那是齐国女帝亲手打造的尖刀——一支人数不多，却装备着闻所未闻的可怕武器、精通各种诡谲战法、能在雪原上无声无息割掉哨兵喉咙、烧掉粮草辎重的“天罚军”！
他们就像是悬在北狄头顶的达摩克利斯之剑，每一次出现都伴随着某个部落首领的离奇死亡或重要据点的灰飞烟灭！
齐国虽未大规模兴兵，但这支“天罚军”的存在，本身就是一种令人胆寒的威慑！
惹毛了这个女人？开战？
阿史那·咄吉的怒火如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，只剩下透骨的寒意和清醒的绝望。
他颓然跌坐回冰冷的王座，手指无力地捏着那封薄薄的信纸，指节泛白。
跟这样的齐国开战？跟拥有“天罚军”、国力蒸蒸日上、内部铁板一块的齐国开战？
他仿佛看到了铺天盖地的齐国铁骑踏碎草原，看到了燃烧的帐篷，看到了被掳掠的妇孺，看到了……他阿史那家族的王冠滚落尘埃！
一丝侥幸都没有！一点好处都捞不到！只会是灭顶之灾！
“蠢货……蠢货啊！”
他喃喃自语，声音沙哑。
目光扫过地上那只刺目的耳朵，又想起那个被他宠坏、野心勃勃的三儿子，一股冰冷的杀意在他眼底凝聚。
不行！绝对不行！不能让那个孽畜的愚蠢，毁了整个北狄！
“来人！”
他的声音恢复了往日的威严，却带着一丝不易察觉的急促，
“立刻！马上！给本汗准备最贵重的礼物！挑选最善言辞的使臣！备最快的马！”
他深吸一口气：
“带上本汗的金刀为信物！以最快的速度，奔赴齐国京都！向女帝陛下——赔罪！”
不久后，北狄王庭的使团，带着近乎卑微的诚意，风尘仆仆地抵达了齐国恢弘的皇城。
五千匹膘肥体壮、毛色油亮的战马，一万头肥硕的绵羊如同移动的白色云朵，还有堆积如山、散发着浓郁草原气息的上等皮草……
这份沉甸甸的“赔罪礼”，无声地宣告着北狄可汗阿史那·咄吉的彻底低头。
金銮殿上，云夕端坐于高高的龙椅之上，巨大的孕肚并未削弱她半分威严，反而增添了一种孕育万物的雍容与力量感。
她平静地接受了北狄使臣匍匐在地、言辞恳切的请罪，并未刻意刁难。
完全诠释出了“朋友来了有酒肉，敌人来了有猎枪”的既视感。
那场未遂的刺杀，在她眼中，不过是草原饿狼一次愚蠢的试探，如今既已夹紧了尾巴，她更愿意看到的是长远的利益。
“起来吧。”
“过往之事，既已表明态度，朕便不再深究。北狄有广袤的草场，牛羊成群；我大齐有精工巧匠，物产丰饶。与其相互提防，兵戈相向，不如互通有无，各取所长。”
云夕的声音清越，回荡在肃穆的大殿中。
她缓缓道出自己的构想，清晰而务实：建立长期稳定的边市，用北狄的牛羊、皮草、马匹，交换大齐的粮食、布帛、铁器、盐茶，乃至一些基础的建设材料和技术指导。
她描绘的是一幅和平共处、共同繁荣的图景，而非一方对另一方的掠夺。
北狄使臣，尤其是那位代表可汗的老臣，听着听着，紧绷的肩背渐渐放松，浑浊的老眼中甚至燃起了希望的光。
这比他们预想中苛刻的惩罚或羞辱好太多了！这才是真正的生路！他激动地再次叩首：
“女帝陛下圣明！此乃泽被苍生之策！我北狄愿与上国永结盟好，互通有无！和平发展，方是强国富民之正道！”
北狄与大齐化干戈为玉帛、开启边贸合作的消息，如同长了翅膀，迅速飞遍邻近诸国。
那堆积如山的皮草、成群结队的牛羊被送入齐国的画面，远比任何檄文更有说服力。
效果是立竿见影的。
原本还在观望、甚至带着几分轻慢的其他国家使团，如同闻到了花蜜的蜂群，开始络绎不绝地涌向齐国京都！
驿馆人满为患，各国使节操着不同的口音，带着各自的诉求。
他们不再仅仅是为了礼节性的朝贺，而是带着明确的合作清单：
求购那坚硬如石、能快速筑城修路的“神奇水泥”；渴望获得那纯净透亮、能制作华美器皿和窗户的“水晶琉璃”；更觊觎那坚韧无比、能锻造更锋利兵器和坚固农具的“精钢”……
云夕来者不拒，但掌控着核心技术的输出尺度。
她下令工部与户部协同，对水泥、玻璃、钢材等“战略物资”实行定量出口，既满足他国需求，换取大量财富和资源，又牢牢卡住核心技术的命脉，确保齐国的领先地位。
一时间，齐国的国库充盈得令人咋舌，影响力如日中天。
然而，在这片欣欣向荣、万国来朝的盛景之下，唯有一处散发着格格不入的阴鸷与怨毒，那便是大乾皇宫。
乾帝霍廷哲，将自己关在阴暗的书房里。
窗外传来的，是齐国又签下巨额贸易合约的捷报，是各国使节对女帝云夕的赞誉之词。
每一个字都像淬毒的针，狠狠扎在他心头！
嫉妒！如同毒蛇般啃噬着他的五脏六腑！不甘！像火焰灼烧着他的理智！
凭什么？！凭什么那个女人，那个曾经在大乾默默付出、也曾为大乾制造出很多非凡之物，也曾为大乾丰盈国库的人，如今却能坐拥如此强盛的帝国，受到万邦敬仰？！
现在她丰盈的国库跟他没有一点关系，这样的落差感，让他倍感不适！
而现在的他，堂堂大乾天子，却要忍受着兵权在手，却无法获得人心的耻辱！
霍廷哲猛地将桌案上的奏折全部扫落在地！纸张纷飞，如同他此刻混乱暴怒的心绪。
霍廷渊是“交还”了兵符！可那有什么用？！
那些跟随霍廷渊南征北战、从尸山血海里爬出来的骄兵悍将，眼里心里只有他们的“战王”！
他霍廷哲的圣旨到了军营，如同废纸！将领们表面恭谨，骨子里却透着疏离和敷衍。
甚至有传言，有将领酒后狂言：“这大乾的兵，只认得霍字帅旗！天王老子来了也不好使！”
“反了！都反了！”
霍廷哲双目赤红，像一头被逼到绝境的困兽，在御书房里焦躁地踱步，拳头捏得咯咯作响。
他感受到了前所未有的威胁，不是来自外敌，而是来自那个已经远在齐国、却依旧如同阴影般笼罩在大乾军队上空的皇弟！
恐惧催生恶念。
一个阴毒的计划在他心中迅速成型。