“拿下！”
秦师兄冰冷的命令，如同极北寒渊刮来的阴风，瞬间冻结了黑水巷所有的空气！那声音不高，却带着一种不容置疑、掌控生死的威势，清晰地刺入每一个人的耳膜！
他身后那七八名虎威堂精锐，如同训练有素的猎犬，眼神瞬间变得锐利而凶悍！没有丝毫犹豫，脚步整齐划一，踏着沉重的皮靴，分开惊恐退避的人群，呈扇形朝着山羊胡老者的摊子——确切地说，是朝着摊子旁边那个满身血污、左臂低垂、如同困兽般的灰衣少年——猛扑过来！
雪亮的钢刀已然出鞘半尺，冰冷的寒光在昏暗的巷子里连成一片死亡的扇面！浓烈的杀气如同实质的潮水，汹涌而至！
刘周的心脏在胸腔里疯狂擂动！全身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又猛地坠回脚底！巨大的死亡威胁如同冰冷的铁箍，死死扼住了他的咽喉！他体内那刚刚成形的“毒牛劲”在这股强大杀意的刺激下，如同被惊醒的毒蛇，疯狂地加速运转起来！经脉被毒劲灼烧腐蚀的剧痛，左臂伤口深处那如同烧红烙铁的灼热感，瞬间放大了十倍！百倍！
逃？无处可逃！战？螳臂当车！他唯一依仗的那点诡异毒劲，在秦师兄那如同山岳般的威压面前，渺小得如同尘埃！
就在这千钧一发、万念俱灰的瞬间——
“哼。”
一声极其轻微、仿佛带着无尽嘲讽的冷哼，如同毒蛇在枯骨上爬行，清晰地传入刘周的耳中。
是那山羊胡老者！
他一直如同枯木般端坐，浑浊的眼睛半开半阖，仿佛对眼前这场足以碾碎刘周的围杀视若无睹。但此刻，他那枯瘦如同鸡爪般的手指，极其随意地、如同驱赶苍蝇般，在身前那张破旧的小木桌上——轻轻一拂！
动作轻描淡写，毫无烟火气。
然而！
就在他指尖拂过桌面的刹那！
一股无形无质、却阴寒刺骨到极致的诡异气息，如同投入滚油的冰水，瞬间以那张小木桌为中心，猛地向四周扩散开来！
这股气息并不浩大磅礴，却带着一种深入骨髓的阴冷、腐朽和…剧毒！仿佛无数肉眼不可见的、致命的孢子，无声无息地弥漫在空气中！
冲在最前方的两个虎威堂精锐，身形猛地一滞！脸上的凶悍瞬间被一种极致的惊恐取代！他们如同撞上了一堵无形的、布满剧毒尖刺的墙壁！皮肤上瞬间浮现出细密的鸡皮疙瘩，一股难以言喻的窒息感和深入骨髓的寒意顺着毛孔疯狂钻入！体内运转的内息竟如同被冻结般，瞬间变得滞涩无比！手中的钢刀都差点脱手！
“呃！” “有毒！” 两人骇然失色，怪叫一声，如同触电般猛地向后弹退数步，惊恐地捂住口鼻，眼神中充满了难以置信的恐惧！
后面扑上来的虎威堂弟子也瞬间察觉到了那致命的阴寒毒息，纷纷脸色剧变，硬生生止住了前冲的势头！手中的钢刀横在身前，眼神惊疑不定地看向那依旧端坐如山、仿佛什么都没做的山羊胡老者！
整个扑杀阵势，竟被这老者轻描淡写的一拂，硬生生地、如同冻结般定在了原地！
秦师兄那万年冰封般的脸上，终于出现了一丝清晰的波动！他那双锐利如鹰的眸子，第一次真正地、带着浓烈的忌惮和审视，死死锁定了那个看似风烛残年的山羊胡老者！对方身上依旧没有任何强大的气息波动，但刚才那一瞬间弥漫开来的阴寒毒息…绝对超越了外功的范畴！那是…内家毒功？！
“阁下何人？” 秦师兄的声音依旧冰冷，却少了几分命令式的居高临下，多了几分凝重，“铁拳武馆虎威堂办事，缉拿杀害同门凶徒！阁下要插手？”
山羊胡老者浑浊的眼珠缓缓转动，如同蒙尘的玻璃珠，毫无感情地扫过秦师兄那张冷峻的脸，最后落在被虎威堂弟子隐隐围在中间、脸色惨白如鬼、身体因剧痛和恐惧而微微颤抖的刘周身上。
他的目光在刘周肿胀青黑、糊着药泥的左臂上停留了一瞬，嘴角似乎极其细微地向上扯了一下，露出一个近乎残忍的漠然笑意。
“凶徒？” 老者干涩嘶哑的声音响起，带着一种奇异的韵律，“老夫只看见，一条误闯蛇窝、被毒牙咬伤的野狗罢了。” 他枯瘦的手指轻轻点了点地上赵虎那死状凄惨、布满黑紫色毒斑的尸体，“至于这个…自己找死，怨不得旁人。”
他顿了顿，浑浊的目光再次转向秦师兄，声音里听不出丝毫情绪：“虎威堂？好大的威风。不过…” 他那枯瘦的手指极其缓慢地抬了起来，指向巷子两侧那些惊恐瑟缩、大气不敢出的摊贩和路人，“在这里动手，惊扰了老夫的清净，也坏了黑水巷的规矩…后果，你们承担不起。”
威胁！赤裸裸的威胁！
秦师兄的瞳孔猛地一缩！他身后的虎威堂弟子更是脸色煞白！这老东西…竟敢如此狂妄？！但刚才那诡异阴寒的毒息，如同跗骨之蛆，依旧萦绕在众人心头，带来阵阵冰冷的恐惧！这老者深不可测！
空气仿佛凝固了。冰冷的杀意与诡异的毒息在狭窄的巷子里无声地碰撞、角力。秦师兄的手按在腰间的刀柄上，指关节因为用力而发白，眼神如同两柄淬毒的匕首，死死钉在老者身上。他在权衡，在判断出手的代价和胜算。
山羊胡老者依旧端坐，浑浊的眼睛半开半阖，枯瘦的手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，如同为这场对峙敲响的丧钟。他完全无视了秦师兄那几乎要凝成实质的杀意，仿佛面对的只是一群聒噪的土狗。
时间在令人窒息的死寂中一点点流逝。
最终，秦师兄紧握刀柄的手指，极其缓慢地…松开了。
他深深地、冰冷地看了一眼山羊胡老者，又如同看死人般扫了一眼浑身颤抖、如同风中残烛的刘周，从牙缝里挤出几个冰冷刺骨的字：
“很好。这笔账，虎威堂记下了。”
说完，他猛地一挥手！再不看地上的赵虎尸体一眼！
“带上尸体！撤！”
命令干脆利落。虎威堂弟子如蒙大赦，立刻分出两人，强忍着恶心和恐惧，用破布裹起赵虎那青黑肿胀的尸体，如同抬着一袋发臭的垃圾，迅速退出了黑水巷。其余人紧随秦师兄身后，动作迅捷而沉默，如同退潮的黑色潮水，很快消失在巷口。
压抑的死寂再次笼罩黑水巷。所有的目光，敬畏的、恐惧的、好奇的，都聚焦在那个如同枯木般的山羊胡老者，以及他桌旁那个摇摇欲坠的灰衣少年身上。
老者浑浊的目光落在刘周脸上。刘周此刻浑身已被冷汗浸透，身体因为极度的虚弱、剧痛和后怕而不受控制地剧烈颤抖着，左臂的灼热感如同烧红的烙铁，几乎要将他的意识烧穿。他死死咬着牙，才没让自己瘫软在地。
“十两银子。” 老者干涩的声音打破了寂静，如同毒蛇吐信。他枯瘦的手掌摊开，上面放着两锭小小的、成色普通的银元宝。“蛇蜕的钱。”
刘周看着那两锭银子，在昏暗的光线下反射着冰冷的微光。十两！这是他急需的救命钱！但他没有立刻去接，布满血丝的眼中充满了警惕和一种近乎绝望的清醒。这老者的手段太诡异，心思太深沉。收下这钱，就等于彻底踏入了他布下的局。
“蛇缠草的位置。” 老者的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的压迫感，“说出来。另外…” 他那枯瘦的手指，如同鹰爪般再次指向刘周那条肿胀青黑、散发着腥苦怪味的左臂，“老夫替你拔毒。保你七日无虞。这是最后的价码。”
拔毒！保七日无虞！
巨大的诱惑如同魔鬼的低语，再次在刘周耳边疯狂回响！他体内的毒牛劲在刚才的生死刺激下变得异常狂暴，左臂的灼热感已经蔓延到了肩膀，每一次心跳都伴随着撕裂般的剧痛！七天！这七天喘息之机，是他活下去、救陈七唯一的希望！
然而，说出蛇缠草的位置…无异于将灵魂卖给魔鬼！这老者对剧毒之物的渴求近乎病态！一旦他得到蛇缠草…刘周不敢想象会酿成何等灾祸！
他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，试图对抗那几乎要将他吞噬的诱惑和体内肆虐的痛苦风暴。他看着老者那双浑浊却深不见底的眼睛，那里面没有任何人性的温度，只有纯粹的算计和冰冷的漠然。
“我…” 刘周的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“我带你去！”
他不能说出具体位置！那是他最后的底牌！他要亲自带路！只有这样，或许才能在这毒蛇环伺的绝境中，搏得一线生机！也或许…能亲眼看看，这老者到底想用那邪异的蛇缠草做什么！
山羊胡老者浑浊的眼珠微微转动，似乎在评估刘周这个决定的含义。片刻，他那如同枯树皮般的脸上，极其缓慢地扯开一个几乎看不见弧度的、冰冷的“笑容”。
“很好。” 他干涩地吐出两个字，仿佛刘周的回答早在他意料之中。
他缓缓站起身，那枯瘦的身躯仿佛一阵风就能吹倒，但当他站直时，一股无形的阴冷气场却悄然弥漫开来。他看也没看桌上那两锭银子，只是对着刘周，用那干枯的手指朝巷子深处某个极其阴暗的角落一指。
“跟上。”
说完，他如同融入阴影的幽灵，转身便朝着那黑暗的角落走去，步伐看似缓慢，却奇异地几步就消失在了一扇极其不起眼、如同嵌在墙壁里的破旧黑木门后。
刘周看着那扇如同通往地狱入口的黑木门，又低头看了看自己那条如同烧红烙铁般灼痛的左臂，和那两锭在桌上闪着冰冷光泽的银元宝。
他深吸了一口带着浓重血腥和霉腐味的空气，那气息呛得他一阵剧烈咳嗽，喉咙里涌上浓重的腥甜。他没有犹豫，一把抓起桌上那两锭冰冷的银子，如同抓住最后的救命稻草，塞进怀里最贴身的地方。然后，他拖着几乎散架的身体，踉跄着，一步一挪，朝着那扇吞噬光线的黑木门，如同扑火的飞蛾，决绝地走了进去。
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门后，并非想象中的狭窄房间，而是一条向下延伸、深不见底的狭窄石阶！一股比黑水巷浓烈十倍、混杂着陈年草药、腐败泥土、动物粪便和某种难以形容的、带着甜腥腐败气息的浓烈怪味，如同实质的粘稠液体，扑面而来，瞬间将他淹没！
“呃…呕…” 刘周再也忍不住，扶着冰冷的石壁剧烈地干呕起来，却只吐出几口酸涩的胆汁。眼前阵阵发黑，胸口如同压着巨石，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓烈的窒息感。
山羊胡老者如同鬼魅般站在石阶下方几级台阶处，浑浊的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，如同两点鬼火。他枯瘦的手指在墙壁上某个凸起处轻轻一按。
“咔哒”一声轻响。
石阶两侧的墙壁上，几盏镶嵌在壁龛里的、用不知名油脂点燃的油灯次第亮起。昏黄摇曳的光线勉强照亮了这条通往地下的甬道。墙壁粗糙冰冷，布满湿滑的苔藓。空气更加污浊沉滞，那浓烈的怪味几乎凝成实质。
“这点味道就受不了？” 老者的声音在狭窄的空间里回荡，带着一丝不易察觉的讥诮，“那你可以滚出去了。不过…” 他顿了顿，目光如同冰冷的针，刺在刘周那条肿胀的左臂上，“你这条手臂里的毒，再有半日，便会攻入心脉。神仙难救。”
刘周死死咬住嘴唇，口腔里弥漫开浓重的血腥味。他用尽全身力气，强迫自己站直身体，迎着那浓烈到令人作呕的怪味，一步一步，如同踩在刀尖上，沿着冰冷的石阶向下走去。
石阶很长，仿佛通往地狱深处。越往下，光线越暗，空气越污浊，那股甜腥腐败的气息也越浓烈。不知走了多久，终于下到尽头。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的黑暗和恐惧攫住！
这是一个巨大的、深入地底的空间！昏黄的油灯光线只能勉强照亮中央一小片区域。四周是深邃无边的黑暗，如同蛰伏着无数未知的恐怖巨兽。
空间的中央，是一个用巨大粗糙青石垒砌而成的、足有丈许见方的方形池子！池子里并非清水，而是翻滚着粘稠、浓黑、如同石油般的粘稠液体！液体表面不断鼓起拳头大小的气泡，破裂时发出“啵啵”的轻响，散发出更加浓烈、令人作呕的甜腥腐败气息！
毒池！这翻滚的黑色粘液，绝对蕴含着致命的剧毒！
而在毒池的周围，沿着粗糙的石壁，开凿着数十个大小不一、如同蜂巢般的洞穴！洞穴口都用粗大的铁栅栏封死！借着昏黄的灯光，刘周惊恐地看到，那些洞穴里，蜷缩着形态各异、却都散发着死气或疯狂气息的“东西”！
有的洞穴里关着皮毛脱落、骨瘦如柴、眼神却闪烁着疯狂红光的野兽，对着毒池的方向发出压抑的嘶吼；有的洞穴里是肢体扭曲变形、皮肤呈现诡异颜色、如同人形怪物般的身影，在黑暗中发出意义不明的呓语；甚至还有一个洞穴里，盘踞着一条水桶粗细、通体覆盖着暗紫色鳞片、头顶生着肉瘤的巨蟒，冰冷的竖瞳隔着铁栅栏，死死盯着闯入者！
这里…根本不是什么药堂！这是一座深埋地底的毒物巢穴！是培育、囚禁、试验各种剧毒生物的地狱工坊！
巨大的恐惧瞬间淹没了刘周！他下意识地后退一步，后背重重撞在冰冷湿滑的石壁上！
“噗通！”
一声沉闷的落水声骤然响起！
刘周骇然望去！只见靠近毒池边缘的一个洞穴铁栅栏不知何时被打开！一个瘦骨嶙峋、眼神麻木空洞、如同行尸走肉般的人影，被一股无形的力量推搡着，踉跄地跌入了那翻滚的黑色毒池之中！
“呃…咕噜噜…” 那人影甚至来不及发出一声完整的惨叫，粘稠的黑色毒液瞬间淹没了他的口鼻！他剧烈地挣扎着，身体如同被投入滚油的活虾般疯狂抽搐！皮肤以肉眼可见的速度迅速变黑、溃烂、溶解！仅仅几个呼吸间，那挣扎的人影便彻底消失在了翻滚的黑色毒液之中，连一丝涟漪都未曾留下！只有毒池表面冒出几个更大的气泡，破裂时散发出的甜腥气息更加浓烈！
活人试毒！
刘周浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟！胃里翻江倒海，强烈的呕吐感和无边的恐惧几乎要将他彻底吞噬！他终于明白这老者为何被称为“青先生”了！这哪里是治病救人的先生！这分明是掌控剧毒、玩弄生命的毒魔！
“看到了？” 青先生那干涩嘶哑的声音，如同毒蛇在刘周耳边爬行，带着一种冰冷的玩味，“这就是老夫的药鼎。效果…还不错吧？”
他枯瘦的手指指向毒池旁边一个相对干净些的石台，石台上摆放着一些瓶瓶罐罐和几样奇形怪状的器具。
“过去。躺下。” 命令不容置疑。
刘周的身体因为极度的恐惧而僵硬，如同被冻僵的蛇。他看着那翻滚的黑色毒池，看着那个刚刚被吞噬的“药渣”，看着周围洞穴里那些被囚禁的恐怖生物…他知道，一旦躺上那个石台，自己也将成为这地狱中的一份子！或许连“药渣”都不如！
但他还有选择吗？体内的毒牛劲在巨大的恐惧刺激下疯狂冲击着脆弱的经脉，左臂的灼热感已经蔓延到了肩膀，心脏如同被一只冰冷的手攥紧，每一次跳动都带来濒死的窒息感！
他死死攥着怀里那两锭冰冷的银子，仿佛那是连接着外面世界的唯一信物。他脑海中闪过陈七那张惨白的脸，闪过草屋里裹着草席的娘亲…
活下去！只有活下去！
一股混杂着绝望、疯狂和最后一丝执念的火焰，猛地在他冰冷的眼底燃起！他不再犹豫，拖着如同灌了铅的双腿，一步一步，如同走向刑场的死囚，朝着那个散发着不祥气息的石台走去。
他艰难地爬上冰冷的石台，仰面躺下。石台的冰冷透过单薄的衣衫刺入骨髓。头顶是粗糙、布满湿冷水珠的岩顶，昏黄的灯光在他眼中摇曳，如同鬼魅的舞蹈。
青先生如同鬼魅般飘到石台旁。枯瘦的手指如同冰冷的铁钳，猛地抓住了刘周那条肿胀青黑、散发着腥苦怪味的左臂！
“呃啊——！” 剧痛瞬间袭来！刘周发出一声压抑的惨嚎！仿佛那只枯手直接捏碎了他的臂骨！
青先生浑浊的眼中没有任何波澜，只有一种纯粹的、近乎残忍的专注。他另一只手闪电般探出，指尖不知何时夹着三根细如牛毛、闪烁着幽蓝色寒芒的长针！
嗤！嗤！嗤！
三道细微的破空声！
三根幽蓝色的长针，如同毒蛇的獠牙，瞬间刺入了刘周左臂肩胛、肘弯、手腕三处大穴！
“啊——！！！” 刘周的身体猛地弓起，如同离水的鱼！一股难以形容的、比蛇毒发作更甚百倍的剧痛、冰冷和麻痹感，如同无数根烧红的冰锥，瞬间从三处针孔炸开！疯狂地沿着手臂的神经和血管向上蔓延！瞬间席卷了半边身体！
他感觉自己的左臂仿佛被瞬间冻结！又像是被投入了滚烫的岩浆！冰与火的极致折磨中，一股强大而阴冷的吸力，从那三根幽蓝长针上传来！仿佛要将他左臂里所有的血肉、生机、乃至灵魂都强行抽离出去！
紧接着，他清晰地“感觉”到，左臂伤口深处、血肉之中、甚至骨髓缝隙里，那股如同跗骨之蛆般的灼热感——那残留的碧磷蛇毒与蛇缠草力混合的诡异能量——如同受到了致命的吸引，疯狂地朝着三根长针汇聚而去！
黑色的、粘稠的、散发着浓烈甜腥和灼热气息的污血，顺着三根幽蓝长针刺入的针孔，如同小蛇般汩汩涌出！滴落在冰冷的石台上，发出“嗤嗤”的轻响，竟将坚硬的岩石都腐蚀出细小的坑洼！
拔毒！这就是青先生的拔毒！
如同刮骨疗伤！不！比刮骨疗伤更痛苦！更霸道！这是在强行剥离他血肉骨髓里根植的毒根！
刘周死死咬住嘴唇，鲜血从齿缝中涌出！眼球因为剧痛而布满了血丝，几乎要凸出眼眶！身体不受控制地剧烈痉挛着！喉咙里发出野兽般压抑的、濒死的嘶吼！每一次抽搐，都感觉灵魂要被那恐怖的吸力扯出体外！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
当左臂涌出的污血颜色由浓黑转为暗红，最后变成正常的鲜红时，那股恐怖的吸力和冰火交织的剧痛才如同潮水般缓缓退去。
青先生枯瘦的手指极其迅捷地一拂，三根幽蓝长针瞬间消失不见。
刘周如同虚脱般瘫软在冰冷的石台上，浑身湿透，如同刚从水里捞出来。每一次呼吸都带着劫后余生的战栗和深入骨髓的疲惫。左臂依旧肿胀麻木，但那股如同烧红烙铁般的灼热感和疯狂蔓延的蛇毒侵蚀感，确实消失了！取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和虚弱。
“毒根已拔，残毒暂封。” 青先生干涩的声音在死寂的地窖中响起，如同丧钟的回音，“七日之内，左臂无碍。七日之后…毒入心脉，神仙难救。”
七日！只有七日！
巨大的压力如同山岳般再次压下！刘周挣扎着撑起上半身，看向青先生。
青先生浑浊的目光却落在他因剧痛而扭曲的脸上，嘴角缓缓勾起一个冰冷的、近乎残酷的弧度。
“现在…该付你的‘路费’了。” 他枯瘦的手指向毒池旁边一个靠近岩壁、散发着更浓烈腥臭的洞穴。那洞穴的铁栅栏比其他洞穴更加粗大，里面一片漆黑，只有两点猩红的光芒在黑暗中若隐若现，如同地狱恶魔的眼睛！
“里面有条‘小家伙’，脾气不太好。” 青先生的声音带着一种令人毛骨悚然的玩味，“去，把它蜕下的皮囊…给老夫取出来。”