顷刻间，那份庄重的奏疏上，布满了大大小小、油黑发亮的“金贵肥”手印和涂抹痕迹，散发出一股混合着泥土与腐殖质的独特气味。那精心书写的墨字，被这充满生命力的黑色“饭饭”衬得有些狼狈，又有些奇异的生动。
太后看着两个孙儿天真又“胡闹”的举动，再看看夏紫月那看不出情绪的脸，方才的窘迫倒是被冲淡了几分，只觉得又好气又好笑，一颗心却又被这童稚的画面熨帖得软软的。
夏紫月看着被“施肥”的奏疏，再看看两个孩子纯然无垢、只想着让“小花吃饱”的认真小脸，心头那因太后偷溜、朝务繁重而堆积的郁气，竟奇异地消散了大半。她伸出手，没有去责备，而是用指腹轻轻揩掉泉儿鼻尖上蹭到的一点黑泥，声音是从未有过的柔和：“好，母皇知道了。母皇让北疆的小花小草，都吃饱饱。”
泉儿用力点头，小脸满是郑重：“嗯！吃饱饱，长大高！像霜儿和泉儿！”
就在这时——
“啊——！”
楼下大堂猛地爆发出几声惊恐到极致的尖叫，瞬间压过了所有的丝竹与喝彩！紧接着是杯盘碗盏稀里哗啦的碎裂声和人群惊恐的推搡奔逃声！
“护驾！”雅间外，侍卫统领低沉而急促的厉喝穿透门板。
夏紫月眼神骤然一厉，将膝上的霜儿和怀里的泉儿迅速而轻柔地塞到太后和乳母身边，低喝：“护好太后和孩子！”她霍然起身，云岫已如离弦之箭般抢到门边，猛地掀开一线门帘。
只见楼下大堂已是一片狼藉。桌椅翻倒，杯盘碎裂，茶客们惊恐地缩在角落或夺门而逃。中央空地上，三个穿着短打、面容凶悍的汉子手持钢刀，正试图冲向戏台。而戏台上，那位风姿俊雅、怀抱琵琶的“金嗓”歌者，脸色煞白，显然也被这突如其来的变故惊呆了。他身旁的乐师早已吓得瘫软在地。
“抓住他！”为首的刺客目露凶光，刀尖直指台上的“金嗓”，“带走！”
侍卫们已从二楼飞身跃下，与刺客缠斗在一起。刀光剑影，金铁交鸣，场面瞬间凶险万分。茶楼内充斥着尖叫、怒吼和兵刃撞击的刺耳声响。
太后吓得脸色发白，紧紧搂住同样吓呆的霜儿和泉儿。乳母张氏更是抖如筛糠。
夏紫月站在门边，目光如冰刃，冷静地扫过混乱的场面。她的视线落在那被刺客重点攻击的目标——“金嗓”身上。那人看似惊慌失措，抱着琵琶连连后退，脚步踉跄，几乎要被翻倒的鼓架绊倒。然而，就在一名刺客冲破侍卫的阻拦，狞笑着伸手即将抓住他肩头的那一刻——
异变陡生！
“金嗓”眼中那层惊惶如潮水般褪去，瞬间变得锐利如鹰隼！他抱着琵琶的手臂猛地一沉，手腕以一种刁钻的角度闪电般一抖！几道细微得几乎无法察觉的银芒，从琵琶的某个机括中激射而出！
“噗！噗！噗！”
三声极轻微的闷响。那三个正欲扑上来的刺客身形猛地一僵，脸上的狞笑凝固，随即眼中爆发出难以置信的惊骇，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，然后如同被抽掉了骨头般，软软地栽倒在地！他们的咽喉处，各自多了一个细小的血点。
这兔起鹘落的变化只在呼吸之间！整个大堂瞬间死寂！连正在拼斗的侍卫和刺客都惊愕地停住了动作。
所有人的目光，都聚焦在台上那个抱着琵琶、神色已恢复平静，甚至带着一丝冷峻的“金嗓”身上。
在满堂惊愕死寂的目光中，“金嗓”从容地将琵琶置于身旁倾倒的鼓面上。他整了整方才因“惊慌”而略显凌乱的衣襟，然后，在所有人反应过来之前，他面向夏紫月所在的雅间方向，毫不犹豫地推金山倒玉柱般，双膝重重跪倒在地！
“咚！”膝盖撞击楼板的声音清晰可闻。
他双手高高拱起，额头深深触地，用清晰、洪亮、饱含着一种近乎狂热激动的声音，响彻整个死寂的茶楼：
“草民周子清，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇洞察秋毫，泽被苍生！草民得蒙陛下天恩感召，弃暗投明，愿以此残躯，永效大楚，永忠陛下！”
字字铿锵，掷地有声，如同惊雷炸响在每一个人的耳边！
雅间内，太后惊愕地张大了嘴，搂着孩子的手臂都忘了用力。乳母张氏更是彻底呆滞。连夏紫月身后的云岫，眼中也掠过一丝极深的震动。
夏紫月站在门帘之后，阴影遮住了她大半面容，只露出线条优美的下颌。她看着楼下那个跪伏在地、姿态无比虔诚的身影，眸中翻涌着复杂的光芒——了然，审视，以及一丝棋局落定后的深沉锐利。
她缓缓向前一步，彻底掀开了门帘。
天光从敞开的茶楼大门涌入，恰好落在她月白色的衣袍上，腰间那条明黄的绦带，在这一刻仿佛汇聚了所有的光芒，刺目得令人不敢逼视。她居高临下，目光沉静地扫过狼藉的大堂，扫过惊魂未定的众人，最终落定在跪伏的周子清身上。
整个空间仿佛凝固了。只剩下周子清那声“万岁”的余音，在梁柱间隐隐回荡。
夏紫月的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量，清晰地传遍每一个角落：
“周卿，平身。”
她微微一顿，目光似乎不经意地掠过雅间内那张被孩子们涂满了“金贵肥”的奏疏，那上面油亮的黑色手印，在光线下泛着朴拙而充满力量的光泽。
“你献上的‘沤肥秘术’，”她的声音平稳无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的小事，“解了北疆屯田的燃眉之急，惠及万千生民。此功，当载入工部卷册，明示天下。”
周子清的身体几不可察地微微一震，额头依旧紧紧贴着地面，声音带着一丝不易察觉的哽咽，更显赤诚：“陛下隆恩！此乃陛下仁德感召天心，方使微末之技得见天日！草民……微臣，愿肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”