夜，深沉如墨，万籁俱寂。
小镇沉浸在睡梦之中，只有客栈屋檐下值夜守卫偶尔轻微的脚步声，以及远处几声寥落的犬吠。
“噗…噗…”
极其轻微的、如同布帛被刺破的声音，在寂静的夜中几不可闻。
但守在霍廷渊房门外的两名九幽堂守卫，却几乎在声音响起的瞬间，身体猛地一僵，随即无声无息地软倒下去！
他们的咽喉处，赫然插着两根细如牛毛、在黑暗中泛着幽蓝光泽的毒针！
紧接着，几道比夜色更浓的黑影，如同壁虎般悄无声息地从客栈后院翻上二楼走廊！
他们动作轻盈迅捷，落地无声，手中皆握着淬毒的短刃或吹筒，目标明确地直扑霍廷渊和影一等人所在的房间！
为首一人，眼中闪烁着冷酷而贪婪的杀意——正是白日里侥幸逃脱、又纠集了附近据点死士卷土重来的那名杀手头目！
皇帝下了死命令：霍廷渊，必须死！无论付出多大代价！
他们如鬼魅般靠近房门，熟练地用小工具拨动门栓……
就在这千钧一发之际！
“嗖！嗖！嗖！”
“嗤啦——！”
数道凌厉的破空声并非来自走廊，而是来自客栈屋顶和对面民居的阴影处！
淬毒的弩箭、锋利的飞镖，如同长了眼睛般，精准地射向那些刚刚摸到门边的黑衣杀手！
“呃啊！”
惨叫声瞬间打破了死寂！猝不及防之下，数名黑衣杀手被当场射杀！
“有埋伏！在上面！”
杀手头目反应极快，惊怒交加地嘶吼，猛地抬头！
只见客栈屋顶上，数名身着玄衣、戴着金属面具的九幽堂暗哨如同猎鹰般现身！
他们占据制高点，手中的劲弩冷酷地收割着生命！
与此同时，对面民居的窗户无声打开，更多的九幽堂杀手如同潮水般涌出，瞬间封锁了走廊两端，将剩余的死士堵在了中间！
“杀！”
夜无痕冰冷的声音如同来自九幽地狱，他本人如同鬼魅般出现在走廊尽头，软剑出鞘，寒光乍现！
霍廷渊在第一个守卫倒地的轻微异响时就已惊醒！
多年沙场磨砺出的警觉让他瞬间从床上弹起，右手下意识摸向枕下（虽无重兵，但藏了匕首）。
几乎在同一时间，门外就响起了弩箭破空和短兵相接的激烈厮杀声！
他猛地拉开房门，眼前景象让他瞳孔骤缩！
走廊上，九幽堂的守卫与不知何时潜入的死士已然战作一团！
刀光剑影闪烁，毒镖暗器横飞！夜无痕的软剑如同银蛇狂舞！
九幽堂的杀手们配合默契，攻守兼备，将狭窄的走廊变成了杀戮的修罗场！
影一和其他暗卫也闻声冲出，立刻加入战团！
“王爷小心！”
影一眼疾手快，一刀劈飞一支射向霍廷渊的毒镖！
若非九幽堂在客栈内外布下了明哨暗哨，若非他们始终保持高度警惕……
此刻，他和他的兄弟们，恐怕早已在睡梦中被割断了喉咙！皇帝的追杀，竟然如此无孔不入，连这偏僻小镇的客栈都不放过！
这已经是不惜一切代价、不死不休的绝杀令！
战斗结束得很快。
在九幽堂早有准备、以逸待劳的绞杀下，这波卷土重来的死士，包括那个头目在内，尽数伏诛，无一活口。
夜无痕甚至没给他们留下服毒自尽的机会，直接卸掉了所有人的下巴。
他走到那个被生擒、满眼怨毒的头目面前，声音冰冷：
“说，皇帝还派了多少人？在何处设伏？”
那头目只是怨毒地盯着他，喉咙里发出嗬嗬的声音。
夜无痕眼神一厉，手中银针一闪，瞬间刺入对方几处大穴！
那杀手头目顿时身体剧烈抽搐，眼球暴突，仿佛承受着难以想象的痛苦，却连惨叫都发不出来！
片刻后，夜无痕拔出银针。
那头目如同烂泥般瘫软在地，眼神涣散，口中断断续续地挤出几个地名：
“……黑石峡……鹰愁涧……落马坡……都有……重兵……关卡……”
夜无痕起身，对霍廷渊道：
“王爷，此地彻底暴露，不可再留。
追兵已在前方险要之地设下重伏。
我们必须立刻动身，绕开官道，走更隐秘的山路！”
霍廷渊看着地上横七竖八的尸体，看着那些淬毒的暗器，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，脊背阵阵发凉。
皇帝霍廷哲……是真的要将他置于死地！不留一丝余地！这兄弟情分，早已被权力和猜忌碾得粉碎！
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，眼神变得无比坚定和冰冷：
“好！立刻走！”
没有片刻犹豫，一行人甚至来不及收拾行装，只带上武器和伤药，在九幽堂杀手迅速清理掉痕迹后，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地牵出马匹，再次融入沉沉的夜色之中，朝着更加崎岖难行的山林小路疾驰而去。
寒风凛冽，吹在霍廷渊的脸上，却吹不散他心中的冰冷。
看着身边沉默护卫、如同最坚实壁垒的九幽堂众人，他心中对云夕的感激与震撼达到了顶点。
夕儿……他在心中默念着这个名字，带着劫后余生的庆幸和无尽的思念。
若非她！若非她远在千里之外，却早已洞悉一切，为他布下九幽堂这重守护！
今夜这小小的客栈，便是他霍廷渊的葬身之地！
皇帝的掌心，他这次是真的……靠着她的力量，才险之又险地逃了出来！
这份情，这份恩，这份算无遗策的守护……他霍廷渊，此生定不负！
经过几天的奔波，终于，踏过了那条象征着国界的无名溪流。
当马蹄踏入齐国的土地，空气仿佛都变得不同。
身后是大乾连绵的山峦与无形的杀机，身前是齐国辽阔的原野与……她的气息。
紧绷了数日的神经，在这一刻，骤然松弛。
“吁——”
夜无痕勒住缰绳，长长地、无声地吐出一口浊气。
周围的九幽堂精锐们，虽然依旧沉默，但紧绷的肩膀明显放松下来，冰冷的眼神中也多了一丝不易察觉的如释重负。
终于……安全了。
踏上了齐国的国土，霍廷哲的爪牙再难肆无忌惮。
然而，这份迟来的安全感，对于霍廷渊来说，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
霍廷渊只觉得一股难以抗拒的眩晕和虚脱感如同海啸般席卷而来！
连日来的亡命奔逃、精神的高度紧张、左臂伤口的反复撕裂失血、再加上风寒侵体……
所有的创伤和疲惫，在脱离致命威胁、心神松懈的瞬间，彻底爆发！