出半壶劣酒晃了晃。
“这次是……嗝……奉命检修地下灵脉……”她故意打了个酒嗝，袖口暗藏的“惑心散”随酒气飘散。
守卫眼神恍惚了一瞬，摆摆手放行。
跨过城门的刹那，尚枳浑浊的眼底闪过一丝幽蓝。
蚀骨阴火化作无数细丝钻入脚下石板——皇城地底纵横交错的灵脉分布图瞬间在脑海中成型。
她避开主灵脉监控节点，沿着一条废弃的排水暗道潜行。
地下灵脉通道。
潮湿的墙壁上爬满发光苔藓，为黑暗的甬道提供微弱照明。
尚枳的指尖轻触苔藓，幽蓝火星悄无声息地侵入苔藓的灵力网络——这是她上次轮回未曾尝试的手段。
苔藓的灵络如同最原始的监视系统，将地面上的声波震动传导下来——
“……天机盘东南节点异常已修复……”
“……女帝命国师亲自坐镇核心……”
“……楚军在葬龙渊附近异动……”
尚枳突然停下脚步。
葬龙渊？她异色的瞳孔微微收缩。
季沧行那只“洞冥”之眼看到的冰层融化……楚军异动……这两者会有关联吗？
“咔嗒。”极轻的机括声从头顶传来。
尚枳瞬间贴墙隐匿，看着一队暗卫从头顶的金属格栅走过。
他们铠甲上的纹路与边境遇到的截然不同——胸口镶嵌着微型天机盘分体，眼眸泛着不自然的金光，行走时步伐完全同步，如同被同一根线操控的木偶。
“……戌时三刻换防……核心区加派‘傀卫’……”暗卫的交谈声机械冰冷。
“……女帝有令，发现任何灵络异常……即刻启动‘净世’ ……”
净世？尚枳记下这个陌生词汇。
当暗卫脚步声远去后，她翻掌取出一枚玉简，将新情报刻入。
玉简角落已经记录了十几条类似信息——戍卫轮换规律、傀卫视觉盲区、地下灵脉薄弱点……
……
皇城核心·天机殿。
降凌月端坐在天机盘主控玉台前，华美的帝袍下摆铺展如孔雀尾羽。
她面前悬浮着三百六十块菱形晶片，每一片都映射着王朝疆域的一处要地。
突然，东南角的晶片闪过一丝不易察觉的灰斑。
“又来了。”降凌月指尖一划，晶片放大成光幕，显示出黑水沼泽边缘的实时画面——几株蚀骨藤正在晨雾中诡异地扭动，地面有被翻掘的痕迹。
“声东击西的小把戏。”她冷笑。
“真以为朕是吃素的？”
她突然拍碎案上一只玉盏，鲜血从掌心渗出，滴在天机盘核心。
金色符文如同闻到血腥的鲨鱼，疯狂涌动起来！
“传国师。”降凌月的声音如同冰刀刮过金属。
“开启‘净世’扫描，重点排查皇城内所有工部、水务司人员。”她眯眼看着光幕中扭曲的蚀骨藤。
“那虫子……已经进城了。”
……
地下甬道·戌时初。
尚枳蹲在一处岔路口，指尖捻着从苔藓上剥离的孢子。
孢子在她掌心组成简易地图，前方三条路——左侧通往天机殿下层，守卫每刻钟巡逻一次；右侧是废弃的祭品通道，但布满上古禁制；中间……她的目光停在中间那条路上。
孢子突然剧烈颤抖，拼出两个扭曲的字——净世。
几乎同时，头顶传来齿轮咬合的轰鸣！
整条甬道开始震颤，墙壁上的苔藓瞬间枯萎！
尚枳瞳孔骤缩——这是天机盘最高级别的清洗程序，会无差别标记所有未登记的生命体！
她毫不犹豫地冲向右侧禁制通道，在“净世”的蓝光扫到脚后跟的前一秒，甩出三滴融合了蚀骨阴火的精血。
幽蓝火焰与上古禁制相撞，竟短暂地腐蚀出一个仅供一人通过的缺口。
祭品通道内。
黑暗中有黏腻的蠕动声。
尚枳的夜视药剂中映出通道墙壁上密密麻麻的“茧”——那是历代被献祭给天机盘的活人，他们的血肉与灵识被抽离，只余空壳嵌在墙中作为“零件”。
此刻这些空壳正在“净世”程序激活下诡异地抽搐。
尚枳突然停住。
前方第三个“茧”里，她看到一张熟悉的脸——是真正的工部小吏张诚。
这个倒霉鬼显然在某个检修日成了祭品。
而更令人毛骨悚然的是，张诚空洞的眼眶正对着通道某处，仿佛在“注视”着什么。
尚枳并不想深究这些东西到底是什么。
她转身准备离开。
“轰——！”
整条通道突然剧烈摇晃！
尚枳猛地回头，看到“净世”蓝光正在侵蚀她来时打开的缺口。
没有时间深思了，她收起玉扣，朝着通道尽头那点微光疾驰而去——那里，根据孢子地图显示，正是天机盘正下方的动力核心室。
……
天机殿·戌时三刻。
降凌月突然站起身，帝袍无风自动。
她面前代表皇城内部监控的晶片全部变成了危险的猩红色。
“找到你了，小老鼠。”她染血的指尖划过中央晶片，画面定格在一个模糊的墨色身影上。
“朕亲自碾死你。”
……
冰冷的空气骤然凝固，带着一种足以冻结灵魂的重量。
尚枳刚刚踏出那令人作呕的祭品通道，脚下是坚硬、刻满古老符文的金属地面。
天机盘核心室那庞大、缓慢搏动的心脏就在眼前，散发着令人心悸的幽蓝光芒。身后，“净世”那无情的蓝光已彻底吞噬了通道入口，墙壁上历代献祭者凝固的空壳在蓝光扫过时无声抽搐。
尚枳深吸一口气，压下心头翻涌的寒意，指尖凝聚起一点纯粹到极致的幽蓝——蚀骨阴火的精粹，准备探向核心。
就在这时——
核心室上方坚固的穹顶，空间如同脆弱的琉璃般发出不堪重负的呻吟！
刺耳的碎裂声炸响，一道深不见底的漆黑裂痕凭空出现！
狂暴的玄冰风暴裹挟着粉碎的金属与石块，如同九天之上的瀑布，轰然倾泻而下！
在那毁灭性的风暴中心，一个身影踏着绝对零度的寒流降临。
玄色帝袍在风暴中猎猎狂舞，其上暗绣的金龙仿佛活了过来，在冰晶折射的光晕中发出无声的咆哮。
降凌月悬停在半空，周身环绕着实质般的帝威，如同亘古不化的冰山核心。
她冰冷的目光，带着足以刺穿九幽的刻骨恨意，瞬间锁定了下方那个渺小的墨色身影。
“尚枳！”两个字，如同九幽深渊刮起的灭世寒风，每一个音节都蕴含着冻结时空的怒火，在庞大的核心室内隆隆回荡，震得四周嗡嗡作响，连那搏动的核心光芒都为之黯淡。
“五百年七十多年了！朕这次会亲手碾碎你这骗子和叛徒！”