三天后，废墟之地。
荆元正躲在一个他临时挖掘的地穴里，小心翼翼地用简陋的工具试图从玉瓶中分离出一丝尚枳的血液进行研究。
那血液中蕴含的活性让他着迷，却也让他百思不得其解其运作原理。
突然！
一股冰冷、肃杀、远超之前玄铁卫的恐怖威压如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个废墟区域！
地穴入口的伪装被一股沛然巨力直接掀飞！
“出来！” 一个冰冷得不带丝毫感情的声音响起，如同九幽寒冰。
荆元骇然失色，心脏几乎停跳！
这股威压……是武帅境！甚至更强！他连滚爬爬地冲出地穴，只见废墟之上，悬浮着三道身影。
为首一人身着暗紫色绣金纹长袍，面容阴鸷，气息深如渊海。
他身后两人，气息稍弱，但也远超之前的玄铁卫，眼神如同鹰隼般锁定着荆元。
“大…大人……”荆元声音发颤，几乎站立不稳。
他认得那袍服上的徽记——女帝降凌月直属暗卫！
为首的人目光如刀，扫过荆元，最终落在他下意识护在胸口的那个玉瓶上。
他眼中寒光一闪，抬手虚空一抓！
“啊！”荆元惨叫一声，怀中的玉瓶不受控制地脱手飞出，稳稳落入其手中。
他打开瓶塞，仅仅嗅了一下那血液散发出的、极其微弱却独特的生命气息，脸色瞬间变得无比难看，随即又化作冰冷的杀意：“果然……带有‘天机’的标记！说！那拥有特殊血脉的女人和她的同伴，逃往何处了？！”
“！”荆元如遭雷击，大脑一片空白！他瞬间明白了！
尚枳给他的血……根本不是什么交易的诚意！
而是一个致命的陷阱！
那血液里被下了极其隐秘的追踪标记！难怪女帝的追兵能这么快、这么精准地找上他！
他自以为得到的宝藏，实则是他的催命符！
“我…我不知道！她们三天前就走了！我不知道她们去哪了！”荆元惊恐地大叫，试图辩解。
他确实不知道尚枳和林柠的具体去向。
“不知道？”首领嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“看来，你是不见棺材不掉泪。”他手指微动，一道凝练如实质的黑色指风瞬间射出！
“噗嗤！”荆元的右肩瞬间被洞穿，鲜血飙射！剧痛让他惨嚎出声。
“最后一次机会，她们在哪？”冰冷的声音如同催命的符咒。
荆元痛得浑身痉挛，巨大的恐惧和绝望淹没了他。
他涕泪横流，语无伦次：“大人…饶命…我真的不知道…她们只说要离开启王朝…可能…可能是去楚…楚王朝方向…我真的不知道具体路线啊！”
“楚王朝方向？”首领眼中闪过一丝了然，随即是冰冷的失望。
“废物，连具体行踪都掌握不了，留你何用。”
话音未落，他身旁一人已经如同鬼魅般出现在荆元面前，手中一柄漆黑的短刃，毫无花哨地抹过荆元的咽喉！
“呃……”荆元所有的哀求、恐惧、对血液研究的野望、对失去药材的痛惜……所有的一切，都随着喉间喷涌的滚烫血液戛然而止。
他瞪大着充满不甘和悔恨的眼睛，身体软软倒下，至死才彻底明白——他当年偶然得到的“试验品”，早已不是任人宰割的弱者。
他的贪婪，最终引来了尚枳精心策划的、迟到了太久的复仇。
首领看都没看荆元的尸体，将玉瓶小心收起，冷声道：“目标已向楚王朝方向逃窜，血液标记残留清晰。传讯前方拦截点，布下天罗地网！务必生擒那个拥有特殊血脉女人旁边的那个，至于她自己……若妨碍，格杀勿论！”
三道身影化作流光，朝着楚王朝方向疾射而去，只留下废墟中荆元渐渐冰冷的尸体，和他那永远也无法实现的、关于不朽生命的痴梦。
……
荒野之上，搀扶着林柠前行的尚枳，脚步似乎微不可察地顿了一下。
她抬起头，望向遥远废墟的方向，那双冰冷的眸子里，没有一丝波澜，只有一片死寂的深邃。
她知道荆元死了。
就在刚才，她通过那滴血液，清晰地感应到了标记的剧烈波动和……最终的湮灭。
那意味着承载标记的“容器”——荆元，已经不复存在。
一丝极其隐晦的、几乎无法察觉的释然，在她眼底最深处掠过，快得连她自己都未曾察觉，便迅速被更深的冰冷覆盖。
回忆闪回，冰冷而破碎——
阴暗潮湿的地窖，浓烈刺鼻的药味混杂着血腥和腐烂的气息。
瘦小的身体被铁链锁在冰冷的石台上，动弹不得。
“嘿嘿，小家伙，命真硬啊！吃了‘蚀心散’都没死？有意思！太有意思了！”荆元年轻时的声音在耳边响起。
冰冷的针管刺入皮肤，注入未知的、带来撕裂般剧痛的液体。
刀片划开皮肉，观察着肌肉在剧毒下如何扭曲、坏死，又在某种力量下如何艰难地蠕动、愈合。
被强行喂下各种颜色诡异、气味恐怖的“丹药”，五脏六腑如同被放在油锅里煎炸。
无数次濒死的痛苦，无数次愈合的折磨。
那双充满贪婪、残忍和探究欲的眼睛，如同噩梦般挥之不去。
……
终于，在一个看守松懈的雨夜，用磨断的、染血的铁链勒晕了看守，拖着几乎不成人形的躯体，爬出了那个地狱般的魔窟。
冰冷的雨水打在身上，带来刺骨的寒意和一丝微弱的生机。
倒在泥泞的路上，意识模糊之际，被一队巡逻的启王朝边疆军士发现……
回忆的碎片如同淬毒的冰锥，狠狠扎入尚枳的意识。
她下意识地握紧了搀扶林柠的手臂，力道之大让虚弱的林柠痛哼了一声。
“怎么了？”林柠疑惑地看向她。
“没什么。”尚枳的声音比荒野的风更冷，她松开了一些力道，目光重新投向楚王朝方向的地平线，那里，新的危机如同阴云般笼罩。
“加快速度。追兵……不会只有一波。”
她扶着林柠，再次加快了脚步。
荆元的死，只是清算了一笔旧账。而前方，女帝降凌月布下的天罗地网，才是她们真正要面对的生死考验。
体内的蚀骨阴火在封印下不安地躁动，仿佛也在预示着前路的凶险。
复仇的火焰暂时熄灭，但逃亡与抗争的漫漫长路，才刚刚开始。