边境寸草不生。大地死寂，被令人窒息的黑暗能量雾气笼罩。因此，在《湮灭》中，危险不仅来自野兽，还来自它们脚下的土地。
“朱莉。你连方向都不认识，那为什么还要一直给我们指路呢？”
在这种地方，茱莉占据了领先地位。格温有些不安，因为茱莉是那种即使在骑士训练场里也会迷路的人。
“没关系，我只要这张地图就行。”
尽管如此，朱莉还是拿着地图继续前进。队员格温、德伦特和德夫隆都很好奇那张纸上到底写着什么。
“这个红点就是我们现在的位置。因此……”
朱莉停下来环顾四周。
“好像就在这里。我们去设置站点吧。”
他们的任务之一是在未开发区域建立新的站点。格温犹豫了一下，似乎有些不确定。
“它在这里吗？你确定吗？”
“是的。你看。”
朱莉直接把地图给她看，她们现在所在的位置被标记了x。
“……啊？这应该是一件文物吧？买得真不错，朱莉。”
“我没买。”
“然后？”
“这是任务设备，德伦特爵士。”
“是的，这是任务装备。”
朱莉和格温把带来的材料放下，巫师德伦特在格温的注视下用魔法建造了空间站。
“……但我不知道他为什么要在这里建造这个。反正野兽们也会把它毁掉。”
“我们也要把这面镜子放进去。”
朱莉没听，直接把镜子放下了。她不知道他们为什么要安装这面镜子，但这是他们的任务。
啊啊啊啊啊啊啊啊——
这时，一声尖叫划破长空。三位骑士怒视着声音的来源。
“哦，那太好了。”
不过，听到这个声音，德伦特却摆了摆手，示意不用担心。
“没什么大不了的。只是叶子在尖叫。”
“叶子？”
“艾菲琳。她是我的同事。”
“那么这难道不应该成为帮助别人的更大理由吗？”
德伦特微笑着对朱莉摇了摇头。
“不，莉芙……那个，她的天赋很特别。她还接受了德库莱因教授的实习。”
“没错。嗯，如果是艾菲瑞妮，她就是和西利欧一起组队的巫师。西利欧会处理好的。”
格温附和道。
“我们只是做该做的事。盲目地帮忙是不礼貌的。朱莉，你也知道，对吧？”
“…是的。”
当朱莉点头时——
呼呼！
超越毁灭，钢铁般锐利的空气席卷了世界。将惨叫吹散的，是高级毁灭魔法。
“……你的朋友艾弗瑞妮很擅长无事生非吧？”
“嗯。与其说是大惊小怪，不如说她还不知道自己有多强。”
“为什么？那个级别——”
呼呼！
埃弗瑞尼创造的风就像一台搅拌机，碾磨着其中的一切。
“哦。我说了，她接受过教授的实习。既然她只输给了教授……她还不知道自己很强。”
“…唔。”
格温想了一会儿然后点了点头。
“确实。德库莱因是专精于实战的魔法师……侦察报告上也是这么写的。”
这是帝国骑士团成员事先获得的情报之一。朱莉歪着头。
“你是指报告吗？”
“是啊。在巫师里，德库林的报告是最长的。”
骑士和魔法师合作时，互相认可彼此的能力是必要的。所以最近骑士们会事先分享魔法师的情报，其中德库林的报告是最长的。
“是这样吗？”
“就算不考虑他是魔法师，他的战斗力也相当出色。头脑非常冷静，杀戮无所畏惧……总而言之，这简直太神奇了。那——”
“‘看来他不需要和骑士们合作。’”
第三位骑士，直到现在都保持沉默的德夫隆插话道。这位中年男子是隶属于皇宫的着名骑士。
我这辈子都没见过这样的巫师报告。一般来说，报告都会强调巫师‘如何保护’的方面。他的报告好像说我们不需要保护他……我当时一头雾水。
“……”
朱莉听完这话，看了看手表，假装没事，格温也在刻意缓和气氛，但于事无补。
“时间不够了。现在我们前往第二个阵地。出发。”
“好的。嘿，巫师，你还好吗？你能再跑一会儿吗？”
“是的当然。”
“好吧。我们走吧。不过你还挺可爱的。你多大了？”
“……嗯？”
四人继续向荒野深处前进。
* * *
……战斗结束了，雪原上散落着野兽的尸体。几分钟前还是洁白的世界，此刻却被染成了红色。四处散落的血液和内脏散发着金属的气味，但我的注意力却集中在系统信息上。
【动作加成：激烈战斗，钢铁侠的执着之心绽放】
◆ 属性经验完成
◆ 获得附件钢骨。
【完美击杀：单场战斗击杀野兽3333只以上。】
◆ 获得稀有特性“野兽杀手”。
先说钢骨。我不太了解，唯一的解释就是“骨头越长越强”。反观兽人，倒是很容易上手。
──《兽人杀手》──
◆ 评分
： 稀有的
◆ 描述
：通过大规模战斗实现的成就。
：你对付的怪物越大，你的魔法力量就越强大。
──────
“教授！您还好吗？！”
守卫和狱吏跑了过来，每个人脸上都带着惊恐的表情。
“把这些尸体带走，你们可以卖个好价钱。”
“是、是的！”
我就是抱着这个念头才杀了它们的。它们一共有3000只，但我不想让它们的皮毛受到太大的损伤。
“哦，再见！好好休息吧！这件事交给我们吧……”
我穿过大门，一时感到头晕目眩，但我忍住了。我的魔力剩余为0，在这场战斗中全部消耗殆尽。然而，我没有踉跄，而是被迫保持着正常的步幅。
于是，我回到了宅邸，擦干净身体，穿上长袍，平躺在床上。
“……”
我闭上了眼睛。
* * *
与此同时，泽特一行抵达了雷科尔达克。
“我看到你了，大人——！”
守卫入口的卫兵站直身子，行了个礼。毕竟，在北方，没有人不认识泽伊特。
“让开。我来过的事，你们别说。”
“是的当然！”
多亏了这一点，莉亚、西尔维娅、普里米恩等五人才得以在未另行通知的情况下安全进入雷科达克。
“可是你打算怎么办？这里没什么事可做。伊利亚特也没什么可监视的。”
“这不是间谍活动。”
西尔维娅摇了摇头。泽特笑了笑，莉亚回答道。
“我们在这里等待象头神！”
最后，primienne。
“我和德库林教授还有事要谈。我打算在监狱办公室等着。”
“很好。总之，我们各自忙吧。与你们这些明星级人才的短暂邂逅就到此为止了，但我们的重逢已不远。祝愿你们一路平安。”
“是的！谢谢！”
“再见了，冬之王。”
莉亚、利奥和卡洛斯三位火枪手热情地向他告别，普里米安娜也向他表达了北方人的礼遇。西尔维娅已经离开了。
“…唔。”
泽特孤身一人，交叉双臂，抬头望向一棵树。树上摇曳的影子在他眼前清晰可见。
“…你在这里？”
约瑟芬。她微笑地看着泽特。
“德库林在哪儿？”
“啊？马上？”
“每一分钟都很宝贵。这就是我来这里的唯一原因；我想直接从德库兰那里听听你的理由是否正确。”
“……”
“不愧是北方人，脾气也太急了。”约瑟芬摇了摇头。
“好吧。我带你去。我先来。你悄悄地跟我走。教授现在正在睡觉……”
* * *
我睁开眼睛，突然感觉到我并不孤单。
“哦。”
我面前还有另一双眼睛。大大的，有着和朱莉相似的白色虹膜。
“你醒了吗？”
她是约瑟芬。
“……”
我望向窗外，月亮已经升起来了。睡了半天，体力和魔力都完全恢复了。
“这是怎么回事？”
我先检查了一下自己的衣服……根本没有这回事。我穿着睡袍。约瑟芬后退一步，微微一笑。
“我来这里是因为有事要问。”
“有事要问。”
“是的。最近有传言说你知道女王陛下中毒的幕后黑手是谁。”
我看了看约瑟芬，大概知道她来的原因了。用《恶人的命运》四处看了看，没有发现任何死亡变量。
“……”
不，外面只有一丝痕迹。非常微弱的痕迹，如果不是钢铁侠的眼睛，根本无法捕捉到。那是一个完全隐藏身份的人。他会是谁？
或许，现在和约瑟芬在一起的人是——
“是真的吗？”
我平静地继续说道。没什么好尴尬的，毕竟我身为球员，已经看腻了这种事。
“是真的。”
索菲恩中毒是弗雷登一手策划的。这是他们角色探索的关键点。然而，现在重要的并非这种探索。
“我知道。”
我全神贯注于如何消除来自 Zeit 的死亡变量。
…
“我知道。”
约瑟芬的心瞬间沉了下去。反观德库林，他的脸色却很平静。约瑟芬看不透他的表情。
“……你知道什么？”
德库莱恩一言不发地伸出手。一只酒杯和一瓶酒顺势落入他的手中：678 高尔文，顶级名酒之一。瓶塞弹出，红色的液体倾泻而入杯中。
“我知道的就是我知道的。你还想要什么？”
德库林讽刺地回应道，抿了一口酒。他的表情、姿态、威严，全都映照在约瑟芬的眼中，有着难以言喻的魅力。
“我很好奇。如果你知道，为什么保持沉默？”
“……”
他摸着下巴。
“安静……还需要我多说吗？如果你见过我，你就知道了。我可不是那种爱张嘴的浪荡子。”
德库林看着约瑟芬，目光锐利而直直。
“不过，说不定你就能收买女王陛下的仇恨呢。你不害怕吗？”
“哼。我才没有害怕这种事呢。反正揭露这个事实也没什么好处，反而会让帝国陷入混乱。”
“…混乱？”
德库林握着酒杯的手顿住了，他皱起了眉头。
“别在试探我了，你已经知道了，约瑟芬。你的举动太肤浅了，不像你。”
“……”
约瑟芬嘟囔了一句。不过这次她也无能为力了。泽特就在不远处看着呢。
“是因为朱莉吗？”
对此，德库林做出了反应。
“……朱莉。”
“这是正确的。”
他抿了一口酒。约瑟芬舔了舔嘴唇。
“有可能。”
果然如此。她笑了。
“我希望朱莉幸福……”
然而接下来的话，却让人颇为意外。
“我不希望朝鲜沦陷。”
“…北？”
约瑟芬微微睁大了双眼。德库莱恩点了点头。然后，他说出了泽伊特会喜欢的那句话。
“迄今为止，北方已经为帝国牺牲了很多。为了像我们这样的人民和贵族。”
“……”
约瑟芬眨了几下眼睛。
“十七年前的圣马事件，十三年前的北方危机，二十年前的罗哈·格罗森召唤兽事件，二十三年前的炎魔处决，二十二年前的罗帕尔玛灾难，十一年前的贝希摩斯进军，九年前的大湖……除此之外，就是不断抵御魔物。”
德库林一一背诵着北方历史上的重大事件。这些都是他作为玩家在游戏剧本中读到的事实，并理解为这个世界的历史。
“所以，弗雷登在不久前确实做了一些不该做的事情，但我确信，这一定是误会，或者是被人操纵所致。”
约瑟芬凝视着他的双眼。眼中流露出坚定不移的自信，以及透明的信念。一个名叫德库林的人类的自尊。
“弗雷登家族与其他中央败类不同，与那些自称贵族的蝼蚁截然不同。这就是我信仰北方的原因。这份信任和事业……”
德库林为什么要这么说？他就这么尊重北方吗？
“这就是我没有告诉女王陛下的原因。”
当然，即便是此刻，约瑟芬也毫无表情。她不在乎自己的家人做了什么，受到怎样的对待，处于怎样的境况。她只在乎朱莉。
“当然，部分原因是我也爱朱莉。”
但德库兰那自信的样子……却又那么怪异而迷人。
“但首先是因为北方比我在中部大陆发现的任何其他地方都更高贵。”
约瑟芬笑了。
“其次，是因为我不想管别人的事。”
一轮满月透过窗户照进来，照亮了他。
“这足以回答你了吗，约瑟芬？”
德库林看着她。
“即使你们犯下的大罪被揭露。”
他的头发有点乱。
“我将守护北方的命运。”
约瑟芬手托着下巴，无意识地看着他，仿佛在欣赏一幅美丽的肖像画。
“所以，正如我信任他们一样，他们也必须相信我。”
……约瑟芬回想起这些话，心想。他真是个怪人，说的每一句话都充满自信，所以才显得那么真诚。而且，他爱朱莉胜过世上任何人。
“…好的。”
不知为何，约瑟芬想要信任他。这世上除了朱莉，没有人能让她感到信任……
* * *
深夜，雷科达克的田野里。泽特坐在黑暗中，咬紧牙关。作为一个北方人，他很少体验到这种感觉，但他内心深处却有什么东西在飞翔。
“天哪……那位教授真是个正派人……他是个英雄。他是一位真正的学者。”
他仰望着那轮巨大的月亮，想起了德库林。一个内心充满爱、纯洁和信仰的男人。与他那副寄生虫般的外表相反，他是一个非常真诚的男人。充满忠诚，不，是忠诚的化身！
“没想到教授竟然尊重北方……我会好好反省的。我承认！我的确有一瞬间的恶意！”
繁荣-！
泽特握紧拳头，猛地一击地面，大地震动。约瑟芬耸耸肩看着他。
“好吵啊……不过这事儿得瞒着朱莉。他会等她痊愈的。”
“……约瑟芬。我也是有过爱的男人。”
泽伊特回应道，约瑟芬则一脸可怜地摇了摇头。两人再次抬头望向满月。然而……
“嗅……”
约瑟芬一脸疑惑地看着他。泽特捧着他的脸。
“不会吧。你哭了吗？”
“…谁哭了？”
泽特再次抬起头，他的眼眶已经红了。这是她第一次看到他哭。
“可能是假的，别太过惊讶。”
“骗子？他是第一个承认北方势力的人。即使是北方人，教授也知道一些除了弗雷登家族之外无人知晓的事件。这世上没有骗子。约瑟芬，你应该知道。”
确实……约瑟芬扬起眉毛表示同意。
“你说得对，根本没有谎言。尤其是圣马之变和北国之变，肯定是皇室刻意隐瞒的惨剧啊~”
“我知道。就连这一点，德库林也知道……”
泽特深深地呼出一口气，嘴角露出一丝微笑。
“嗯……四十年来，我终于找到了一个可靠的男人。我愿意和他一起上战场十次，背对着他。”
约瑟芬一边点头一边认真听着，这时她意识到他的话有些荒谬，嗖——！她怒视着泽特。
“等等。那么。你是说你不相信我吗？”
“……我走了，约瑟芬。我还有很多事要做。”
泽特迅速站起身走开了。