劫粮大捷的军报如一道惊雷，炸响在紫微宫凝重的空气中。东方宸正俯身于巨大的沙盘前，指尖划过代表叛军粮道的标记。听闻殷照临奇兵突出，一举焚毁叛军三座核心粮营，他猛地直起身，一掌拍在紫檀木案几上！
“好！”他眼中迸射出炽烈的光芒，如同压抑许久的火山喷发，竟显出几分少年人得了珍宝般的纯粹喜悦，“朕就知道！皇叔从未让朕失望过！”案上玉杯被震得倾倒，温热的茶水泼洒在明黄龙袍前襟，洇开深色水渍，他却浑然未觉。
李德全在一旁躬身赔笑：“陛下慧眼识珠，摄政王实乃国之柱石，栋梁之材。”
东方宸脸上的笑意却倏然敛去，指尖重重戳在沙盘上“雁门关”的位置，眉头紧锁：“粮草虽毁，叛军主力犹存。萧锐老谋深算，必不甘心，定有后手！”话音刚落，殿外骤然响起沉重急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的刺耳声响！
影卫统领浑身浴血，踉跄闯入，头盔歪斜，肩甲上一道深可见骨的刀痕还在渗血：“陛下！祸事！三藩联军合兵一处，号二十万之众，已……已兵临城下！”
东方宸心头如被重锤猛击，疾步冲向窗边，猛地推开沉重的雕花木窗！夜风裹挟着远处城墙下震天的呐喊声灌入殿内，如闷雷滚动，撼人心魄。城墙之外，叛军的火把密密麻麻，连成一片燃烧的星河，将半边天际染成诡异的橘红色！
“怎会如此之快？！”他失声低语，眼中掠过一丝惊疑。按他此前推演，叛军主力至少还需三日方能抵达城下！
“报——！”又一名斥候连滚爬入殿中，声音嘶哑欲裂，“陛下！东直门守将……守将叛变！已打开城门，放叛军先锋入城了！”
“混账！”东方宸目眦欲裂，一拳狠狠砸在坚硬的楠木窗框上，指节瞬间红肿破皮！东直门守将，是他登基后亲自提拔的心腹将领！竟也是萧锐埋下的暗桩！一股冰冷的寒意顺着脊椎窜上，他终于明白，这看似固若金汤的京城，早已被叛军渗透得如同筛子，处处皆是杀机！
“速传朕旨意！”他深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的惊怒与恐慌，声音因极度的克制而微微发颤，“命摄政王即刻率部回防内城，死守紫禁城九门！不得有误！”
然而，旨意尚未出口，便见那影卫统领面色惨白如金纸，颤抖着从怀中掏出一封染血的密信，双手呈上——正是殷照临的亲笔！字迹因仓促和伤痛而潦草歪斜，力透纸背的绝望扑面而来：“陛下，臣于西直门遭敌重兵设伏！京营半数将领临阵倒戈！叛军有备而来，情势万分危急！请陛下速闭宫门！启用影卫营！切切！！”
东方宸捏着那薄薄信纸的手剧烈颤抖，纸缘被攥得扭曲变形，几欲碎裂。遇伏！倒戈！他脑中轰然炸响，猛地忆起殷照临领兵出城前，眼尾那抹极力掩饰却仍被他捕捉到的、隐忍的薄红！原来他早已洞悉此去凶险万分，十面埋伏，却仍义无反顾地踏入了为他铺设的修罗场！
“影卫营何在？！”他霍然转身，声音因巨大的惊怒和担忧而紧绷如弦，目光如电射向殿外阴影。
“臣等在此！”三十道黑影如鬼魅般应声而出，齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，甲胄上暗沉的寒芒映照着他们毫无表情却坚毅如铁的面容。这是殷照临耗费无数心血，在他登基前便秘密为他训练的死士，只效忠于他一人，是他最后也是最强的底牌。
东方宸“呛啷”一声拔出腰间的天子佩剑，剑刃在烛火下划出一道冰冷的弧光：“随朕去西直门！救摄政王！”
“陛下万万不可！”李德全魂飞魄散，扑上来死死抱住他的手臂，“摄政王千叮万嘱要您死守宫门！您乃万金之躯，岂能亲赴险地啊！”
“朕不能让他一个人扛着！”东方宸猛地甩开李德全，眼中燃烧着少年人孤注一掷的炽热火焰，那火焰中跳跃着前世未能救赎的悔恨与今生不容再失的决绝，“当年冰湖之下，他能毫不犹豫跳入刺骨寒流救朕！今日城下血战，朕岂能龟缩在这金銮殿中，眼睁睁看他……看他再蹈死地？！”
他不再理会身后凄厉的劝阻，紧握长剑，大步流星冲出殿门。明黄的衮龙袍在深沉的夜色与跳跃的火光中翻飞，如同投入炼狱的一团不屈烈焰。前路凶险，九死一生，他心知肚明。然，有些债，需以命相偿；有些人，当以命相护！此志，虽九死其犹未悔！