接下来的日子，殷照临几乎将自己钉在了码头。天未亮，他便裹着大氅，踩着没膝的深雪，深一脚浅一脚地钻进寒风呼啸的芦苇荡，亲自查看栈道的保存情况，指挥漕工清理积雪荆棘。正午，他与漕工们一同蹲在四面透风的窝棚里，就着冰碴子啃冻得梆硬的杂粮窝头。入夜，他蜷缩在临时充当指挥所的破棚子里，就着昏黄油灯核对账目、调配物资，常常熬到三更半夜，才裹着冰冷的薄被，在铺着干草的木板床上勉强阖眼。
怀里的黄铜暖炉，炭火换了一茬又一茬，却始终无法驱散那从骨髓深处透出的寒冷。咳疾发作得越来越频繁，也越来越猛烈。有时咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑，喉间腥甜翻涌，他就用大氅死死裹住自己，将脸埋进冰冷的皮毛中，牙齿狠狠咬住袖口，将那痛苦的闷哼和涌到唇边的鲜血尽数咽下。他不能倒，更不能让任何人看出他的虚弱，尤其是在这人心惶惶的时刻。
第十日深夜，第一船满载着救命粮食的漕船，终于顺着疏通的栈道水道，在备用码头艰难启航，沉重的船身破开薄冰，缓缓驶入苍茫的夜色之中。看着那点象征着希望的船灯消失在河道尽头，殷照临紧绷了近半个月的心弦骤然松弛。
强撑的那口气，散了。
“噗——！”一口滚烫的鲜血毫无预兆地喷涌而出，溅落在脚下洁白的积雪上，如同雪地里骤然绽开了一朵凄厉绝望的红梅。刺目的颜色在月光下惊心动魄。他眼前一黑，身体如同断了线的木偶，软软地向后倒去，意识彻底陷入无边的黑暗。
再次恢复意识时，首先感受到的是身下柔软厚实的被褥，鼻尖萦绕着熟悉的、苦涩却安心的药香。他费力地掀开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的雕花床顶——竟是扬州官驿最好的上房。床边，一个熟悉的身影伏在床沿，似乎睡着了。东方宸穿着寻常的靛蓝锦袍，风尘仆仆，眼下是浓重的青黑，手里还紧紧攥着一块半湿的热毛巾，显然是在给他擦拭时累极睡去。窗外，江南细密的雪无声飘落，温柔地覆盖着庭院里的枯枝。
殷照临心头剧震，下意识地想抬手去碰碰少年疲惫的侧脸，却在半途停住，转而捂住嘴，压抑地低咳起来。
咳声惊醒了东方宸。他猛地抬头，眼中还带着未散的睡意，却在看清殷照临睁眼的瞬间，被巨大的惊喜和后怕淹没，声音都变了调：“皇叔！你醒了？！感觉怎么样？还咳吗？胸口疼不疼？”他手忙脚乱地去探殷照临的额头，又想去端旁边的药碗。
“无妨。”殷照临摇摇头，声音沙哑得厉害，“又让你……担心了。”他看着东方宸布满血丝的眼睛和下巴上冒出的青茬，心头涌起浓浓的愧疚。
“太医说你这次是累狠了！气血两亏，心脉受损！”东方宸眼眶通红，小心翼翼地舀起一勺温热的药汁，仔细吹凉了才递到他唇边，语气带着不容拒绝的强硬，“必须静养！江南的事，朕已经调了工部最好的匠人和户部的官员接手，漕粮调度朕也安排了可靠的人！你什么都不许再管！跟朕回京！”
药汁的苦涩在舌尖弥漫，殷照临却顺从地咽下。他看着东方宸专注吹药、小心翼翼喂药的侧脸，少年紧蹙的眉头和眼底化不开的忧虑，让他想起了很久很久以前的事。
“陛下，”他轻声开口，打破了沉默，“还记得……猎场冰湖那次吗？”
东方宸舀药的手猛地一顿，药汁差点洒出来。他抬起头，看向殷照临，眼中闪过一丝复杂难言的光芒：“记得。”怎么可能忘记？那是刻在他骨子里的恐惧和亏欠之源。
“那天……水温零下八度，”殷照临的目光投向窗外飘飞的细雪，声音轻飘飘的，仿佛穿越了时光，“冰层太薄，你掉下去，扑腾了几下就往下沉……臣跳下去，抓住你的时候，你嘴唇都紫了，浑身僵硬……”他仿佛陷入了回忆，语速很慢，“好不容易把你推上岸……臣自己却冻得没了知觉，手脚都不听使唤，是张把头他们……把臣扒光了塞进刚挖出来的雪窝里，十几个人围着用体温给臣焐了整整半宿……才捡回这条命。”他嘴角扯出一个极淡的弧度，带着自嘲，“从那以后，这肺……就彻底落下了病根，成了个见不得风的药罐子，一到冬天就咳得停不下来。”
他顿了顿，低下头，看着自己骨节分明却苍白得近乎透明的手——这双手，曾经能挽强弓，能舞重剑，能挥毫泼墨指点江山，如今却连端起一碗药都隐隐发颤。
“陛下那时候……总嫌臣咳得烦，”他声音更低，带着一丝不易察觉的落寞，像是自言自语，“有次在御书房议事，臣咳得厉害了些，您还皱着眉说……‘皇叔能不能出去咳，吵得朕都没法批折子了’……”
“皇叔！”东方宸的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。前世今生积累的悔恨、愧疚、心疼如同岩浆般喷涌而出。他猛地放下药碗，一把抓住殷照临冰凉的手，紧紧地、近乎粗暴地握在掌心，仿佛想用自己的体温去温暖那彻骨的寒意，“是朕混蛋！朕那时候年少无知，骄纵任性，不知天高地厚，更不知皇叔你……”后面的话被巨大的哽咽堵住，他死死咬着牙，眼眶通红，泪水在眼眶里打转。
“臣没怪过陛下。”殷照临轻轻摇头，反手用自己冰凉的指尖，极其轻柔地、安抚般地蹭了蹭东方宸掌心那道已经结痂却依旧狰狞的伤疤，“臣知道，陛下那时候还是个被捧在手心长大的孩子，心性未定。臣是臣子，也是长辈，护着陛下，是臣的本分。”
他转过头，目光清亮而坦然地迎上东方宸痛楚自责的眼神，每一个字都清晰而坚定：
“臣从没后悔过跳下去救您。一刻都没有。”
他顿了顿，眼神变得悠远而深邃，仿佛穿透了时光的壁垒，望见了前世那场无法挽回的悲剧。
“就算……就算知道后来会被陛下猜忌，会被构陷，会落得那般万箭穿心、身败名裂的下场……”他声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝，“臣还是会跳下去。再选一百次，一千次，臣依旧会跳下去。”
“皇叔——！”东方宸再也无法抑制，猛地低下头，将滚烫的脸颊死死埋进两人交握的手掌之中。温热的泪水汹涌而出，瞬间浸湿了殷照临冰凉的手背和他自己掌心的伤疤。滚烫的泪与冰凉的皮肤相触，如同灼烧。肩膀因压抑的哭泣而剧烈地颤抖着。这是他欠了两世的债，是穷尽一生也无法偿还的罪孽。
殷照临没有抽回手，也没有再说话。他只是静静地坐着，任由少年帝王滚烫的泪水浸透他的手背。另一只冰凉的手，轻轻抬起，带着一种近乎本能的、生涩却又无比温柔的力道，一下，一下，轻轻拍抚着东方宸剧烈颤抖的脊背，如同安抚一个受尽了委屈终于找到依靠的孩子。
窗外，江南细密的雪无声飘落，温柔地覆盖着整个世界。屋内，药炉里的炭火发出细微的噼啪声，苦涩的药香与两人之间无声流淌的、厚重而复杂的情感交织在一起，在这寒冷的冬日里，弥漫开一种令人心碎的温暖。风雪如晦，前路未卜，唯有此刻掌心交握的温度与无声的抚慰，是这冰冷世间唯一的暖港。