三日之后，晨曦微启。
一艘镶嵌着银纹灵玉的飞舟从苏府后山腾空而起，宛如一只展翅长空的灵鹤，破风而去。
舟上立着数十位苏家外门弟子，每人身着统一玄青战甲，腰佩试炼令牌，神色或兴奋、或紧张、或凝重。
林凡站在船尾角落，目光落在远方地平线上，静静不语。
这一次试炼，非比寻常。
不仅是苏家检验外门弟子的标准途径，更是晋升内门的敲门砖。而更重要的是，风牙山脉危机四伏，凶兽出没、妖植遍布，若无实力护身，随时可能命丧黄泉。
而林凡心中更明白，此行不仅有妖兽，还有更可怕的“人心”。
“寒鹰……苏展鸿……你们恐怕都不会让我安稳完成试炼。”
他垂眸，掌心一翻，那枚泛着微光的试炼核心令牌浮现，吞天塔微微震颤。
【宿主已获得特殊权限：风牙山脉气机感应增强，吞噬效率+15%，灵气辨别灵敏度+23%】
林凡嘴角微扬：“塔灵，你真是越来越懂我了。”
塔灵传来一缕懒洋洋的声音：
【温馨提醒：风牙山脉为“灵气生源点”，多为未开发区域，若能吞噬核心灵脉，对塔小世界将有巨大助益。】
“核心灵脉……看来我得先抢到地图。”
林凡目光扫过船头。
站在最前方的，是本次试炼的临时主事人——寒鹰。
他一身白衣如雪，气质冷峻，如高山孤雪，神情淡漠却让人无法忽视。
“诸位。”寒鹰缓缓开口，声音带着寒意：“此行为苏家百年一度的‘灵脉试炼’，乃是考核弟子、选拔真传的要点所在。”
“风牙山脉地形复杂，内分九段区域，灵兽密度递增，风险同样递增。”
他一抬手，一张银纹地图虚浮于半空。
众弟子纷纷凝神而望。
“外围三段，为普通区域，供炼体五重以下弟子猎杀妖兽。”
“中三段，为危险区，适合炼体六重及以上弟子探索。”
“最核心三段，妖王出没，灵植极多，蕴有三座灵脉泉眼，乃本次试炼最终目的。”
寒鹰眼神冷峻：“但任何试图私藏灵脉者，皆视为‘叛家’，格杀勿论。”
林凡目光闪烁。
三座灵脉泉眼……塔灵说的就是这东西。
“当然。”寒鹰忽而一笑：“凡能采集完整灵脉标记的弟子，必将被列入‘苏家真传候选’。”
“好了，现在，出发！”
“所有弟子，按队伍编号，依次降落！”
灵舟轰然一震，转而盘旋而下，宛如苍鹰俯冲，飞掠入群山之间。
风牙山脉，浓雾缭绕，山峦叠嶂，灵气如潮水般从地下涌动，化作一道道可见的气旋。
林凡随第三队缓缓降落，周围是其他副队长与成员，其中也有不少熟面孔，如苏璃月、苏寒生等。
苏璃月目光复杂地看着林凡，低声问：“你真的要去核心区？”
林凡淡淡点头。
“你疯了，那地方连我父亲都说危险，你才刚突破炼体六重不久！”
林凡没有回答，而是扭头望向远处密林，忽然道：“有人来了。”
“谁？”
“咻——”
还未等苏璃月反应过来，三道黑影猛然从林间掠出，携裹杀意而来！
“苏展鸿？！”
林凡眼神骤冷。
为首之人正是苏展鸿，身后两名炼体七重初期的苏家内卫，面无表情，显然受命而来。
“林凡。”苏展鸿冷笑，“真巧啊，我们居然降落在了同一片区域。”
林凡扫了他一眼，目光如水，却毫无畏惧：“巧合？我看是早有人动了手脚吧？”
“别误会。”苏展鸿笑容不变，“我只是想和你单独聊聊，关于苏若雪，关于……你是不是太过招摇了一些。”
话音未落，那两名护卫瞬间出手，一左一右封住林凡退路！
“你想杀我？”
林凡眼中闪过寒芒，低声喝道：“塔灵，导气！第一层灵田气息反哺，增幅拳劲！”
【导气完成，宿主气力上升20%，灵气恢复速率+35%】
林凡脚尖一点，瞬间冲出，宛如一道青影穿梭！
“轰！！”
他一拳轰在左侧护卫胸口，那护卫没想到林凡速度如此之快，猝不及防之下，被生生轰飞五丈，撞碎一株巨树！
右侧护卫怒喝：“找死！”
却不知，林凡拳已至颈！
“嘭！”
第二人亦轰然倒地。
林凡回身望向苏展鸿，淡淡一笑：“还想聊吗？”
苏展鸿脸色涨红，怒吼一声，正要动手，远处却突然传来一声清喝：
“住手！！”
众人循声望去，只见一位身披兽皮长袍的青年缓步而来，腰间挂着一道火纹令牌。
“韩家的人？！”
“他是……韩烈！？”
苏展鸿顿时停手，神色凝重。
林凡微微眯眼：“又来一条毒蛇了。”
韩烈缓步走近，神情轻佻，扫了一眼倒地昏迷的两名苏家护卫，又看了看面色阴沉的苏展鸿，啧啧道：
“啧，苏家的天才弟子，现在已经沦落到靠围殴废赘婿出气的地步了吗？”
“韩烈！”苏展鸿咬牙低吼：“这是我们苏家的内务，你少多管闲事！”
韩烈咧嘴一笑，伸了个懒腰：“别紧张，我只是路过，听说这次试炼有‘核心灵脉’现世，过来碰碰运气而已。”
他目光忽然落在林凡身上，打量着上下，唇角浮起一抹若有若无的笑意：“你就是林凡？最近在苏府挺火的嘛。”
林凡目光平静，与他对视。
韩烈眼中多了几分玩味：“嗯……挺有意思，炼体六重，却能接下炼体七重护卫的联手偷袭，而且还能反手镇压……你身上，有些秘密。”
林凡没有回答，而是淡淡道：“你想试试？”
苏展鸿皱眉，怒道：“韩烈，你别被这小子挑唆——”
韩烈却摆摆手，笑容愈发张扬：“别吵，苏展鸿，你这点肚量我早知道。”
他话锋一转：“林凡，交个朋友？”
林凡眼中微闪，却没有立刻表态。
韩烈也不恼，笑着一摊手：“我们韩家虽非苏家主脉，但在风牙山的外围区域经营多年，路线、灵物、甚至妖兽分布，我这儿都有。”
“你若愿意合作，我们各取所需。你继续你的小试炼，我采我的灵材，井水不犯河水。”
林凡看了他一眼，忽然笑了：“合作可以。”
“不过，我不喜欢被人监视。”
韩烈一愣，随即大笑：“有意思！我越来越欣赏你了，林凡。”
他从怀中掏出一块地图碎片，抛给林凡：“我这一份，是外围第三段和第四段的详细地形图，如果你真有本事进中段，也许我们还会再见。”
“告辞。”
说完，他带着两名随从，扬长而去。
林凡接过地图碎片，微微皱眉：“风牙山……果然是龙蛇混杂。”
苏展鸿眼中寒芒闪烁，最终一甩袖：“我们走！”
他带着剩下的队员离开，只留下两名受伤的护卫被人搀扶着退下。
苏璃月靠近林凡，低声道：“你真的要和韩家合作？”
林凡将地图收起：“不是合作，是利用。”
他望向更深处那云雾缭绕的山脉深处，低声道：
“如果这次试炼，是一场棋局……”
“那我，至少要成为能下子的人。”
———
试炼的第一天，林凡并未急于深入，而是带着少部分队员，在外围第三段进行探索。
通过吞天塔的灵气感应增强功能，他迅速找到几处灵药生长密集区，采摘过程中并未惊动任何妖兽，效率极高。
这让队中几名原本对他不屑的弟子也逐渐转变态度。
而林凡则一边积累灵草灵材，一边不断调动吞天塔第一层空间的灵植系统，优化种植条件，塔内灵田的“天灵草”、“星落藤”等开始出现第二阶段生长反应，灵气浓度明显提升。
【吞噬进度：65%】
【第一层空间植物总灵性提升：12%】
【解锁条件：灵植成熟率达到70%，即将解锁第二层功能】
与此同时，林凡利用韩烈赠送的地图碎片，推断出核心区域“灵脉泉眼”的大致方向。
“若我猜得不错，这三座灵脉泉眼极可能处于风牙山脉内环交汇的三角核心。”
“这三角核心，也是妖兽最密集区域。”
林凡暗自沉吟，最终下了决心：
“三日之内完成外围灵材任务，第四日开始向中段推进。”
而就在林凡悄然布局之际，另一处区域，一道身影正悄然潜伏。
那是苏家暗部成员，修为炼气初期，擅长追踪潜伏，奉命盯紧林凡的一举一动。
但他并未发现，自己身后的一株灵藤正悄然蠕动，一只幽影灵蛇从藤下游出，无声无息地绕到他脚边。
“嘶——”
一口咬下。
那名暗部弟子眼中惊恐浮现，却已来不及发出任何声音，化作一具僵冷尸体，消失在雾气之中。
——
同一时间，在风牙山脉西北方向，韩烈站在一处山巅之上，遥望东南雾气升腾的山谷，嘴角勾起笑容。
“林凡，你是猎人，还是猎物……我倒是很期待。”