宣政殿金砖沁寒，百官垂首噤声。
东方宸高坐龙椅，玄色十二章纹衮服衬得眉目凛冽。他指尖无意识摩挲袖中那页染血素笺，目光扫过丹陛下空置的紫檀雕蟒座——那是摄政王的位置，今日只余一室药气弥漫的死寂。
“陛下！” 兵部尚书周崇出列，蟒袍玉带，声若洪钟，“徐州八百里急报！昨夜下洪仓河道突发冰崩，十艘漕船倾覆！三万石赈灾粮……尽沉河底！” 他痛心疾首顿首，眼角余光却锐利如钩，“此乃天罚！定是朝中有奸佞逆行，触怒上苍！臣请彻查主事之人，以平民怨！”
“哦？” 东方宸声音听不出喜怒，“周卿以为，谁是奸佞？”
周崇霍然抬头，戟指空座：“漕运改道乃摄政王一力推行！如今粮沉冰河，万千灾民嗷嗷待哺！若非他病体昏聩、决策失当，岂有此祸？臣斗胆——” 他猛地从袖中抽出一卷黄绫，“此乃徐州百姓万民血书！求陛下罢黜摄政王，另择贤能！”
血书展开，刺目的红晃得满殿死寂。暗流在垂落的笏板下汹涌。
“臣附议！”
“漕运关乎国本，岂容儿戏！”
数名大臣接连出列，声浪渐高，如冰层下的暗涌即将破河而出！
“好一个‘天罚’，好一个‘万民血书’！”
一道嘶哑却清亮如碎玉的声音，骤然撕裂喧嚣！
殿门轰然洞开！
寒风卷着碎雪涌入，殷照临裹着厚重的白狐裘立于光暗交界处。他面色惨白如纸，唇色灰败，唯有一双眸子亮得灼人，似燃尽生命的寒焰。他推开搀扶的内监，一步步踏入殿中，白裘下摆拖过金砖，留下断续暗红血点，如雪地红梅。
“王爷！” 孙院正惊呼欲拦，被他抬手挥退。
周崇眼底掠过一丝得色，语气却愈发沉痛：“王爷病体未愈，何苦强撑？粮船沉没乃天灾，王爷引咎……”
“引咎？” 殷照临呛咳着打断，笑声带出血沫，“周尚书莫急，沉船是‘天灾’，那船底暗舱里三万斤生铁、五千桶硫磺……也是天灾吗？！”
满殿哗然！
周崇脸色骤变：“王爷休要血口喷人！证据何在？！”
“证据？” 殷照临喘息着，目光如淬毒冰棱刺向周崇，“不就在你靖北王府，那艘打着‘破冰’旗号的楼船底舱里吗？！”
“荒谬！” 周崇须发皆张，“空口无凭，王爷是要构陷忠良？！”
“凭据在此！”
一声清越女音自殿外响起！
众人惊回首，只见宗正寺少卿引着一布衣荆钗的妇人踏入大殿！正是赵氏！她面无惧色，怀中紧抱一个襁褓，行至御前，深深下拜：
“民妇赵氏，亡夫乃前年漕运沉船案押粮官王铮！夫死前，曾将此物缝于幼子襁褓！” 她高高举起一支点翠衔珠凤簪。簪身古朴，凤目以蓝宝镶嵌，却在赵氏指尖用力一旋——
“咔哒！” 凤首竟被拧开，露出中空簪管！一卷薄如蝉翼的素绢被抖落展开！
“此乃亡夫誊录的靖北王府私运军械总账！船号、日期、交接暗语，与昨夜沉没的‘破冰船’分毫不差！” 赵氏声音颤抖，却字字如钉，“更有周尚书亲笔批文——‘腊月廿三，借冰沉船，永绝后患’！”
“妖妇！你敢伪造——” 周崇目眦欲裂，扑上前欲夺！
“护驾！” 陈锋早已按刀侍立，铁塔般的身形骤然挡在赵氏身前！
殿内死寂，落针可闻。
素绢上，铁画银钩的字迹与那“万民血书”上的批红印章，如出一辙！
东方宸缓缓起身。
少年天子的身影在九龙金椅前显得并不十分高大，玄衣却压得满殿窒息。他一步步走下丹陛，靴底敲击金砖的声响，似重锤砸在每个人心头。他无视了僵如木偶的周崇，径直走到殷照临面前。
殷照临挺直的脊背在微微发颤，白裘领口已被咳出的鲜血染透。他抬眸，迎上帝王深不见底的目光，唇角扯出一个近乎挑衅的弧度：“陛下……可信？”
东方宸没有回答。
他倏然抬手——
并非指向周崇，而是猛地攥住了殷照临冰冷颤抖的手腕！
那只曾批阅奏章、执掌玉玺的手，此刻紧紧箍住臣子的腕骨，滚烫的温度透过肌肤直抵心脉。少年天子的掌心有薄茧，那是习武拉弓留下的印记，此刻却带着不容置疑的力量，将摇摇欲坠的殷照临稳稳撑住！
“朕，” 东方宸的声音响彻大殿，斩金截铁，带着少年人独有的炽热与锋芒，撞碎所有阴霾：
“信你！”
（殿外风雪呼啸，帝王紧攥的手如烙铁，烫穿了冰封的猜忌，也烫红了殷照临苍白的耳尖。）