承乾宫的夜，静得能听见银丝炭的哔剥声。
佟佳氏倚在窗边，雕花的窗棂框住紫禁城灰蒙蒙的天空，寒意渗进骨头缝里。
这紫禁城的冬天，似乎从未真正暖过，就像表哥的心，她捂了半辈子，也未曾真正焐热。
那幅画，是扎进她心头的第一根毒刺。
那日踏入御书房，表哥御案上那幅墨迹未干的背影，瞬间攫住了她的呼吸。
那样纤瘦，那样孤寂，穿着素淡到褪色的旧衣，发间一支无纹无饰的白玉簪，刺眼地简朴。
几株伶仃的老梅，更添萧索。
表哥在她进门的刹那，广袖拂过，迅疾地将画扫入奏折堆底。
那动作快得近乎狼狈，却在她心底烙下滚烫的耻辱印记。
“从未……从未见他画过哪个嫔妃！哪怕是一根头发丝儿！”
妒火在胸中翻腾，烧得她五脏六腑都在疼。
她伺候他这么多年，为他殚精竭虑，为他井井有条的打理宫务，却连一幅背影都换不来！
这贱婢是谁？！
她凭什么？！
疑云如毒蛇缠绕。
直到那日在请安时，她看到了良贵人卫氏发间那支一模一样的素白玉簪！
寒意瞬间冻结了血液，随即是滔天的怒火。
她借故发作，百般刁难，看着卫氏在冰冷地砖上抖若筛糠，心底掠过一丝扭曲的快意。
折磨这个替身，仿佛就能刺伤那个她触碰不到的背影主人。
然而，当她拼凑出那个背影可能的真相
——纯亲王福晋尚寒知！
那个穿着素服在梅树下凭吊的身影——佟佳氏的世界崩塌了。
“他喜欢的人……竟然是弟弟的妻子？！”
荒谬！
绝伦的荒谬！
随即是刺骨的冰冷，以及一种宿命轮回般的悚然。
她想到了顺治爷，想到了董鄂妃，想到了那个因顺治爷偏爱福全而差点被抛弃、得了天花被丢出宫自生自灭的幼年玄烨！
爱新觉罗家的男人，骨子里都流着这种悖伦的血液吗？
表哥，你竟也走到了这一步？
画影是刺，皇八女的夭折则是剜心。
那粉雕玉琢的小人儿，她捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了。
她曾天真地以为，这个女儿是老天对她的恩赐，是她和表哥血脉相连最柔嫩的纽带。
可孩子病弱，缠绵病榻。
多少个日夜，她衣不解带地守着，祈求上苍。
她盼着表哥能来看看，能抱抱她们的女儿，给她一点支撑的力量。
可他呢？
国事繁忙是理由，
新宠鲜嫩是理由，
偶尔来探，眼中也多是身为帝王的“关切”，而非一个父亲的锥心之痛。
孩子咽气那晚，承乾宫哭声一片。
她抱着那渐渐冰凉的小身体，心也跟着死了大半。
表哥来了，沉默地站了片刻，拍了拍她的肩，说了句“节哀”，便转身离去。
那背影，何其决绝！
仿佛死的不是他的骨肉，而只是一个微不足道的存在。
“皇八女死了，表哥也没有多伤心……”
那一刻，她终于明白，在他心中，或许连她这个表妹兼皇贵妃，也不过是后宫平衡的一个符号。
孩子，更是符号的附属。
他的爱，浅薄得可笑，吝啬得令人心寒。
孝庄太皇太后薨逝时，她曾见他眼中流露过真切的哀伤。
原来，他的真心，只会给那些真正能左右他、或让他敬畏的人。
看着尚寒知，佟佳氏的心绪复杂到了极点。
恨她夺走了表哥那扭曲的“关注”？
怜她成了另一个“董鄂妃”的靶子？
还是……羡慕？
是的，羡慕。
她羡慕尚寒知可以活得那般肆意鲜活，活的如鱼得水。
更羡慕她拥有隆禧那样一份情深似海、明目张胆的偏爱。
隆禧看尚寒知的眼神，是她终其一生，在表哥眼中都未曾见过的炽热与专注。
“情深似海……呵，康熙，你这辈子都得不到她！”
一股带着血腥味的痛快猛然涌上心头。
隆禧不是顺治，尚寒知也不是董鄂妃。
隆禧的“病弱”下藏着深不可测的心机和护短的狠厉，而尚寒知，更非任人揉捏的菟丝花。
表哥那份见不得光的心思，注定是一场徒劳！
这份认知，在孝庄太皇太后薨逝后，变得尤为清晰。
失去了这位定海神针的威慑，佟佳氏敏锐地察觉到表哥看向纯王府方向的目光，那份蠢蠢欲动的试探几乎不加掩饰。
她太了解他了，那份得不到的执念，或许会驱使他做出更疯狂的事，如同顺治爷当年。
“绝不能让历史重演！”
这念头，混杂着报复表哥的狠厉、对自身悲剧的愤懑，以及对那个她曾想拉拢、如今却觉得同病相怜的尚寒知一丝说不清道不明的“成全”，驱使她做出了决定。
于是，“御书房藏画”的流言，如同长了翅膀的毒蜂，悄无声息地飞遍了宫闱。
流言模糊了画中人的身份，却将帝王隐秘的心思暴露在阳光下。
佟佳氏躺在病榻上，听着心腹的回报，嘴角勾起冰冷的弧度。
“表哥，你喜欢藏着掖着？
我偏要把它掀开！
看你还敢不敢动？
看你还怎么动？”
她知道，这流言是双刃剑，可能伤及尚寒知的名声，但更重要的，是将康熙那点龌龊心思钉死在“觊觎弟媳”的耻辱柱上。
帝王声誉重于山，群臣的议论、宗室的侧目，足以成为捆住他手脚的锁链。
她成功了。
康熙果然收敛了，至少，明面上再不敢有丝毫逾矩之举。
这份“成全”，是她对隆禧和尚寒知那刺眼幸福的报复，也是她对自身无力改变命运的最后抗争。
油尽灯枯之际，承乾宫弥漫着死亡的甜腥和浓重的药味。
身体像一块腐朽的木头，唯有意识在无边的寒冷和疼痛中挣扎。
她拉着表哥的衣袖，用尽最后的气力哀求。
不是为了自己，是为了胤禛。
改玉碟，让他名正言顺地成为她的儿子，这是她在这冰冷世间唯一的念想，是她作为母亲能为那孩子争取的最后一点保障。
可表哥的眼神，她看得分明。
那里面有帝王的权衡，有对佟家未来势力的忌惮，有对乌雅氏所出其他子女的考量，唯独没有对她这个将死之人最后心愿的悲悯。
他许诺她皇后之位，那金灿灿的凤冠，对她而言不过是盖在棺材上的最后一块华丽裹尸布！
“册后？呵……皇上，您真是……好算计啊。”
心，彻底凉透了。
比承乾宫地砖更冷，比窗外呼啸的寒风更刺骨。
最后一丝对“表哥心里最爱是我”的幻想，被这虚伪的“恩典”击得粉碎。
“皇上，妾……成全您。”
这句话，耗尽了她所有的力气。
成全他的权衡，成全他的江山，成全他永远得不到尚寒知的宿命。
她的手指无力滑落，眼前是无边的黑暗。
意识消散前，最后闪过的是那支素白玉簪，是隆禧看向尚寒知的温柔眼神，是表哥拂袖藏画时的狼狈……
还有一丝微弱的、近乎诅咒的快意：
爱新觉罗玄烨，你这辈子，注定孤家寡人。
铅华落尽，承乾宫的主人，带着满腔的爱恨、不甘与看透后的冰冷绝望，沉入了永恒的黑暗。
紫禁城的黎明，依旧灰蒙蒙的，寒意凝固在雕梁画栋之上，仿佛从未改变。