腊八节的晨霜还没化，侯府门前的石狮子就被顺天府的朱漆官轿映得发红。老夫人手里的佛珠“哗啦”散落，看着公文上“买凶杀人”四个朱砂大字，鬓角的白发比佛堂的烛灰还显苍凉——她怎么也想不到，儿子竟会蠢到让杀手穿着狼头纹劲装闯将军府，活像生怕别人不知道幕后主使。
“母亲，我是被陷害的！”顾沉渊抓着老夫人的袖口，发冠上的东珠只剩三颗，还是今早从当铺紧急赎回的，“定是夏紫月那贱人勾结九皇子……”
话没说完就被顺天府尹的咳嗽打断，陈大人摸着胡须上的冰碴子，目光落在顾沉渊腰间空荡荡的护心镜位置——昨儿在顺天府大牢，杀手们笑到脱力时，可全指认了这块刻着侯府纹章的信物。
“世子爷，您瞧这是什么？”捕快呈上装在锦囊里的狼头玉佩，边角还沾着金粉，“杀手说，是您亲自交给他们开密道的。”
顾沉渊的脸瞬间青白，想起三日前在醉仙居，他把密道图塞进黑衣人手里时，玉佩确实磕到了酒坛。更要命的是，那图上的朱砂标记，分明是夏紫月常用的灵泉荧光粉，在阳光下能显形出“灶台”二字——此刻他终于明白，为何杀手们会闯进将军府的厨房，抱着灶台笑到天亮。
顺天府的公差刚要上前，角门突然传来“吱呀”声，夏紫月穿着绣着小老虎的夹袄晃进来，袖中露出半片金箔，正是当日情报鸟从顾沉渊取口啄来的。
“世子爷这嗓子喊得比我家狸花猫还尖，”她掏出个小玉瓶晃了晃，瓶身贴着“笑拉止泻散”的标签，“要不给牢里的杀手们捎点？他们笑了三天，怕是把顺天府的马桶都冲漏了。”
陈大人忍笑咳嗽，目光在她腰间玉坠上顿了顿——那是九皇子府的专属纹饰，前日早朝时，肖景容特意提到“侯府近日颇多误会，望顺天府秉公办理”。他清了清嗓子：“夏姑娘，这笑病……”
“不过是治治他们的‘嘴硬病’。”夏紫月打断他，从袖中抖出半幅账册，页面上“西域狼首会五千两”的墨迹还带着酒渍，“尹大人还记得三个月前侯府老夫人中毒案吗？当时我只道是二房夫人所为，如今看来——”她指尖划过账册某页，“有人借着我的银针，除掉了侯府掌家权的最大阻碍呢。”
老夫人手中的佛珠突然断裂，木珠滚落在顾沉渊脚边。他盯着账册上自己的字迹，想起老夫人昏迷时，他曾偷偷抠下二房夫人的供词，故意引导夏紫月指认凶手——原以为借刀杀人天衣无缝，却忘了这女人连青楼的胭脂账都能查得一清二楚。
“顾沉渊，你敢说没在老夫人的参汤里加过三钱砒霜？”夏紫月突然提高声音，惊得梁上燕扑棱翅膀，“你每月初亲自去太医院取药，却把安胎药换成了加重病情的附子——当我查不出你袖口的药渍？”
顺天府尹的目光骤然冷下来，看着顾沉渊下意识缩回的手——右袖内侧确实有暗黄色斑点，正是附子长期接触的痕迹。老夫人踉跄着扶住供桌，忽然想起儿子每次探病时，总说“母亲好好休养，侯府交给儿子打理”，此刻想来，竟比砒霜还刺骨。
“还有这儿。”夏紫月抖出张当票，正是顾沉渊典当了护心镜换黄金的凭证，“五千两买凶的钱，可是把太祖皇帝赐的护心镜当了吧？当铺老板说，镜面上还沾着醉仙居的胭脂——您说，皇上要是知道侯府世子用护国之宝换胭脂，会是何感想？”
顾沉渊的膝盖“扑通”跪地，听着公差们议论纷纷，忽然想起三个月前在护城河，夏紫月把他从青楼姑娘堆里拎出来时，说的那句“顾沉渊，你迟早会为轻视女人付出代价”。此刻看着她袖中若隐若现的灵泉药瓶，终于明白，这个曾被他视作蝼蚁的女人，早就在灵泉的滋养下，长成了能掀翻侯府根基的参天大树。
“尹大人，证据都在这儿了。”夏紫月福了福身，顺便把顺天府的公文往顾沉渊跟前推了推，“对了，他库房里还有半箱笑肠散，说是要给御史台的大人‘提神’——您可千万别让那些大人笑到朝堂失仪呀。”
陈大人看着她眼里闪烁的精光，忽然想起坊间传闻，将军府最近总有会报信的麻雀，还有能治病的灵泉——此刻再看顾沉渊像只被拔了毛的孔雀般瘫在地上，终于明白，这案子怕是要牵连出侯府多年的贪腐旧账。
“带回去严加审问。”他挥了挥手，公差们刚要押人，夏紫月突然又掏出个锦囊：“劳烦把这个交给顾世子，里面是他上个月丢的帕子——绣着半朵残花，和二房夫人的那半幅能拼成整幅呢。”
顾沉渊盯着锦囊上的狸花猫刺绣，忽然想起二房流放前，母亲曾偷偷塞给他半幅帕子，说“留着给未来的儿媳”，此刻才惊觉，原来夏紫月早就通过帕子的残花，锁定了他与二房的勾结。
侯府外，三花狸猫蹲在墙头“咪嗷”叫唤，夏紫月摸着它的脑袋轻笑，玉坠突然发烫——肖景容的暗卫正躲在街角，马鞍上挂着她今早让翡翠打包的“笑拉止泻散”，附信写着“给顺天府尹的新年礼，笑纳”。
“小姐，九皇子府送来了腊八粥。”翡翠抱着食盒跑过来，盒盖一开，桂圆和灵泉红枣的甜香扑面而来，“还有张画，画着顾世子在牢里数麻雀呢。”
夏紫月看着画中顾沉渊头顶站着三只叼着当票的麻雀，笑得前仰后合。顺天府的马车已经走远，车夫的鞭子声混着顾沉渊断断续续的辩解，渐渐消失在腊八粥的甜香里。
“景容这画功倒是进步了，”她摸着肚子里轻轻的胎动，忽然觉得这冬日的阳光格外温暖，“小包子，等你出生了，咱们就开个灵泉茶馆，让那些曾经轻视咱们的人，一边喝着笑肠散茶，一边听娘讲，什么叫‘莫欺少年妻，灵泉教做人’。”
北风卷起佛堂的经幡，老夫人的叹息混着顺天府的锁铐声，为这场荒诞的审讯画上句点。夏紫月望着侯府匾额上斑驳的金漆，忽然明白——这世间从没有平白无故的逆袭，有的只是，在灵泉的滋养下，把每一次欺凌都酿成反击的药引，让每一个阴谋都变成打脸的笑料，最终熬出一锅，属于自己的，滚烫而甜蜜的人生腊八粥。