陇西道，赤地千里。天空是毫无杂质的、刺眼的蓝，毒辣的日头炙烤着大地，地皮皲裂开一道道深可容指、纵横交错的龟裂伤口，如同巨兽干枯的骸骨。几条曾经滋养一方的河流，如今只剩下几近干涸、浑浊发臭的泥洼。河床底，挤满了面如死灰的饥民，他们瞪着空洞的眼睛，为争夺一瓢泛着绿沫的浑水，如同野兽般嘶吼、扭打，指甲抠进对方的皮肉，留下道道血痕。而远处高墙深院的朱门豪族府邸内，丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着戏水的嬉闹，如同尖针刺穿着河床上饥渴的神经。
澈儿踏过滚烫的、仿佛能灼透靴底的黄土，步履沉重。他停在一株枯死的老槐树下。这槐树不知生长了多少年，此刻枝干虬结扭曲，皮开肉绽，没有一片叶子，如同向苍天伸出绝望手臂的巨人遗骸。树根处，龟裂的地缝尤其深阔。
“此地。” 澈儿蹲下身，指节用力叩击脚下坚硬如铁的礓石地面，发出沉闷的回响，“掘井！”
随行的玄甲卫精锐齐声应诺，脱去沉重的甲胄，露出精壮的臂膀。铁镐、铁钎挥动，狠狠砸向那坚逾精铁的礓石层！“铛！铛！铛！” 金石交击之声震耳欲聋，迸溅的火星在烈日下显得黯淡无光。汗水如同小溪般从古铜色的皮肤上淌下，瞬间被滚烫的地面蒸干，留下一圈圈白色的盐渍。
澈儿挽起玄色箭袖，露出白皙却线条紧实的小臂。他亲自执起一柄沉重的铁钎，对准卫兵们凿开的裂缝，双臂肌肉贲张，狠狠砸下！“哐！” 巨大的反震力让他虎口瞬间崩裂，鲜红的血珠混着汗水，滴落在滚烫干燥的尘土上，发出轻微的“嗤”声，只留下一点深褐的印记。
三昼夜，不眠不休。深井终于穿透了致密的礓石层！“轰隆”一声闷响从地底传来，紧接着，一股清冽甘甜的泉水如同压抑了千万年的银龙，带着地脉的凉意，喷涌而出！清凉的水汽瞬间驱散了井口灼人的热浪。
井壁迅速以开采的青石条砌就，平整坚固。澈儿命人取来数条坚韧的麻绳，浸透上好的松油以防水防腐。他亲手将一根长绳垂入清凉的井水中，绳子下端系着沉重的铅坠。待铅坠沉底，他在绳子上等距离打上牢固的结，每一个结代表一尺水深。随后，他取过铁凿，就着井口透下的天光，叮叮当当，将绳子上那些清晰的结印刻度，精准无比地拓凿在井壁内侧的青石上！凹痕深逾半寸，边缘清晰，如同篆刻在石上的法令！
“此井，名‘义井’。” 澈儿的声音因连日的辛劳而沙哑，却字字如金铁交鸣，清晰地回荡在围拢过来的、无数双充满渴望与敬畏的眼睛前，“壁上所刻量绳之痕，汲水者，皆可低头自见水深几何！每日辰时正刻开井，按村坊户籍造册，凭县衙所发‘水筹’取水！敢有私占水源、多取多占、囤积居奇、哄抬水价者——” 他冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过闻讯匆匆赶来、站在远处脸色铁青、眼神闪烁的当地豪绅，“以此绳为尺，量其罪之深浅！绳痕刻壁，民心为证！三尺水筹，便是三尺王法！”
清冽的泉水在幽深的井底汩汩涌动，倒映着井壁上那一道道深刻、清晰、不容篡改的绳痕刻度。饥渴的百姓捧着粗陶碗，排着长长的队伍，第一次无需争抢、无需恐惧、无需贿赂，便喝到了量足清澈、沁人心脾的甘泉。那一道道凿入冰冷石壁的深深绳痕，在粼粼水光的映照下，仿佛不再是简单的刻度，而成了丈量天理、称量人心的铁尺，悬在每一个人的心头。