星髓池的悲怆尚未散去，归墟圣地已陷入权力交接的微妙震荡。大长老献祭自身本源，虽未当场陨落，但已陷入比苏婉清之前更深沉的本源枯竭性昏迷，生命之火飘摇如豆，何时能醒，甚至能否醒来，皆是未知。归墟这艘航行于乱世的巨舟，瞬间失去了掌舵者。
星枢殿内，气氛凝重得如同铅块。代表各方势力的高阶守陵人、符师统领、卫队将领齐聚一堂。空气中弥漫着劫后余生的疲惫、对大长老的担忧，以及对未来的迷茫与隐晦的博弈。
“当务之急，是确立代掌星枢之人，统领全局，应对荒芜反扑！”一名年长的符师率先开口，目光扫过众人，最终落在气息虚浮却站得笔直的凌玄身上。凌玄作为镇荒卫统领，断龙坡、落星峡两战皆身先士卒，威望最高，本是众望所归。
“凌玄队长战功赫赫，勇毅无双，确是不二人选。”立刻有人附和。
“然代掌星枢，非仅勇武可胜任。”一个略显阴柔的声音响起，来自掌管典籍与仪轨的“司辰使”周墨。他面容清癯，眼神深邃，带着学者的矜持，“需通晓星轨秘藏，洞悉归墟底蕴，更需…平衡之道。如今圣地元气大伤，资源匮乏，决策当以稳妥为上，避免再启战端，徒耗元气。”
“稳妥？难道坐等荒芜养好伤，再次兵临城下吗？”王石头的声音如同闷雷，他伤势虽愈，但心头的怒火与悲愤未平，“断龙坡百万血债未偿！落星峡兄弟尸骨未寒！此时不战，更待何时？！”
“莽夫之勇！”周墨冷声道，“晶骸之主虽受创，但根基未损！我归墟精锐折损近半，星陨炮损毁，陈默与苏婉清两位关键人物重伤未愈，大长老昏迷！拿什么去战？送死吗？！”
“你！”王石头怒目圆睁，却被赵铁山死死拉住。
争论声在殿内响起，迅速分化成两派：以凌玄、王石头、部分卫队将领为首的“主战派”，主张积极备战，寻机反击，至少夺回黑石堡等外围据点；以周墨、部分负责后勤和内政的符师为首的“守成派”，则强调休养生息，依托归墟天险固守，避免主动出击。
凌玄眉头紧锁，他感受到肩膀上的沉重压力。他渴望复仇，渴望将荒芜赶出北地，但他也深知周墨所言非虚，归墟确实虚弱到了极点。他目光扫过沉默的李定国，这位独臂将军如同冰冷的磐石，肩头晶化在星辉下泛着冷光。
“李将军，你怎么看？”凌玄问道。
星髓池畔，气氛同样压抑。苏婉清在陈默生机供养下，生命之火稳定下来，但依旧极度虚弱，大部分时间处于昏睡。陈默则承受着双重重压：持续流向苏婉清的生机如同细水长流般消耗着他的本源，让他恢复异常缓慢；而左臂的暗金晶簇，在经历了落星峡那惊天一击和星脉同烬的能量冲击后，变得更加“活跃”和“贪婪”。
此刻，陈默盘膝坐在晶簇平台上，并非修炼，而是在与体内的晶簇进行一场无声的、凶险万分的拉锯战！
自从苏婉清生命稳定后，那晶簇的“吸血”行为似乎不再满足于仅吸收残留的荒芜死气。它开始本能地、如同跗骨之蛆般，觊觎陈默自身新生的、用以维系生机的微弱火种秩序之力！更可怕的是，在晶簇贪婪的汲取过程中，陈默感觉到一丝丝冰冷的、不属于他的“意念”碎片，正顺着能量流动，反向侵蚀他的识海！
这些意念碎片混乱、暴戾、充满了无尽的毁灭与吞噬欲望…赫然是之前被他吞噬掉的那三头黑晶巨人，甚至可能夹杂着一丝晶骸之主被重创时逸散的意志残渣！
“吼…杀…吞噬…”
“归墟…星辉…灭绝…”
混乱的低语如同魔音，在陈默识海深处响起，试图污染他的意志，唤醒他体内的蚀印活性！
“滚出去！”陈默在心中怒吼，集中全部意志，驱动复苏的微弱火种金光，如同最坚韧的堤坝，死死阻挡着晶簇能量的反向侵蚀和那些混乱意念的污染！同时，他还要分心控制流向苏婉清的生机，保证稳定。
剧烈的精神对抗和能量冲突，让他额头青筋暴起，冷汗浸透衣衫，身体微微颤抖。每一次压制晶簇的躁动，都如同在灵魂上剜下一刀！更让他心悸的是，在对抗那些混乱意念时，他自身的一部分记忆碎片——关于磐石谷初建时兄弟们的笑脸、关于与苏婉清在星门前的初识…竟也如同被无形的触手缠绕、撕扯，变得模糊不清！仿佛晶簇在吞噬能量的同时，也在吞噬他的“存在”本身！
“呃…”陈默猛地睁开眼，金色的瞳孔中充满了疲惫与一丝难以察觉的惊惶。他看向自己左臂上那冰冷蠕动的晶簇，第一次真切地感受到，这柄双刃剑，正在从内部啃噬他的灵魂和记忆！
落星峡的夜晚，死寂而肃杀。残留的硝烟味混合着晶化残骸的冰冷气息，在峡谷中弥漫。李定国拒绝了营帐，独自一人，仅披一件单衣，提着他那柄狭长的星纹苗刀，在残破的防线工事间默默巡弋。冰冷的夜风吹拂着他空荡的左边衣袖和肩头暗红的晶化层，带来阵阵刺骨的寒意，却也让他的头脑异常清醒。
他没有参与星枢殿的争论。在他看来，争论毫无意义。力量决定一切。归墟现在没有力量主动进攻，这是事实。但固守待毙？那更是死路一条。唯一的生路，是在这喘息之机，找到新的力量，或者…找到荒芜的致命弱点。
他停在一处被晶骸飞龙吐息融化的巨大岩石旁，手指抚过那光滑如镜、边缘却残留着暗红晶粒的断面。冰冷的触感顺着指尖蔓延，与他肩头的晶化隐隐产生了一丝微弱的共鸣。一股极其微弱、却异常清晰的混乱低语，仿佛直接在他肩头的晶化层中响起：
“…饥饿…吞噬…星脉…”
“…晶骸…之主…归巢…养伤…”
“…裂隙…黑石…深处…通道…”
李定国瞳孔骤然收缩！这低语并非幻听！它来自肩头这荒芜的污染！这晶化层，竟成了荒芜意志残留的接收器？或者说…一个微弱的双向通道？！
他强压下心头的惊涛骇浪，集中全部意志，如同最精密的探针，尝试着向肩头的晶化层传递一道冰冷而纯粹的意念：
“晶骸之主…在哪养伤？”
“黑石堡深处…有什么通道？”
没有直接回答。肩头的晶化层传来一阵灼热的刺痛和强烈的抗拒感！但那股混乱的低语中，关于“黑石堡深处”、“裂隙”、“通道”的碎片信息，却变得更加密集和清晰！甚至隐约夹杂着一幅幅扭曲破碎的画面：黑石堡废墟深处，一道被暗红晶簇覆盖的、通往地底深处的巨大裂痕！裂痕周围，弥漫着浓郁到化不开的荒芜死气！
“黑石堡…地底裂隙…”李定国眼中爆发出锐利如刀的精芒！一个大胆到近乎疯狂的念头在他心中成型！
星枢殿内的争论持续到深夜，最终在凌玄的强势主导和周墨等人的妥协下，勉强达成决议：
凌玄暂代掌星使，统领归墟全局。
当前战略以 “固守落星峡，全力恢复元气” 为主。派出精锐小队，在落星峡外围进行有限度侦察、袭扰，延缓荒芜恢复，但严禁深入敌后或主动攻击大型据点。
集中所有资源，优先保障陈默、苏婉清、大长老以及重伤员的恢复。同时，不惜代价研究陈默左臂晶刃的特性和可控方案。
决议传达至星髓池时，陈默刚刚结束一轮与晶簇的凶险拉锯，疲惫不堪。听到“严禁深入敌后”、“优先恢复”的决策，他眉头紧锁。固守？等待？他体内的晶刃和肩头的晶骸之主烙印，如同悬顶之剑，随时可能爆发！苏婉清的生机依赖他供养，他必须尽快强大起来！
就在这时，李定国那独特而冰冷的声音在洞窟入口响起：
“凌代掌使，陈默。可否借一步说话？”
他的目光扫过陈默左臂的晶簇，又看向凌玄，眼神锐利如鹰。
“关于黑石堡…关于晶骸之主…我可能…找到了一条‘荆棘之路’。”
陈默疲惫的金色瞳孔中，骤然燃起一丝冰冷的火焰。凌玄看着李定国肩头那在星辉下泛着诡异光泽的暗红晶化，心中猛地一沉，但一丝绝境中的希望也随之升起。
归墟的休养生息之路注定布满荆棘，而一条通往黑暗核心、危机与机遇并存的“荆棘之路”，已然在独臂将军的低语中，悄然展开。