朔风卷着砂砾，抽打在云州府衙斑驳的石阶上，发出细碎而恼人的声响。正堂之内，炭火烧得正旺，却驱不散那股无形的、沉甸甸的寒意。钦差行辕的旗帜悬于堂上，少年御史澈儿端坐主位，一身石青官袍衬得他面容愈发清俊，也愈发显出几分与年龄不符的沉肃。他面前长案上，摊着宇文阀呈上来的、以“稀世南洋珠”抵充八十万石军粮款的文书，墨迹未干，朱红的关防印泥刺目。
“宇文大人，”澈儿的声音不高，却清晰地穿透了堂下细微的私语，目光落在下首那位身着华贵紫貂裘、面皮白净微胖的中年官员身上，“八十万石军粮，关乎戍边将士饥饱，维系社稷边防安危。贵府以珠代粮，这珠……当真值当此数？且合乎朝廷法度？”
宇文玄，宇文阀在云州的主事人，闻言捋了捋修剪精致的短须，脸上堆起一团圆滑的笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的轻蔑。他微微躬身，姿态恭敬，语调却带着金石般的笃定：“回禀御史大人，此乃家父于南洋重金购得之‘海月凝辉’宝珠，共一十八颗，颗颗浑圆无瑕，光华夺目。其价值，远在八十万石粮秣之上！实因阀中一时现银周转不灵，又恐误了边军大事，方出此权宜之策。此珠已请多位京中玉器大家掌眼，断无虚言。” 他拍了拍手，“呈上来，请御史大人及诸位同僚鉴赏！”
两名健仆抬着一个紫檀木镶金边的沉重匣子上前。匣盖开启的瞬间，堂内仿佛亮了一亮。只见猩红的丝绒衬垫上，十八颗龙眼大小的珍珠静静躺着，在炭火与天光的映照下，流转着一层近乎妖异的、七彩的虹光。每一颗都浑圆饱满，表面光滑如最细腻的釉，找不到一丝瑕疵。珠光宝气，瞬间吸引了所有人的目光，甚至能听到几声压低的惊叹。
“好珠！当真是稀世珍宝！”
“如此宝珠，抵八十万石粮，绰绰有余啊！”
“宇文阀果然豪奢，底蕴深厚…”
赞誉之声四起。宇文玄嘴角的笑意更深，带着一丝倨傲。他上前一步，捻起一颗最大的宝珠，在指尖把玩，那虹光仿佛在他指间流淌：“大人请看，此珠光华内蕴，触手生温，非千年灵蚌不得孕育。置于暗室，自有莹辉，赛过明月。有此珠为质，大人尽可宽心，边军粮饷，断不会短缺分毫。” 他将那颗宝珠轻轻抛起，又稳稳接住，动作带着刻意的潇洒，珠光在空中划出一道炫目的弧线。
澈儿静静地看着。那珠光太盛，太完美，反而透着一股不真实的浮华。他幼时随父亲见过真正的贡珠，光华温润内敛，如月华般皎洁沉静，绝非这般咄咄逼人、炫彩流溢。他伸出手，声音平静无波：“可否容本官一观？”
宇文玄眼中精光一闪，笑容不变：“大人请。” 他亲自将那颗最大的宝珠捧到澈儿面前。
澈儿接过。入手微沉，温润感是有的，但指尖细细摩挲之下，那光滑的表层之下，似乎藏着一丝极其细微的滞涩感，如同上好的丝绸沾染了看不见的尘埃。他凑近细看，在流转的虹光深处，仿佛有一丝极其微弱的、与整体光泽不太协调的黯淡区域，一闪而逝。是错觉？还是…
他抬眼，目光扫过宇文玄那张看似恭敬却隐含得意的脸，扫过堂下那些被珠光晃花了眼、窃窃私语的官员。一股冰冷的怒火，如同地底奔涌的熔岩，在他少年单薄的胸腔里冲撞。边关将士在风雪中忍饥挨饿，后方蛀虫却用这种徒有其表的把戏，妄图侵吞国之粮秣！他想起沿途所见饥民的菜色，想起父亲案头那些关于军粮霉变的陈年旧档。
“珠玉之美，贵在表里如一，质本天然。” 澈儿缓缓开口，声音不大，却奇异地压下了堂中所有的杂音。他指尖捏着那颗宝珠，举到眼前，迎着从高窗斜射而入的一道清冷天光。“宇文大人，你说此珠光华内蕴，赛过明月？本官却觉得，此光…过于妖艳，倒像是画皮美人，粉饰太平。”
宇文玄脸色微微一僵，随即笑道：“大人说笑了。珠光天成，何来妖艳之说？此乃…”
澈儿不再看他，目光转向侍立一旁的亲随护卫首领，一个名叫石岩的沉默汉子。“石岩，取小锤来。要最硬的金刚石尖头。”
堂下顿时一片死寂。落针可闻。所有人都愣住了，不明所以。宇文玄的笑容彻底凝固在脸上，眼中第一次露出了惊疑：“大人…您这是何意？此乃价值连城的宝珠，岂可轻毁？”
“价值连城？” 澈儿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度锐利如刀，带着少年人特有的、洞穿虚妄的锋芒，“若真金玉其中，何惧一验？若徒有其表…” 他顿了顿，目光如冰锥般刺向宇文玄，“便是欺君罔上，蛀空国本的罪证！” 最后四字，掷地有声。
石岩已无声地呈上一柄小巧精钢锤，锤头镶嵌着一点乌黑锐利的金刚石尖。
澈儿不再言语，将那颗“海月凝辉”宝珠稳稳置于石岩递上来的一个空置的铜质笔洗托盘中。他深吸一口气，压下胸腔中那奔腾的怒火与初掌权柄、行此决断的一丝紧张。少年清亮的眼眸中，只剩下磐石般的坚定。他高高举起小锤，在所有人惊骇、不解、甚至带着一丝看疯子般神情的注视下，对着那璀璨夺目的珠体中心，猛地敲下！
“叮——咔！”
一声脆响，并非玉石崩裂的清越，反而带着一种沉闷的、仿佛敲在朽木上的滞涩感。
珠体应声而裂，并未粉碎，而是沿着一条不规则的缝隙裂开成两半。没有想象中珠粉飞溅。在死一般的寂静中，只见裂开的珠壳内部，并非莹润的珠层，而是簌簌落下大片的、灰白色的粉末！那粉末细如尘埃，带着一种陈腐的、令人作呕的淡淡酸腐气息，瞬间在猩红的丝绒衬垫上，堆起了一座触目惊心的、耻辱的灰白色小丘！
“蛀…蛀屑？！” 离得近的一个官员失声尖叫，脸色惨白如纸。
“空的！里面是空的！被蛀空了！” 另一个声音颤抖着喊道。
“天哪…这…这哪里是宝珠，分明是虫蛀的壳子！” 哗然之声如同潮水般在堂上炸开，方才的惊叹赞美瞬间化为极致的震惊、恐惧和鄙夷。
宇文玄脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，圆胖的身躯晃了晃，几乎站立不稳，嘴唇哆嗦着，指着那堆灰白的蛀屑：“不…不可能！这…这是污蔑！定是你…你使了妖法！”
澈儿看也没看那堆蛀屑，仿佛那污秽之物脏了他的眼。他丢掉小锤，目光如寒冰利刃，直刺宇文玄：“妖法？宇文大人，蛀空国本的妖法，是你们宇文家自己使的吧？！” 他猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，带着少年人清越却不容置疑的雷霆之威：“来人！持本官钦差关防，即刻查封云州府官仓、宇文阀在城中的所有私仓！开仓！验粮！”
“得令！” 石岩沉声应诺，声如洪钟，带着一股凛冽的杀气。他身后数名精悍护卫早已按刀待命，闻令如虎豹般扑出。
宇文玄彻底瘫软在地，口中发出无意识的“嗬嗬”声，眼神涣散，仿佛被抽走了脊梁骨。堂下官员们噤若寒蝉，无人敢再置一词。
巨大的官仓铁门在“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响中被强行推开。一股浓烈到令人窒息的、混合着陈年霉味、尘土味和一丝若有若无的鼠溺臊臭的污浊气息，如同实质般扑面而来，熏得开门的差役都忍不住后退几步，剧烈咳嗽。
澈儿站在仓门前，身后跟着面色各异的官员和闻讯赶来的部分百姓代表。他挺直了单薄的脊背，率先迈步，踏入那昏暗如巨兽之口的仓廪。
仓内光线昏暗，只有高处几扇小窗透进惨淡的天光。借着微弱的光线，只见堆积如山的粮袋，一直顶到仓顶的梁木。然而，那粮袋并非新粮应有的饱满干燥。许多袋子已经破损，暗黄色的米粒混杂着粗糙的沙砾，如同污秽的脓疮般从破口流淌出来，在地上积了厚厚一层。空气潮湿粘腻，带着腐朽的气息。
澈儿走到一个半开的粮袋前，伸出手，抓了一把“米”。入手冰冷、潮湿、带着令人作呕的黏腻感。他摊开手掌。掌心中，所谓的“米”粒粒干瘪暗黄，毫无光泽，混杂着大量灰白色的霉斑和至少三成以上棱角分明的沙砾！他用力一攥，米粒在掌心碎裂，散发出更浓烈的霉败气味，沙砾则硌得掌心生疼。
“这就是价值八十万石的‘新粮’？” 澈儿的声音在空旷阴冷的仓库里回荡，冰冷得没有一丝温度。他举起那只沾满霉米和沙砾的手，缓缓扫视着身后那些面无人色的官员和震惊悲愤的百姓，“这就是戍边将士们拿命去守的‘粮饷’？这就是万千百姓勒紧裤腰带缴纳的‘皇粮国税’？！”
他猛地将手中的污秽之物狠狠摔在地上，发出沉闷的声响。
“看看！都睁大眼睛看看！” 少年御史的声音因极致的愤怒而微微颤抖，却蕴含着雷霆万钧的力量，“这霉变的米，这掺进去的沙！每一粒霉米，都在吸食将士的血！每一粒沙子，都在碾磨百姓的骨！蛀空宝珠，是欺世盗名！蛀空这粮仓，是丧尽天良！是要亡我大胤的根基！”
他霍然转身，目光如电，死死钉在瘫软在地、被两名护卫架着的宇文玄身上，一字一句，清晰无比：
“宇文玄！你宇文阀监守自盗，以空壳珠欺瞒朝廷，以霉米沙砾充作军粮！贪墨巨万，罪证确凿！来人！摘去他的顶戴花翎，打入州府大牢，严加看管！所有涉案仓吏、宇文阀相关管事，一体锁拿！本案所涉仓廪，即刻封存，一粒米也不许动！待本官详查账册，上报朝廷！”
冰冷的命令如同最终的审判。宇文玄喉咙里发出一声绝望的呜咽，彻底昏死过去。仓内仓外，死寂无声，只有那令人作呕的霉味，和少年御史挺立如松的身影，在昏暗的光线下，仿佛一把刚刚出鞘、饮过血的利剑，锋芒毕露，照亮了这污秽的角落。那灰白的蛀屑与满仓的霉沙，成了宇文阀金玉其外、败絮其中最残酷的注脚，也映照出少年心头那烧灼着、誓要涤荡乾坤的怒火。这第一把火，烧穿了贪婪的画皮，也照亮了他脚下这条注定布满荆棘的砺锋之路。