第二百二十三章：官道扬尘，归心牵念
一、路畔歇脚，尘语暖心
官道上的尘土被往来车马扬起，在阳光下泛成一层淡金色的雾。陈秋靠在路碑旁歇脚，路碑上“距河阳城三十里”的刻字已被岁月磨得模糊，边缘却被无数只手摩挲得光滑，带着体温的余温。不远处的茶摊飘来粗茶的香气，混着油条的油香，在风里打着旋儿，勾得人胃里咕咕作响。
茶摊的老板娘正用粗布擦着桌子，见陈秋望过来，扬声喊道：“后生，喝碗茶不？刚沏的！”她的声音像铜铃铛，脆生生地撞开了官道的喧嚣。陈秋走过去坐下，粗瓷碗里的茶水泛着琥珀色，茶叶在水里舒展着，像一群刚睡醒的鱼。老板娘端来碟咸菜，咸菜的脆响混着她的絮叨：“这官道啊，天天过的人多了去，有赶考的书生，有跑商的货郎，还有像你这样背着剑的……”
邻桌的货郎正清点着货物，腰间的钱袋叮当作响。他拿起个木雕的小玩意儿，对着阳光瞅了瞅：“这酸枣木刻的凤凰，送闺女正好。”陈秋的目光落在那木雕上，凤凰的尾羽被刻得层层叠叠，像极了瑶瑶颈间淡金色的纹路。他忽然想起石屋里那件红嫁衣，若是配上这样的木雕，想必会格外好看。
货郎见他盯着木雕，笑着递过来：“后生要是喜欢，便宜卖你。这手艺是河阳城老李家的，他闺女绣活更好，说要给自家凤凰木雕配个红绒垫。”陈秋接过木雕，酸枣木的纹理粗糙却温暖，指尖划过凤凰的眼睛，那里被刻得格外有神，仿佛下一秒就要展翅飞走。他想起老婆婆的布偶，想起杂货店的蓝布包，原来这世间的手艺里，都藏着对美的向往，对生活的热忱。
茶水喝到见底，碗底沉着几片茶叶，像躺着几只小憩的蝶。陈秋付了茶钱，老板娘却多塞了两个热乎的油条：“路上垫垫，河阳城的城门戌时关，赶得及。”油条的油香混着茶香，在怀里慢慢散开，像揣了个小小的暖炉。他把木雕放进蓝布包，与那枚铜发簪靠在一起，仿佛听见凤凰振翅的轻响，与红头绳的银铃交相辉映。
二、暮风拂袖，归影渐显
官道旁的老榆树上，挂着个褪色的幌子，上面写着“客至如归”，风吹过，幌子便“哗啦啦”地响，像在招呼每一个赶路的人。树下拴着几匹骡马，其中一匹枣红色的马正低头啃着草料，缰绳上系着的红绸子，与陈秋剑鞘上的红绳竟是一个颜色，在暮色里跳动着，像两簇不肯熄灭的火苗。
马夫是个络腮胡的汉子，正用布擦拭着马鞍，鞍桥上的铜钉被擦得发亮，映出他满是风霜的脸。“后生也是去河阳城？”他头也不抬地问，手里的布子上下翻飞，“这阵子不太平，听说黑风谷那边有动静，夜里赶路得结伴。”陈秋点点头，目光落在马鞍旁挂着的水囊上，水囊的皮子被磨得发亮，上面用烧红的烙铁烫着个“安”字，与柴门上的刻痕如出一辙。
暮色像浸了墨的布，一点点晕染开来。远处的村落亮起了灯火，星星点点的，像撒在黑丝绒上的碎钻。陈秋忽然看见个熟悉的身影，正背着个大包袱，沿着官道蹒跚走来，包袱上绣着的商盟徽记在暮色里若隐若现。走近了才发现，是个跛脚的老者，拄着根枣木拐杖，拐杖头被磨得圆润，想必用了许多年。
“老先生也是去河阳城？”陈秋侧身让路，老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即化为温和：“去寻个故人，他欠我一壶碧螺春。”老者的声音沙哑，却带着股执拗，像在说一件天大的事。陈秋的心猛地一跳，想起老头临终前的念叨，想起石台上那把缺嘴的茶壶，忽然觉得这世间的牵挂，竟能跨越山海，在不经意间撞个满怀。
老者从怀里掏出个油纸包，里面是半块干硬的饼，他掰了一半递给陈秋：“垫垫，夜里的风硬。”饼的边缘沾着些芝麻，嚼在嘴里香香的，带着阳光的味道。陈秋接过饼，把怀里的南瓜分了一半给老者，南瓜的甜混着饼的香，在暮色里酿成一种奇异的暖。
三、夜宿荒亭，灯语诉情
天色彻底暗下来时，两人在官道旁的荒亭歇脚。荒亭的柱子上刻满了字，有“某年某月在此避雨”，有“思念某某”，还有孩童画的歪歪扭扭的小人，像一本摊开的心事簿。陈秋点燃随身携带的火折子，火光在风里轻轻摇曳，照亮了亭角堆着的干草，草上还留着前人躺过的痕迹，带着淡淡的体温。
老者从包袱里取出盏油灯，灯芯是用棉线搓的，点燃后发出昏黄的光，将两人的影子投在亭柱上，忽长忽短。“这灯啊，是我闺女做的。”老者用粗糙的手指摸着灯盏，灯盏是用葫芦挖的，上面刻着细密的花纹，“她说路上黑，得有盏灯照着。”陈秋看着灯盏，忽然想起破庙里的灯笼，想起柳家村老婆婆的油灯，原来每个赶路的人手里，都握着一盏来自牵挂之人的灯。
火光照亮了老者鬓角的白发，他忽然叹了口气：“我那故人，当年总说要在河阳城开家茶楼，窗台上摆满菊花。”陈秋的心猛地一揪，从蓝布包里拿出那半块拼合的玉佩，放在灯光下：“老先生认识这个吗？”老者的眼睛瞬间亮了，颤抖着抚摸着玉佩上的“守护”二字：“这是……老掌柜的玉佩！他说要传给能守住茶楼的人！”
原来老者是万宝商盟的老伙计，当年与老头一同护着商盟的账本，后来在战乱中失散，却始终记得那桩关于茶楼的约定。“他总说，等天下太平了，就不做护剑灵商了，只卖茶，只看菊花。”老者的声音里带着哽咽，火光映得他眼角的泪水晶亮，“我找了他整整十年，就凭着这一句约定。”
陈秋把玉佩递给老者，老者却推了回来：“该是你的。老掌柜的眼光准，他认定的人，错不了。”他从包袱里拿出本泛黄的账册，账册的最后一页画着间茶楼，窗台上的菊花正开得热闹，旁边写着“癸卯年秋，与老友共饮”。陈秋看着画，忽然觉得老头的声音就在耳边：“等开了茶楼，第一杯茶给你。”
夜风穿过荒亭，吹得油灯的火苗轻轻晃动。陈秋把红头绳解下来，系在油灯的提手上，红绳在灯光里泛着柔和的光，像一条温暖的蛇，缠绕着昏黄的光晕。老者看着红绳，忽然笑了：“像极了老掌柜闺女发间的颜色，她说红绳能辟邪，能牵住归人。”
四、残梦续缘，晨光吻路
天快亮时，陈秋在荒亭的干草堆里睡着了。梦里又回到了那间石屋，老头正用枣木拐杖敲着柜台，喊着“记账”；小芸坐在窗边绣着红绒垫，阳光洒在她发间的红头绳上；而瑶瑶正踮脚够货架上的碧螺春，白衣女子站在一旁，手里拿着那把修好的琵琶……
醒来时，老者已经上路了，只在草堆里留下那盏葫芦灯，还有张字条：“茶楼的钥匙，在老槐树的树洞里。”陈秋拿起葫芦灯，红绳在晨光里轻轻晃动，像在说“快去吧”。官道上的露水沾湿了鞋尖，却凉不透心头的暖，他知道，那间窗台上摆着菊花的茶楼，离自己越来越近了。
朝阳从地平线升起，把官道染成一片金红。远处的河阳城轮廓渐渐清晰，城楼的影子在晨光里拉得很长，像在伸着手臂迎接归人。陈秋握紧葫芦灯，红绳缠绕着他的手腕，与玉佩的微光交织在一起，在他身后的官道上，投下一串细碎的光影，像一条用思念铺成的路。
他想起那些散落的旧物——棉袄上的“瑶”字，木雕上的凤凰，账册上的茶楼，还有这盏缠着红绳的葫芦灯。这些物件像一颗颗珍珠，被牵挂的线串在一起，终于在晨光里，映照出完整的模样。陈秋迈开脚步，葫芦灯的光晕随着他的动作轻轻晃动，红头绳在风里飞舞，像在向远方的城郭招手。
离城门还有三里地时，路边出现了一片菊花地，黄的、白的、紫的，开得热热闹闹。陈秋摘下一朵最艳的黄菊，插进葫芦灯的提手里，菊花的清香混着粗茶的余味，在风里漫开。他仿佛已经看见茶楼的窗台上，摆满了这样的菊花，而那个等待已久的身影，正站在门口，笑着朝他挥手。
城门的吊桥缓缓放下，守城的士兵打量着他，却在看到葫芦灯上的红绳时，露出了温和的笑。陈秋知道，他终于走到了这条路的尽头，也走到了另一段路的起点——那段路里，有茶的香，有菊的艳，有红绳飞舞的暖，还有那些被时光掩埋却从未褪色的约定。
葫芦灯的光晕在晨光里渐渐淡了，红头绳却依旧鲜艳，像一道跳动的火焰，指引着他走向那片充满希望的烟火人间。