喧嚣的喊杀声与土匪溃逃的马蹄声渐渐远去，只留下磐石谷口一片触目惊心的死寂。浓烟混合着浓重的血腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。土墙上幸存的流民们，在短暂的、带着哭腔的狂喜之后，很快便被巨大的疲惫和悲伤淹没。许多人瘫软在地，望着身边死去的同伴和墙下堆积的土匪与狼尸，无声地流泪。昨夜狼群，今日悍匪，两场血战如同地狱的洗礼，让这支小小的流民队伍付出了惨痛的代价。
王石头拄着豁口腰刀，大口喘着粗气，肋下被“熊臂”临死反扑划开的一道深长伤口正汩汩冒血，染红了半边身子。他死死盯着土匪逃窜的方向，眼神凶狠依旧，但身体却因失血和过度透支而微微摇晃。李秀娘带着几个妇人，手忙脚乱地用干净的布条（早已所剩无几）和捣碎的止血草药为他和其他伤员包扎，眼泪混着汗水不断滴落。
陈默站在那片改变战局的乱石堆前，所有的喧嚣似乎都离他远去。他摊开手掌，掌心静静躺着那枚通体乌黑、形如柳叶的飞刀。刀身冰冷，触手坚韧异常，非金非铁，边缘薄如蝉翼，在昏暗的天光下泛着幽冷的寒芒。刃口处一点暗红的马血，是它唯一留下的痕迹。昨夜的面具人，今日的飞刀客…这个神秘的存在，如同幽灵般徘徊在磐石谷周围，其意图莫测，却两次在关键时刻，以一种近乎旁观者的姿态，微妙地影响了战局——一次杀狼，一次阻马。
“陈头儿！”王石头在旁人的搀扶下，艰难地走了过来，目光也落在陈默掌心的飞刀上，带着惊疑和后怕，“就是这玩意儿？差点把‘熊臂’那狗日的连人带马给废了？” 他回想起那快如鬼魅的乌光，依旧心有余悸。
陈默缓缓点头，将飞刀递到王石头眼前：“就是它。材质从未见过，打造手法…也非同一般。” 他的指尖沿着飞刀光滑的脊线划过，感受着那完美到近乎非人的弧度。突然，他的动作停住了。在靠近刀柄末端一个极其隐蔽的凹陷处，借着微弱的光线，他看到了一个极其微小的、几乎难以察觉的印记！
那印记刻痕极浅，线条简洁而古朴，像是一个…抽象的火焰缠绕着某种古老的楔形符号！
这个发现让陈默的心猛地一跳！他立刻集中精神，尝试在系统的海量知识库中进行模糊匹配检索。庞大的信息流在意识中飞速掠过，关于纹章学、古代符号、隐秘组织的碎片信息不断闪现。系统检索的速度极快，但结果却异常模糊，如同隔着一层厚厚的毛玻璃——[检索结果：匹配度低于阈值。符号特征近似“上古守护”、“文明火种”相关隐秘传承标记，具体指向不明，资料权限不足。警告：该标记涉及高保密性历史\/组织信息。]
权限不足！又是权限不足！陈默眉头紧锁。系统给出的提示极其有限，却指向了“上古守护”、“文明火种”这样宏大而神秘的概念，甚至与系统的名字隐隐呼应！这神秘的面具人，其背景远比想象中更加复杂和深邃！
“陈大哥！你快来看看！” 李秀娘带着哭腔的呼喊打断了陈默的思绪。她指着谷内深处，声音充满了绝望，“粮食…我们最后那点粮食袋子，刚才被流箭射穿了！全撒了！混着血和泥…全完了！”
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在众人心头！刚刚击退强敌的微弱喜悦瞬间荡然无存！粮食！维系生命的根本！昨夜狼群袭扰，今日血战，本就所剩无几的口粮，竟然在混乱中被毁？！
恐慌和绝望如同瘟疫般迅速蔓延。饥饿的阴影比任何刀剑都更令人恐惧。一些妇人忍不住放声大哭，孩子们也饿得哇哇直叫。男人们看着空空如也的粮袋和满地狼藉，眼神也黯淡下去，刚刚拼死搏杀凝聚起来的那点精气神，眼看着就要溃散。
“天要亡我们啊！”
“没吃的了…没吃的了…”
“守住了又怎样？还不是要饿死…”
绝望的低语在人群中弥漫。王石头看着混乱的场景，又急又怒，牵动了伤口，痛得龇牙咧嘴，却不知该如何是好。
陈默深吸一口气，强行压下心头的沉重和关于飞刀的疑云。生存，此刻是压倒一切的问题！他快步走到撒粮的地方，蹲下身。情况确实很糟。几袋掺着麸皮和野菜的粗粮被箭矢射穿，大半倾泻出来，混合着地上的血污、泥土和踩烂的草叶，污秽不堪。
“都别哭！”陈默的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了哭泣和低语。他抓起一把混杂着血泥的粮食，举到众人面前，眼神锐利如刀：“看看！这就是我们最后的口粮！脏了！混了泥和血！但它是能活命的东西！现在哭，能哭出粮食吗？等死吗？！”
他猛地站起身，声音斩钉截铁：“妇孺老弱，立刻动手！把所有还能挑出来的粮食，一粒一粒给我捡出来！用溪水淘洗！一遍不行就十遍！必须弄干净！男人，伤轻的跟我来！清点战利品！土匪身上，他们的马身上，狼尸身上！所有能吃能用的东西，一点都不能放过！”
绝境中，陈默的冷静和决断再次成为众人的主心骨。在他的指挥下，流民们如同被重新拧紧的发条，再次行动起来。女人们含着泪，跪在地上，小心翼翼地挑拣、淘洗着污秽的粮食。男人们则忍着伤痛和疲惫，开始仔细搜刮战场。
结果令人心酸，却也带来一丝微弱的希望。
从土匪尸体上搜刮到一些粗糙的、沾血的干粮饼和肉干。
从死去的战马和狼尸上，割下了大量虽然腥臊但能果腹的肉。
甚至找到了几个土匪随身携带的水囊和一小袋盐巴。
当李秀娘将淘洗了不知多少遍、虽然依旧带着淡淡血色却总算能入口的粮食，混着新割下来的马肉、狼肉，架在重新燃起的篝火上熬煮时，一股混合着血腥、汗水和食物本味的奇异香气弥漫在磐石谷内。这气味并不美好，甚至有些刺鼻，却让所有饥肠辘辘的人眼中重新燃起了对生存的渴望。
陈默独自一人，再次回到谷口，站在那面浸透了鲜血、布满刀痕箭孔的土墙上。他眺望着土匪溃逃的方向，远方山峦的轮廓在暮色中显得格外阴沉。他知道，“黑熊岭”绝不会善罢甘休。折损了一个三当家和众多人马，对他们来说是奇耻大辱，更猛烈的报复，随时可能如同风暴般降临。
他低下头，再次摊开手掌。那枚乌黑的飞刀静静躺在掌心，刀柄末端那个微小的火焰缠绕楔形符号，在篝火的映照下，似乎隐隐流转着一丝微弱的光泽。神秘面具人的身份、这枚飞刀背后的含义、系统那模糊不清的提示、以及即将到来的灭顶之灾…如同一团巨大的、充满荆棘的迷雾，笼罩在磐石谷和所有人的前路上。
粮食危机暂时缓解，但磐石谷的未来，依旧一片黑暗，荆棘密布。陈默握紧了飞刀，冰冷的触感深入骨髓。他望向深邃的夜空，眼神凝重而坚毅。无论前路如何艰险，守护这微弱的文明火种，是他唯一的信念。