第二场比赛，索菲恩以2.5分的领先优势获胜。
“哇哈哈。”
索菲恩庆祝胜利的方式阴险至极。她的表情毫无变化，但只用嘴角露出笑容的样子却耐人寻味。与此同时，我慢慢地回顾着比赛，在脑海里回顾着那些战略性的举动和那些疏忽之处。然后，我开始运用“理解”来研究它们。
“我们抓住他们了，陛下。”
帝国骑士们彬彬有礼地上前汇报。其实情况早就处理好了，只是大家都等到游戏结束才行动。
“你会回宫审问他们吗？或者——”
“不用了，杀了他们就行。”
“但是，陛下。幕后操纵者——”
“把他们都杀了。我没时间对付这种混蛋。把他们的尸体都烧掉。”
“…是的。”
骑士们纷纷退下，索菲恩目送他们离去，这才转身面向我。
“德库林，这场比赛真有趣。第三场比赛将在下周举行。”
“我懂了。”
“你有信心吗？”
“是的，这是你获胜的时刻。”
我点了点头，索菲恩也笑了。
“很好。我会很期待的。”
-教授！
就在这时，一个响亮的声音从我的口袋里响起，是从我与艾伦相连的水晶球里传来的。
——我们找到了 Epherene！
“…哦。”
索菲恩的笑容更加灿烂了，她的声音也变得和蔼起来。
“堕落的孩子来了，你去看看她吧。我会回顾这场精彩的比赛。我必须竭尽全力，才不会输给你。”
“是的，陛下。”
我站起身并退了出去。
....
“你还好吗？”
“你哪里受伤了吗？”
艾弗琳正与德伦特和艾伦一起返回住处。
“……没事。没什么大不了的，只是一时糊涂而已。”
幸好她没离开太久。不，只待了三天，不过艾菲琳和未来的德库林待了大约一周。
“嗯。在北方，冬天经常会出现魔法现象……哦。是教授。”
德伦特指着德库莱恩站着的地方，德库莱恩正等着他们。艾菲琳和他在一起已经一个星期了，正因为如此，她才在他身边感到有些尴尬。德库莱恩穿着西装，眼神冰冷地看着她。
“……艾菲瑞妮。”
他用一种早已陌生的语气对她说话，冷酷而尖锐，如同钢铁一般。埃弗瑞妮一动不动。
“是的？”
“你去哪儿？”
“这是……一个秘密。”
她挠了挠后脑勺。德库林仔细打量着她，目光从她的头扫到脚趾。
“不参加任务和离开区域都会受到惩罚。你的秘密不会受到任何抱怨。”
“…是的。”
“进去吧。”
艾菲琳不情愿地从他身边走过，打开了小屋的门。虽然她内心深处觉得这没有必要，但她还是忍不住感到失望，心底一角涌起一丝奇异的空虚。时间如此不合时宜，真是奇怪。
她叹了口气，拖着沉重的脚步走上楼梯——
“你是埃弗琳吗？”
她抬起眼睛，僵在原地。
“你是德库林的弟子吧？”
长长的头发像火焰一样燃烧，美丽的眼睛像红宝石一样闪闪发光，属于帝国最显赫的家族和大陆最强大的家族的继承人：皇帝索菲恩。索菲恩·埃卡特·冯·杰古斯·吉弗莱因。
咚——！
艾菲琳当场跪下。
“陛下，很高兴见到您——！”
她的声带突然收缩，声音嘶哑。索菲恩咧嘴一笑，示意她站起来。
“不用了，更好奇你去哪儿了？”
“…什么？”
索菲恩能看到艾菲琳身旁飘动的神秘能量。那被称为踪迹或轨迹。德库莱恩应该也注意到了。
“德库林跟你说了什么吗？”
“是是是。他让我直接进去……”
“嗯。不过话说回来，打听这种事可不符合他的性格。”
索菲恩看着艾菲琳闪闪发光的眼睛。
“不过，我想问一下。我也很好奇你会告诉我真相，还是会撒谎……”
皇帝的嘴角露出一丝微笑。埃弗琳紧张地咽了口唾沫。
*****
……在北方的边缘，雷科达克附近的一座山脚下，茱莉尔擦掉了沾满剑和身体的鲜血。
“这里是北方。”
血迹斑斑的地面，四散开来的血肉，以及刻在茱莉亚背上的致命伤。这些伤对于普通人来说，足以让她立即毙命，如果不止血，就算身为骑士，也难以保证她的安全。
“…是的。”
但雷莉却很平静，就像朱莉一样。现在，她们还活着，已经是万幸了。
“如果它那么大，我可以在群岛上买一栋房子。”
雷莉指着那只在血战后被杀死的动物，它黄白相间的皮毛间有一道黑色的花纹。那是一只狡猾的老虎，专门吞噬山脚下的采药人和探险者。
“他看起来像个成年人……你应该用它的皮革制作你的骑士盔甲。”
雷利走近朱莉。
“会有点疼。”
“没事。”
她脱下破碎的铠甲，将药草涂抹在撕裂的肌肉上。茱莉尔纤细的肩膀不禁颤抖起来。这种伤势愈合起来，疼痛程度要高出一倍不止。
“啊…”
“疼吗？”
“……我可以接受。”
“可是，你哭了。”
“我不是……”
“噗。不过，朱莉骑士也算是立下了功劳，和泽特大人一样。”
“……”
无论她等了多久，她都没有回答。
“哦？”
朱莉的眼睛仍然闭着，她已经失去了意识。
“嗯。”
这段时间里，雷莉忙着把虎皮从虎肉上剥下来。她会把虎皮晒干，做成盔甲，然后再把虎肉烤给朱莉，让朱莉养伤。
“……哦，德库林，你这个混蛋。”
铛-！
然后，她突然怒火中烧，扔下了手中的工具。这还不足以瓦解弗雷汉姆骑士团，掩盖关于维隆的真相；这个混蛋还杀了洛克菲尔。他是世界上最邪恶的家伙，不知怎么的，比德卡兰还要残忍。
“真烦人！”
她从一开始就不该相信，她应该一直怀疑。
“……但还是。”
雷莉回头看着昏迷的朱莉。如今，朱莉变得更加坚强。因为他的背叛，因为他摧毁了她拥有的一切。无依无靠的朱莉，只能依靠自己。
“总有一天你会后悔的。”
杀死老虎是一项显而易见的成就，只有弗雷登酋长泽特在另一场一对一的战斗中完成过。
“严重地。”
雷莉用魔法鞣制皮革，烧烤虎肉。这些对她来说轻而易举——支撑和控制。
“总有一天，我一定会……”
雷莉咬紧牙关，想着德库林。如果她现在的愤怒如此强烈，朱莉又会是什么感受呢？她那颗被严寒冻得僵硬的心又是什么感受呢？
“我会让你后悔一切。”
“雷利，安静点。”
“……哦，你醒了？”
朱莉回过神来，脸色苍白，却仍旧露出了笑容。雷莉赶紧把虎肉递给她，朱莉咬了一口。
“如何？”
朱莉点点头。
“很好，我想这也算是战斗的痛苦之后的战利品吧。”
“哈哈哈，快吃吧。”
朱莉撕扯着肉，雷莉微笑着看着她。
“多吃点，快点好起来。”
“……是啊。雷莉，我欠你很多。谢谢你一直以来的关爱……”
她的感激之情并没有持续太久，她闭上眼睛，抱着虎腿，陷入了沉睡。
“……”
不，或许晕倒才是正确的表情。她和老虎搏斗的时候失血过多。
“……不用谢。”
寒冬，凄冷的寒风。在极北之地，雷莉只有一个念头：希望朱莉早日康复，好报复德库林……
就是那时。
“……！”
雷莉感觉到附近弥漫着一股嗜血的渴望。她睁大双眼，一手紧握魔杖，一手紧握匕首。
*****
“……”
艾菲琳焦躁不安，手指脚趾不停地扭动着。天气明明不暖和，她却大汗淋漓，头发也早已湿透。这都怪躺在她面前沙发上的索菲恩。
“…唔。”
索菲安好心地拐走了艾菲琳，但她一到就瘫坐在沙发上。她在围棋上耗费了太多精力，疲惫感终于姗姗来迟地袭来。
“无论如何……你在哪里……”
索菲恩甚至没法好好和艾菲琳说话。她张大嘴巴打着哈欠。在艾菲琳眼里，她就像一只大猫，但那只猫的力量却让她感到沉重。
“…哦。”
索菲恩茫然地抬头看着天花板。
“那个……陛下，我可以走了吗？”
索菲恩翻了个白眼，看了一眼艾菲琳，然后摇了摇头。
“我还有件事想问。”
“……是、是吗？”
“你去哪儿了？”
“你是什么意思…？”
索菲恩窃笑。
“你体内的法力不一样，准确的说，你体内充满了仙灵法力。”
“…哦。”
大概是因为流星吧。流星划过天空，她被那股魔力浸透了。
“德库兰明明知道你还会把你送走，但我不会的。”
“……”
“别担心，我保证不泄露秘密。”
索菲恩是皇帝，这让她安心不少。没人敢逼她吐露秘密。即便如此，艾菲琳还是摇了摇头。
“…对不起。”
“唔。”
然后，索菲恩抬头看着天花板，在脑海中进行着推理。
“你的身上怎么充满了仙气……”
艾菲琳再次扭动着手脚，浑身大汗淋漓。
“…还。”
索菲恩用念力脱下了艾菲琳的长袍。艾菲琳迅速抓住了衣服的下摆，但索菲恩凭借着精妙的控制力，轻而易举地就将长袍里的东西拽了出来。
“啊啊！”
“这是什么？”
一份关于过去的流星和未来彗星日期的天文报告，全部根据未来 deculein 的视角。
“我可以看看这个吗？如果你不让我看，那我就不看……”
当她反驳时，皇帝的脸上带着半睡半醒的表情。
“……”
不，索菲恩甚至没听到艾菲琳的回答就睡着了。这一天对她来说太累了。
“……呃嗯。”
艾弗瑞妮伸手去接索菲恩拿走的文件。然而，索菲恩却在这时打了个哈欠，抱着文件转过身去。
“啊啊……！不……！”
*****
“这太棒了，教授！很有趣！”
呼——！
一辆雪地摩托车迅疾地穿梭在冰雪覆盖的地面上，钢铁车身如同犀牛般坚固。
“哇～！”
我开得熟练，艾伦坐在我后面看得目瞪口呆。我们的速度和后面跟的马队没多大差别，但艾伦却抱怨晕车。
“就是这里。”
今天的任务是采集并分析土壤。这片区域毗邻未开发之地，依然算得上是极端之地，所以需要有人护送。
“大家都把土放进这个袋子里。”
“是的！”
士兵们收到麻袋后就散开了。我站着不动，把木料铺开，然后艾伦看向地图。
“教授！雷科达克在这个区域吗？！”
“……”
世界上最糟糕的监狱，估计也是朱莉值班的地方。十字路口本来有座监狱，不过为了她，我们特意走了过去。
“如果是雷科达克的话，那就太可怕了……”
“艾伦。”
“是的？”
“保持安静并开始准备。”
“…是的。”
压缩—
艾伦闭紧嘴巴，开始布置。迷你实验台、试剂瓶、魔法分析工具等等……
随着时间的推移，渗透到土壤中的暗能量逐渐减少，所以她把这些设备都带了过来，认为需要它们来现场分析土壤。
“你做完了吗？”
“是的！”
“……”
我皱起眉头，从木钢中感受到一股奇异的杀意。另外，我还在附近，在北方边缘发现了一道毁灭性的魔法。在那种不知道什么时候会出现恶魔或猛虎的地方，一个巫师竟然会使用如此喧闹的魔法？
“…教授？”
我向前往东北方向的木钢询问了情况。第一个感受到嗜血气息的木钢，发出了它独特的共鸣。此外，它还报告了它所目睹的景象。
“……”
下一刻，我的表情僵住了。我咬着嘴唇。情况很麻烦。
我一边爬上雪地摩托车，一边叹了口气。
“教授？你要去哪儿？我刚布置好！”
“……我有点事。”
木钢刚才说话了，还给我看了一些东西。在遥远的森林里。无法战斗的朱莉和雷莉被敌人包围了。
“我也是，我也去！”
艾伦爬上了雪地摩托。她就像额外的行李一样，虽然有点麻烦，但我没空在意这些。
呜呜——！
我对着雪地摩托使用了【点金手】，伴随着一声轰鸣，雪地摩托飞了出去。