炎界最深处的\"冥古林\"突然开始渗血。
陈墨踩着腐叶前行时，靴底黏着的不是潮湿的泥土，而是凝固的暗红汁液。那些汁液沿着树根蜿蜒，在地面画出扭曲的符文，空气里弥漫着铁锈与腐肉混合的腥气。苏九黎的赤焰战裙在树影里忽明忽暗，她每走一步，脚边的藤蔓便疯狂蜷缩，发出婴儿啼哭般的尖啸——这是铁树妖苏醒前的预警。
\"这林子不对。\"老周的百宝匣\"咔嗒\"弹开，三具白骨斥候破匣而出，骨爪在地上划出火星，\"每棵树的年轮都在逆生长，最粗那棵的树芯里......有活物的心跳声。\"
话音未落，整座森林剧烈震颤。
陈墨抬头，透过层层叠叠的树冠，终于看见那株亿年铁树。它的主干比三十人合抱还粗，树皮布满青铜色的鳞片，每道鳞片缝隙都渗出黑红色的黏液。树冠遮天蔽日，却没有一片叶子——取而代之的是密密麻麻的青铜倒刺，每根倒刺上都串着半透明的魂魄，在风中发出呜咽。
\"那是......被它吞噬的生灵。\"苏九黎的声音发颤。她掌心的龙焰突然暴涨，却在触及树干的瞬间被反弹回来，在半空凝成焦黑的蝴蝶，\"这树在吸收生命力，连龙焰都被它转化成了养分！\"
铁树发出低沉的轰鸣，像是某种远古巨兽的咆哮。地面裂开蛛网状的缝隙，无数藤蔓破土而出，每根藤蔓上都长着倒刺般的小刺，所过之处，岩石融化，岩浆凝结成诡异的黑色晶体。陈墨挥出骨笛，亡灵共鸣的尖啸震碎了最近的几根藤蔓，却见断裂处渗出墨绿的汁液，落地后又迅速长出新的藤蔓，比之前更粗壮。
\"这根本杀不死！\"老周甩出\"万魂锁\"，骷髅脊椎骨串成的锁链缠在藤蔓上，却被藤蔓绞成碎片，\"它的生命力比亡灵还旺盛！\"
陈墨的指尖泛起幽蓝魂纹，他终于看清那些黏液的本质——是被污染的\"地脉魂\"。炎界的地脉本是孕育生命的源泉，此刻却被铁树妖强行抽取，转化为滋养自身的邪能。他的目光落在铁树底部，那里有个半人高的树洞，洞口刻着与他之前见过的锁魂链相同的符文——原来火龙帝、鬼王、傀儡师的邪术，都是这棵铁树暗中推动的。
\"它在收集怨气。\"陈墨突然说，\"火龙帝的暴走、鬼王的夺舍、傀儡师的控魂，都是为了让炎界的生灵陷入绝望，释放更多怨气。这棵树在用这些怨气喂养地脉魂，等它彻底吸收，就能操控整个炎界的地脉，变成......\"
\"变成活的地狱。\"苏九黎接口。她的火锥在掌心灼烧，\"所以必须现在阻止它！\"
陈墨摸向怀中的神鬼之剪，剪刀的刃身突然发烫——这是它对\"因果\"产生感应的征兆。他想起古籍里的记载：亿年铁树妖名为\"冥古\"，本是炎界诞生时的第一株灵树，负责守护地脉。后来被上古邪神污染，用邪术吞噬地脉魂，逐渐失去理智，最终沦为\"地脉毒瘤\"。而它的弱点，藏在最核心的\"命核\"里——那是未被污染的原始灵核，与炎界的创世之火同源。
\"需要火属性的神物。\"陈墨看向苏九黎，\"你的焚天焰，或许能净化命核。\"
\"可它有树壳保护！\"苏九黎皱眉，\"之前试过龙焰，根本破不开。\"
\"所以要先削弱它。\"陈墨抽出腰间的骨剑——正是用火龙帝肋骨所制，\"用亡灵海拖住它的藤蔓，老周用骷髅炸碎它的防御层，我来找命核的位置。\"
战斗瞬间爆发。
老周的百宝匣倾泻而出，成百上千具骷髅战士举着骨矛冲上前，骨矛上的幽火点燃了藤蔓，焦糊味混着腐臭弥漫整片森林。苏九黎的双臂燃起赤金色龙焰，她跃上树干，火锥如暴雨般砸向树皮，每击中一下，便有黑血喷溅，腐蚀得地面滋滋作响。陈墨则在树影间穿梭，骨笛吹奏出破魂调，引诱那些被吞噬的魂魄反噬藤蔓——它们本就是炎界的生灵，对铁树妖的怨恨足以撕裂它的防御。
铁树妖终于暴怒了。
它庞大的树干剧烈摇晃，无数青铜倒刺如利箭般射出。陈墨拉着苏九黎滚进树洞，倒刺擦着他们的头皮钉入地面，震得树洞里的尘土簌簌落下。借着火把的光，陈墨终于看清树洞深处的景象：最中央嵌着一颗暗红色的水晶球，表面缠绕着无数锁链，每根锁链都扎进下方蠕动的肉瘤里——那就是冥古的命核，被邪神用锁魂链禁锢了千年。
\"锁魂链......\"陈墨的瞳孔骤缩。他终于明白为何铁树妖如此强大——邪神用锁魂链将它的原始灵核与地脉魂绑定，既让它无法被彻底杀死，又能不断吸收怨气强化自身。而要解开锁魂链，必须用与锁魂链同源的邪力，再以纯净的焚天焰净化。
\"夜无妄的守界灵！\"苏九黎突然想起什么，\"阿姐说过，守界灵的力量能克制邪祟锁链！\"
陈墨点头，从怀中取出阿姐赠予的水晶挂坠——那是守界灵的力量凝聚。他将挂坠按在命核上，水晶立刻发出青光，锁魂链上的黑雾开始剧烈翻涌。铁树妖发出撕心裂肺的惨叫，藤蔓疯狂抽打着树干，试图阻止他们的行动。
\"老周！炸它的根！\"陈墨大喝。老周的骷髅战士们立刻冲向树根，骨斧劈砍在青铜根须上，炸药包被塞进树缝，轰鸣声中，树根断裂的汁液喷溅如注。失去根系支撑的铁树妖开始倾斜，命核上的锁魂链终于出现裂痕。
\"苏九黎！\"陈墨转身，\"用焚天焰烧！\"
苏九黎深吸一口气，双臂的龙焰暴涨成赤金色火海。她纵身跃起，火海如巨龙般裹住命核，与锁魂链的黑雾展开激烈的拉锯。陈墨则举起神鬼之剪，剪刀的刃身在火光中泛起金光——它能剪断的不是实体，而是因果。当剪刀触碰到锁魂链的瞬间，那些束缚命核的邪力突然具象化，化作无数黑蛇，被剪刀一一绞碎。
\"咔嚓！\"
最后一道锁魂链断裂的声响，震得整座森林都在颤抖。命核从树洞中飞出，悬浮在半空，暗红色的外壳逐渐剥落，露出里面流转着金芒的原始灵核——那是炎界诞生时的第一缕生机，纯净得如同初升的太阳。
铁树妖的身体开始崩解。青铜树皮片片脱落，露出下面腐烂的木质，那些吞噬的魂魄从藤蔓中挣脱，化作光点飞向灵核。冥古的声音在风中消散：\"原来......这才是我存在的意义......\"
晨光照进冥古林时，陈墨接住了坠落的灵核。它不再散发邪力，反而像颗小太阳，温暖的光芒驱散了森林里的阴霾。苏九黎跪在地上，看着那些重获自由的魂魄飞向天空，泪水顺着脸颊滑落：\"原来每棵树，都曾是生命的守护者。\"
老周蹲在树根旁翻找，突然举起个青铜酒壶：\"这酒坛是用冥古的树瘤做的，酿出来的酒肯定够咱们喝十年！\"
陈墨望着重新焕发生机的森林，将灵核收入怀中。他能感觉到，灵核里有一股温暖的力量，正缓缓融入他的魂纹——那是生命对亡灵合成师的接纳。远处传来孩子们的笑声，炎界的居民们举着火把赶来，他们的眼中没有恐惧，只有希望。
\"走了。\"陈墨转身走向林外，\"该去看看其他地方了......毕竟，总有些邪物，想偷走这样的生机。\"
而在他们看不见的地方，那颗灵核轻轻震颤，金芒穿透云层，照亮了炎界更遥远的角落。那里，有新的危机正在酝酿，也有新的希望，正在发芽。