几日后，西苑暖阁。
慕容赋精神颇佳，特意命人备了精致的午膳，与即将登基的云夕共进。
席间菜肴丰盛，其中一道清蒸鲈鱼，鱼肉雪白细嫩，香气扑鼻。
慕容赋笑着为云夕夹了一小块鱼腹肉：
“夕儿，尝尝这个，你这些日子太操劳了，补补身子。”
云夕依言夹起，刚送入唇齿间，那鲜美的鱼肉气味却仿佛瞬间化作一股难以忍受的腥气，直冲喉头！
“呃……”
她脸色骤变，猛地捂住嘴，强压下翻涌的恶心感，但身体的本能反应却无法控制。
“怎么了夕儿？”
慕容赋大惊失色，慌忙放下筷子。
云夕已顾不上回答，疾步冲到殿外廊下，扶着朱漆廊柱，剧烈地干呕起来。
胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只觉阵阵酸水往上涌，难受得她秀眉紧蹙，额角渗出细密的冷汗。
慕容赋焦急地跟出来，连声呼唤：“快！快传太医！陛下龙体要紧！”
云夕喘息稍定，直起身，摆了摆手，声音有些虚弱：
“父皇……不必惊慌，我……没事。
许是近日劳累，脾胃有些不适，我自己便是医者，清楚自己的身体。”
然而慕容赋哪里放心，看着云夕苍白的小脸和方才痛苦的样子，心疼不已：
“不行！必须让太医看看！你医术再高，医者不自医，不可大意！”
在慕容赋的再三坚持和担忧的目光下，云夕无奈，只得伸出手指，搭在自己的腕脉上。
她本意只是安抚，打算随便说个“脾胃不和”便搪塞过去。
指尖触及腕间肌肤，那熟悉的脉搏跳动传来。
云夕凝神细察，起初并未在意，只觉脉象略有些浮滑……但渐渐地，她的眉头微微蹙起，指尖下的脉象，似乎……不太寻常？
那滑利之感，如珠走盘……
一个极其荒谬又无比清晰的念头，如同惊雷般在她脑海中炸响！
她的指尖猛地一颤！
脸色瞬间变得极其复杂，震惊、茫然、难以置信……
种种情绪交织在一起，不知是喜还是忧？！
她屏住呼吸，再次凝神，三指齐下，仔细感受着那跳动的节奏……
没错！是滑脉！自己才想起来，这么久一直忙于各种事，自己有一个多月没来大姨妈都忘了！
她……竟然怀孕了！
电光火石间，记忆如潮水般汹涌而至！回齐国前几天的那一夜……
战王府中，那个聚会的晚上，她喝多了，霍廷渊为她洗澡……
混乱、炽热、喘息交织的画面碎片般闪过脑海……
第二天头晕竟完全忘记了事后服用避孕药！
这个孩子……竟在她与霍廷渊关系最微妙、矛盾最深、前途最未卜的时刻，悄然降临了！
云夕缓缓放下手，下意识地抚上自己依旧平坦的小腹。
那里，正悄然孕育着一个全新的生命，一个属于她和霍廷渊的生命。
巨大的震惊过后，是排山倒海般涌来的复杂心绪。
喜悦？茫然？无措？甚至……还有一丝命运弄人的荒谬感？
她与霍廷渊之间那纸悬而未决的婚约尚未解决，她即将登基成为女帝，前路充满了未知的变数。
而这个孩子……却在这最不合时宜的时候，来了。
不过就算没有霍廷渊，这也是她的孩子！
齐国也需要继承人！
想明白了，她也不再纠结！
慕容赋紧张地看着她变幻莫测的脸色：
“夕儿？到底如何？你别吓父皇！”
云夕抬起头，望向一脸关切的慕容赋，又低头看了看自己的小腹。
她张了张嘴，声音带着一丝欣喜：
“父皇……不必担心。并非恶疾。”
她顿了顿，缓缓道：“是……喜脉。”
慕容赋先是一愣，随即巨大的狂喜瞬间冲垮了所有的担忧！
他激动得几乎要跳起来：
“喜脉？！夕儿！你有喜了？！天佑我大齐！天佑我慕容氏啊！”
然而，当他看到云夕脸上那并非全然欣喜、反而带着深深复杂情绪的神情时，狂喜稍稍冷却。
他立刻想到了那个远在大乾的战王霍廷渊，想到了女儿此刻登基在即的微妙处境……
“那个战王为何到现在都不见出现?他在大乾还有什么事没有处理好？”
一谈到霍廷渊，慕容赋有些不悦，这个人太没责任感了，夕儿都怀孕了，他都不在……
“他在那边还有事没有处理完！等他处理好了会来的！”云夕说道。
大乾，吏部大堂。
空气中弥漫着墨香与压抑的焦灼。
巨大的紫檀木案几上，堆积如山的官员履历、考功评语、地方奏报几乎要将霍廷渊淹没。
他正襟危坐，浓眉紧锁，眼神锐利地扫过每一份卷宗，手中的朱笔时而圈点，时而批注，动作快而精准。
“此人文辞华丽，然策论空洞，无经世之才，不堪户部主事之职。”
“此人履历倒算清白，但观其任县令期间，赋税征收颇有争议，需详查。”
“此人……倒是个实干派，虽不善言辞，但所辖之地水利整饬颇有成效，可擢升工部员外郎试职。”
他的声音低沉而冷硬，让侍立两旁负责记录、传递文书的吏部官员们大气不敢出。
自被皇帝以“铨选贤能，稳固朝局”为由强留在京城，霍廷渊便将所有的焦躁与憋屈，都化作了近乎苛刻的审慎，投入到这繁琐的吏治选拔中。
他只想快！更快地完成这该死的任务！
然而，每当案牍劳形的间隙，或是夜深人静之时，那个名字便如同烙印般灼烧着他的心——云夕。
齐国皇太女登基为帝的消息，早已如同飓风般席卷六国！
她以雷霆手段肃清朝堂、改革科举、大兴基建、普惠医疗、繁荣工商……桩桩件件，震古烁今！
短短数月，她将一个积弊丛生的齐国治理得焕然一新，万民归心！
坊间巷尾，无不传颂着这位年轻女帝的圣明与传奇。
霍廷渊每每听闻这些消息，心中既涌动着难以言喻的骄傲与自豪，那是他的夕儿！他深爱的女人！
却又被更深的焦灼与噬骨的思念所啃噬。
他本该站在她身边，与她共享这荣耀时刻！本该在她初登大宝、百废待兴之时，成为她最坚实的依靠！
而不是被困在这大乾的朝堂之上，面对这些蝇营狗苟的卷宗！
“陛下！”
霍廷渊猛地将手中一份卷宗合上，发出“啪”的一声脆响，惊得旁边的吏员一哆嗦。
他站起身，大步流星地走出吏部大堂，径直闯入皇帝的御书房。