贞观三年八月末，持续半月的大雨停歇后，关中平原蒸腾着潮湿的热气。李承乾站在司农寺的观星台上，望着远处泛着异常油绿光泽的田野，眉头越皱越紧。
\"殿下，您快看看这个！\"周老汉跌跌撞撞地跑来，粗粝的手掌中捧着几块湿泥。李承乾接过细看，只见泥土缝隙里密密麻麻排列着淡黄色的虫卵，在阳光下泛着诡异的珍珠光泽。
\"每块土下面都有！\"老农的声音发颤，\"老汉活了六十岁，从没见过这么密的卵...\"
李承乾的心猛地沉了下去。他前世在农科院见过类似样本——这是东亚飞蝗的卵块，每平方米超过五十块就意味着可能爆发蝗灾。
\"立即封锁这片田地。\"他解下腰间玉佩交给侍卫，\"去将作监调三百斤生石灰，再请太医署派懂虫疾的博士来！\"
太医署的年轻医官孙守真蹲在田垄间，用银针小心拨弄虫卵。\"《神农本草经》记载，蝗虫卵畏石灰、喜醋味。\"他突然抬头，\"下官有个想法...\"
两个时辰后，一场奇特的\"诱杀试验\"开始了。他们按《齐民要术》的法子，在田里挖出数条浅沟，沟中倒入醋与酒糟的混合物，沟沿则撒上厚厚一层生石灰。
次日黎明，李承乾被急促的敲门声惊醒。田垄边已经聚集了十几个农人，孙守真指着沟渠的手不停颤抖——沟底堆积着数寸厚的虫卵，都是被醋味吸引出来后又遭石灰烧死的。
\"有用！\"老农们欢呼雀跃，李承乾却盯着远处未被处理的田地。那里的土壤表面已经出现细微的颤动，仿佛有什么东西正要破土而出...
紫宸殿内，李世民将一份奏章重重拍在案上：\"京兆府上报，已有七县发现蝗卵！\"
\"陛下不必过忧。\"户部尚书温彦博出列道，\"按《开元占经》所言，秋蝗不过旬日自灭...\"
\"温尚书可曾下过田？\"李承乾突然打断，\"现在发现的虫卵数量，是武德六年蝗灾时的三倍！\"
王珪轻抚长须：\"太子殿下，天灾示警，当修德政以禳之。若大动干戈，恐惊扰百姓...\"
\"等蝗虫遮天蔽日时，那才叫惊扰！\"李承乾从袖中取出装有虫卵的琉璃瓶，\"诸公请看，这些卵十日内必孵出。届时...\"
话未说完，瓶中突然传出细微的\"咔嚓\"声。众人凑近一看，几只针尖大小的黑色幼虫正从卵中钻出！
次日凌晨，长安城各坊突然响起急促的梆子声。坊正们挨家挨户传达新令：所有六岁以上孩童，每日需交二十只蝗虫或等量虫卵，可换一文钱。
\"这不是玩笑。\"李承乾在朱雀大街亲自示范，将铜钱交给第一个交虫的孩子，\"记住，要活的！\"
与此同时，一套前所未有的预警系统开始运转：各乡设\"虫情观察员\"，每日午时用信鸽报送虫卵孵化进度；将作监连夜打造三百面特制铜锣，一旦发现蝗群立即鸣锣示警；更绝的是利用烽燧系统，白天燃湿草生浓烟，夜间则以不同颜色的火光传递消息。
九月初三清晨，渭南县率先传来警讯。李承乾赶到时，天空已经出现不祥的黄色云团——那是数以万计的幼蝗组成的虫群。
\"按计划行事！\"随着太子一声令下，田垄间突然竖起数百面绢布红旗。蝗群受惊分散时，埋伏在沟渠中的农民立刻敲响铜盆，声波将虫群驱赶到预先挖好的深坑里。
\"倒石灰！\"
白色粉末如雪片般飞扬，坑中顿时响起爆豆般的噼啪声。但仍有大量蝗虫越过防线，直扑青翠的麦田。
千钧一发之际，终南山方向突然飞来大片鸟群。原来李承乾早命人在山林悬挂人工鸟巢，专门招引灰椋鸟等食蝗鸟类！
当夜，李承乾正在临时营帐查看各乡战报，忽闻外面侍卫厉喝：\"什么人！\"
帐帘掀起，浑身是血的卢照邻踉跄而入：\"殿下...有人往终南山鸟巢投毒...\"说着递上半片残纸，上面隐约可见\"...不得令蝗灾绝...\"的字样。
李承乾捏着纸片的手指关节发白。他认得这纸——这是范阳卢氏特制的\"云纹笺\"！
更惊人的发现还在后面。太医署检验死鸟时，在嗉囊中发现某种紫色颗粒。经查证，竟是江南东道进贡的紫糯米——而今年这批贡品，全数赏赐给了五姓七望！
终南山脚的临时鸟舍里，李承乾盯着笼中萎靡的灰椋鸟，眉头紧锁。太医署正用银针从鸟喙中挑出紫色毒米，每挑出一粒，就在绢布上留下紫黑色的污渍。
\"毒性发作极快。\"孙守真擦着额头的汗，\"好在发现及时，只死了三成...\"
李承乾突然抓起案上的《本草拾遗》：\"快查查，紫糯米与何物相克？\"
当医官念出\"与野葛同食，其毒立解\"时，太子立即派人上山采集野葛。未料想采药人刚出发，就有侍卫急报：山阴处发现十几袋被割破的麻布，残余的紫糯米引来大群野鸟争食！
\"好歹毒的计策！\"长孙冲倒吸凉气，\"这是要一网打尽啊！\"
九月十五，本该是各地常平仓平抑粮价的关键时刻。李承乾却在户部账册上发现蹊跷：七个受灾县的仓容记录，竟与实地丈量相差五万石之多！
\"查！\"李世民震怒之下摔碎了茶盏，\"给朕一查到底！\"
当夜，一支奇兵突袭了渭河上的漕船。船舱夹层中不仅藏有粮食，更搜出与突厥交易的铁器。最令人震惊的是押运人的身份——竟是荥阳郑氏的二管家！
\"好个'灾年粮荒'！\"李承乾翻着查获的密信，突然瞳孔骤缩。信中提到某个\"代耕帮\"，正在暗中收购被世家囤积的粮食。
长安西市突然支起十几个古怪的摊位。横幅上写着\"一斤蝗虫换三斤陈米\"，摊主是些面带刺青的壮汉。
\"这就是'代耕帮'？\"李承乾乔装观察，发现他们收虫手法极其专业：活蝗用醋熏死，立即晒干研磨成粉。更奇怪的是，这些人腰间都别着同样的木牌——刻有\"稷\"字。
三日后，一个爆炸性消息传遍关中：代耕帮在终南山放出三万只人工饲养的麻鸭，所过之处蝗虫绝迹！李承乾亲自查看时，在鸭舍发现块残破的绢布，上面隐约可见\"秦王府\"的旧印...
九月二十，李世民突然出现在灾情最重的蓝田县。没有仪仗华盖，皇帝手持长竿亲自驱赶田间的蝗虫。当一只飞蝗落在他袖口时，满朝震惊地看着天子将其生吞入腹！
\"朕宁愿它食朕肺腑，也不食朕子民禾稼！\"这句话随着驿道快马，一夜传遍十二州。
次日清晨，各州县衙门前排起长龙。百姓们捧着五花八门的\"蝗虫膳\"：醋熘蝗虫、蝗粉蒸饼、甚至还有蝗虫醢...原来太医署连夜编印的《救荒本草》中，专门添加了食用蝗虫的篇章。
当李承乾顺着\"代耕帮\"线索追查时，在终南山洞窟中发现个惊人秘密：这里堆满了前隋的军粮袋，而看守者竟是武德年间失踪的秦王府老兵！
\"陛下当年解散亲军，我们无处可去。\"为首的老兵取出枚生锈的虎符，\"后来发现世家囤粮，就...\"
真相终于大白。这些老兵化身\"代耕帮\"，专门劫富济贫。而他们饲养的麻鸭，正是当年征讨王世充时在江南见过的食蝗利器！
十月初，当最后一批蝗虫在秦岭北麓被歼灭时，一套完整的防灾体系也随之确立：
各县设\"虫情观察所\"，由老农与医官共管；
常平仓实行\"双钥制\"，钥匙分属官府与里正；
《救荒本草》新增\"蝗虫篇\"，雕版印发各州；
更建立\"飞骑信使\"，专门传递灾情预警。
庆功宴上，李世民将一枚特制虎符交给李承乾。符上刻的不再是猛兽，而是蝗虫、井车与麦穗组成的图案。
\"知道为何让你主理此事吗？\"皇帝指着案上堆积的弹劾奏章，\"因为这些骂名，本该由朕来担。\"
李承乾摩挲着虎符上的纹路，突然明白父亲是在为他铺路——治国安民的道路，从来都需要有人负重前行。