景山盐铺后院仓库·深夜
天，阴沉得如同泼墨。鹅毛大雪无声地飘落，覆盖了连化城的屋脊街巷，将整个世界裹进一片死寂的素白。寒风凛冽，卷起地上的雪沫，发出“呜呜”的尖啸，在狭窄的巷道里盘旋。天地间，只剩下雪落簌簌的单调声响，仿佛连时间都被冻僵了。
王景明深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪中，每一步都留下深深的印记，旋即又被新雪覆盖。冰冷的寒气穿透了他单薄的棉衣，冻得他浑身僵硬，骨头缝里都透着寒意。白日里送盐去临县，车辕偏偏半路断了，耽搁到此刻才归家。兄嫂和年幼的侄儿怕是等急了，这雪夜尤其难熬。
终于，盐铺后门那熟悉的轮廓在纷飞的雪幕中显现。王景明搓了搓冻得通红的脸颊，哈出一口白气，却猛地顿住了脚步。
仓库的门，虚掩着。
一丝微弱的、令人心悸的铁锈味，顽强地穿透了冰冷的雪气和浓重的盐碱气，钻入他的鼻腔。
血腥味！
王景明的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！他猛地推开虚掩的仓库大门，一股浓烈到令人窒息的、混合着盐腥与死亡气息的温热气流扑面而来！
“大哥！嫂子！狗儿！” 他嘶哑的呼喊被淹没在风雪的呜咽中。
仓库里没有点灯，只有外面雪地反射的惨白微光，勉强勾勒出人间地狱的景象！
几盏原本挂在梁上的气死风灯歪斜地掉落在地，玻璃罩碎裂，灯油混着融化的雪水在地面蔓延。堆积如山的盐包被撞得东倒西歪，雪白的盐粒如同被践踏的雪，大片大片地倾泻出来，与地面上大片大片暗红粘稠、尚未完全冻结的液体混合在一起，形成一种诡异而恐怖的粉红色冰泥。
王景山——他的大哥，那个总是乐呵呵的憨厚汉子，此刻仰面倒在盐堆旁，双目圆睁，凝固着死前的惊骇与愤怒。他的胸口、腹部，几处狰狞的伤口边缘凝结着暗红的冰晶，还在微弱地冒着热气。
嫂子李氏蜷缩在不远处，身上盖着被扯破的麻袋片，身下洇开一大片深色的冰坨。她伸出的手，无力地指向仓库深处存放家当的角落。
最让王景明目眦欲裂的是——他年幼的侄儿，才七岁的狗儿！小小的身体蜷缩在墙角，像一只被遗弃的破布娃娃，脖颈处一道深可见骨的伤口，翻卷的皮肉边缘挂着细小的冰凌！
“啊——！！！” 王景明发出一声不似人声的凄厉惨嚎，扑通一声跪倒在冰冷的血水泥泞之中。滚烫的泪水涌出眼眶，瞬间在脸颊上冻成了冰线。他颤抖着伸出手，想要触碰兄嫂侄儿冰冷的身体，却如同被无形的屏障阻挡，只剩下撕心裂肺的悲鸣。
现场一片狼藉。盐袋被利器划破多处，盐粒与血水交融冻结。货架翻倒，杂物散落一地，墙壁上有明显的刀砍痕迹和喷溅状、已经冻结成暗褐色冰壳的血迹，显示出死者生前经历了极其激烈的搏斗和绝望的反抗。王景明挣扎着环顾四周，寻找凶手的踪迹，目光猛地钉在离他大哥尸体不远处的、尚未被新雪完全覆盖的泥泞地面上——
一枚小小的、黄澄澄的铜扣！在雪地的反光下，那铜扣上刻着一个清晰的图案：一只狰狞的、扭曲的蝎子！这是盘踞在连化城东码头一带，以贩运私盐、手段狠辣着称的“毒蝎帮”小盐枭——刘黑子的标志！
“刘黑子！！！” 王景明双眼血红，如同濒死的野兽般发出怒吼，声音在空旷死寂的仓库里回荡，“我王景明与你不共戴天！！！”
景山盐铺灭门惨案，如同在连化城这个刚刚经历赌坊风波、被大雪覆盖的池塘里，投下了一颗烧红的烙铁！三条人命，手段如此凶残，现场如此惨烈，尤其还涉及盐务，瞬间震动了整个府衙。
穆之几乎是顶着呼啸的风雪，带着东野轩、慕婉儿以及数名精干捕快，踏着没膝的积雪，深一脚浅一脚地赶到了位于巡察行轩辖区边缘的案发现场。寒气刺骨，呼出的白气瞬间凝结成霜。盐铺内外已被闻讯赶来的街坊和捕快围住，气氛压抑得如同凝固的冰。
现场的血腥和混乱，让见惯风浪的穆之也眉头紧锁。他迅速下令封锁现场，保护痕迹。东野轩则带人将情绪彻底崩溃、几乎要冲出去找刘黑子拼命的王景明暂时控制住，避免他做出过激举动。
慕婉儿顾不上刺骨的寒冷和满地的血水泥泞，戴上鱼肠手套，在捕快高举的防风灯笼照明下，开始仔细勘验尸体。她的动作沉稳而精准，呼出的白气在冷冽的空气中凝成一团团白雾。她仔细检查着每一处伤口，测量着角度和深度，留意着低温对伤口形态的影响。
“凶器…是短刃，刃长四寸半至五寸，单面开刃，刃口极其锋利，入肉角度干脆利落，几乎没有拖拽痕迹…更像是…军中制式的格斗短匕。”慕婉儿清冷的声音在风雪声中显得格外清晰，带着不容置疑的专业判断。她顿了顿，补充道：“但凶器被刻意带走了，现场没有发现。”
就在这时，负责搜查王景明所住小屋的捕快有了发现。他们从王景明床铺下的一块松动地砖下，搜出了一个用油布包裹的旧账簿。账簿上清晰地记录着多年前王景明还未接手盐铺、与兄长安分经营前，曾经参与过私盐贩运的账目！数额虽不算巨大，但条条清晰。更关键的是，一同搜出的，还有一小袋用粗麻布包着的、明显不是官盐渠道的粗粝盐粒！
“王景明！你还有何话说？！” 带队搜查的捕头厉声喝道，声音在寒冷的空气中格外刺耳。
王景明如遭雷击，看着那本几乎被他遗忘的旧账簿和那袋私盐，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的绝望和难以置信。“不…不可能！这…这早就过去了！我早就金盆洗手了！是…是有人陷害！是刘黑子！一定是他！” 他嘶吼着，声音却因极度的冤屈和寒冷而颤抖得不成样子。这指向他“重操旧业”的证据，在此刻出现，如同冰锥刺入心脏。
大雪，依旧无声地覆盖着大地。仓库外的积雪覆盖了小院，任何脚印、车辙都已被深深掩埋。这天然的裹尸布，抹去了太多可能指向真凶的外部痕迹。
然而，并非所有线索都被大雪带走。
慕婉儿小心翼翼地用特制的银镊子，从死者王景山紧握成拳、指甲几乎嵌进肉里的指缝中，刮取出了几粒极其细微、颜色深沉的黑色碎屑。它们粘附在血肉和盐粒之间，顽强地留存了下来，在冰寒中显得格外醒目。慕婉儿将其置于白瓷碟中，在灯下仔细观察，又凑近鼻尖轻嗅，秀眉微蹙：“这不是本地常见的矿物或泥土碎屑…质地坚硬，颜色纯黑，带着一丝…极淡的火硝味？在低温下气味反而更清晰了些。”
另一边，一道敏捷如雪狐的身影正无声地贴近仓库唯一一扇高窗的窗棂。是阿尔忒弥斯。她的夜行衣上落满了雪花。她锐利的目光如同最精准的探针，一寸寸扫过覆盖着薄雪的木制窗框内侧。突然，她的动作停住了。在窗框内侧靠近插销的下方，一个极其不起眼的角落，薄雪被蹭掉了一小块，露出了木头的原色。她小心翼翼地用特制的药粉和薄如蝉翼的拓印纸，拓下了一个模糊的、只有前半部分的靴印压痕！压痕边缘，还有细微的、被强力挤压留下的木纤维纹路。
她轻盈地落下，将拓印纸呈给穆之：“孤穆之，窗棂内侧发现半个模糊的靴印压痕。鞋底纹路…很深，呈交错菱形格，边缘有加固钉痕留下的特殊凹点。这种靴底…不是普通盐枭或脚夫能穿的，更像是…军中专供的制式军靴底纹！而且力道很大，几乎压进了木头里。”
穆之接过拓印纸，在灯笼下仔细审视着那模糊却特征鲜明的菱形格纹路和钉痕凹点。他的目光又扫过王景明那绝望而冤屈的脸，再看向那枚指向小盐枭刘黑子的毒蝎铜扣，以及慕婉儿手中那碟在雪光下格外刺眼的黑色石屑。最后，他的视线落在那本“恰好”被搜出的旧账簿和私盐上。
嫁祸的痕迹，如同雪地上蜿蜒的蛇行，已经清晰得近乎刺眼！
“将王景明收押。”穆之的声音沉稳而有力，穿透了风雪的呼啸，“严加看管，任何人不得接近提审，确保其安全。” 这是保护性的羁押。他深知，此刻将王景明关进牢里，远比让他暴露在外成为靶子或冲动之下寻仇更安全。
“封存所有证物：铜扣、账簿、私盐样本、黑色石屑、靴印拓片！东野轩，即刻带人秘密调查‘毒蝎帮’刘黑子近几日行踪，详查铜扣来源，同时…留意任何与军中有瓜葛的可疑人物！慕婉儿，全力分析这黑色石屑的来历！阿尔忒弥斯，扩大搜索范围，看大雪是否还掩盖了什么！”
穆之站在仓库门口，望着门外依旧漫天飞舞、无声吞噬一切的鹅毛大雪，眼神深邃如渊。冰冷的寒气包裹着他，却冻不住他眼中燃起的锐利火焰。盐仓血夜，四条人命，指向不明的线索，拙劣却致命的嫁祸…这绝不仅仅是一桩仇杀。
“有人…想用这四条人命和这场大雪，冰封连化城的耳目。” 穆之低沉的声音，只有身边的东野轩能隐约听到，带着沉甸甸的寒意，“我们得把这层冰…凿开！” 盐仓内的血腥味，混合着雪水的冰冷，预示着这场风暴，才刚刚在无声的白色帷幕下拉开序幕。