云州
内部排查和军工供应链调查陷入僵局。嫌疑人范围太大，没有直接证据。军工能量棒的来源指向几个大型驻军基地的后勤部门，调查权限极高，且记录显示并无异常流失，线索似乎断了。
就在一筹莫展之际，一个意想不到的线人通过苏小晴的渠道，向卜皓传递了一条匿名信息：“欲寻‘蝰蛇’，先查‘黑金’。城西‘老码头’，夜半‘渔火’明。” 信息末尾，画了一条扭曲的毒蛇和一枚金币。
“‘黑金’？老码头？‘渔火’？”卜皓立刻联想到云州城西那个管理混乱、走私猖獗的老旧货运码头。“渔火”可能是某个特定船只或交易的代号！这很可能是地下世界关于“蝰蛇”或“九爷”交易的情报！
“秦武，立刻秘密布控老码头！重点监控午夜后进出的可疑船只和人员！特别是代号‘渔火’的交易！”卜皓决定抓住这条线索，但加倍小心，“通知水警支援！行动绝对保密！我怀疑这可能是另一个陷阱，也可能是‘九爷’想借我们的手除掉‘蝰蛇’灭口。
省城这边，陈墨轩就像突然从人间消失了一样，没有留下任何蛛丝马迹。尽管“深潜”组已经动用了他们所能想到的一切手段去寻找他，但仍然一无所获。
与此同时，白老藏身地的能量场却发生了惊人的变化。原本平静的能量场突然变得异常活跃和混乱，仿佛被一股强大的力量搅动着。更令人毛骨悚然的是，这股能量场中充满了怨毒和诅咒的气息，让人感到一股莫名的恐惧。
“牧者”计划的影响开始显现：
*陈墨轩最得意的关门弟子，一位在国际学术界崭露头角的年轻科学家，在实验室里突然精神崩溃，高喊着“虫子！全是虫子！”疯狂地砸毁设备，最终被强制送医，诊断为重度精神分裂。
陈墨轩暗中控股的一家生物科技公司，核心数据库被未知病毒彻底摧毁，多年研究成果毁于一旦。
更诡异的是，陈墨轩留在省城郊外、由心腹老仆看守的一处隐秘别墅，一夜之间，包括老仆在内的七人全部离奇死亡！死状极其安详，面带微笑，没有任何外伤或中毒迹象，仿佛在美梦中死去！法医检查不出任何死因！
恐惧开始在陈墨轩的亲友和核心圈子里蔓延。“深潜”组的技术专家在死者别墅内，检测到了极其微弱、但充满扭曲和死寂的精神能量残留！这与沈幼楚描述的“精神控制”秘法的特征高度吻合！
“这就是‘牧者’…”卜皓看着现场报告和能量分析数据，感到一股寒意。“白老在用《秘箓》的力量，远程、无差别地攻击和陈墨轩有关联的人！这是最恶毒的诅咒和心理战！他要让陈墨轩众叛亲离，在无尽的恐惧和绝望中崩溃，最终交出《秘箓》或者被找到！”
安全屋内，沈幼楚看着加密信道上“深潜”传来的关于“牧者”的信息，脸色苍白如纸。她紧握的双拳微微颤抖。母亲还在白老手中！白老连陈墨轩的心腹都能远程咒杀，对母亲…她不敢想下去。清冷的眼眸中第一次充满了无助和深深的恐惧。
她必须做点什么！哪怕飞蛾扑火！她启动了一个极其冒险的通讯协议，目标直指白老藏身地可能使用的某个古老通讯频率。她要赌一把！赌白老对她这个“钥匙”还存有一丝“兴趣”，赌自己能换来母亲暂时的安全！