叶凌霄缓缓睁开双眼，意识尚在混沌与清醒之间游离。他记得那道虚空裂隙将自己吞没的瞬间，仿佛整个世界都被撕裂成了无数碎片。如今，四周却是一片寂静无声的空间，脚下是黑白分明的棋盘，延伸至无尽的黑暗之中。
他试着迈步，却发现双脚并未真正踩在棋盘之上，而是悬浮于其上寸许之处。每走一步，脚下的线条便微微震颤，如同回应他的到来。这里没有天光，也没有地界，只有那无形的规则在悄然运转。
“这是……何处？”他低声自语，声音在这片虚空中回荡得极为遥远。
残剑仍握在手中，其上龙形纹路隐隐发光，成为这虚空中他唯一能感知到的真实。 他低头望去，发现那些浮现出的黑子与白子正缓慢旋转，似乎等待着什么。
忽然，一道微弱的波动自棋盘深处传来，紧接着，一缕熟悉却又模糊的气息浮现于空气中。叶凌霄心头一震，猛然抬头——
前方不远处，一个身影缓缓显现。那是他五岁时被收入门下、传授十八年武艺与心法的老人，如今竟出现在这片虚空之中。
“你终于来了。”师尊的声音低沉而平稳，仿佛穿越了无数岁月，“这里是神明设下的棋局，也是你必须面对的最后一道门槛。”
叶凌霄咬牙站起，眼中满是疑惑与挣扎：“为什么是我？这棋局……到底意味着什么？”
师尊未曾直接回答，只是抬起手，指向棋盘中央。那里，一枚黑子缓缓升起，化作一道幻象——北疆某处，山崩地裂，百姓奔逃，天地间弥漫着一股压抑至极的气息。
“每一子落下，皆牵动现实。”师尊缓缓开口，“你若落子，必有代价。若不落子，则永困于此。”
叶凌霄眉头紧锁，心中翻涌着无数念头。他知道，这不是普通的棋局，而是某种更深层次的考验。他深吸一口气，试图稳住心神，却察觉到体内的灵力正在缓缓流失。
他尝试催动《太虚剑经》中的剑意，可刚一施展，那股力量便被虚空中的无形之力反弹回来，震得他胸口一阵闷痛。
“不能用灵力……”他低声道，随即闭目凝神，改用《九转天医诀》稳住心脉，防止体内灵力暴走。片刻后，他缓缓睁开眼，目光落在残剑之上。
指尖轻触剑身，轻轻敲击了一下脚下的虚空地面。那一瞬，一道细微的回音传入耳中，带着一丝若有若无的龙吟声。
他心中一动，迅速调整节奏，再次敲击。这一次，回音更为清晰，甚至隐约形成了一种奇异的韵律。
“原来如此……”他喃喃道，“这片空间，并非毫无规律。”
就在此刻，师尊的身影忽然变得模糊，仿佛随时都会消散。叶凌霄心头一紧，立刻以情劫红线为引，缠绕在残剑之上，借由剑身共鸣，稳定虚影的存在。
红线轻颤，果然，那道模糊的身影逐渐清晰了一些。
“记住……命盘已动，因果交织。”师尊的声音断续不清，仿佛隔着千山万水而来，“破局之法，在于情劫……亦在于抉择。”
话音未落，虚影便开始缓缓消散。叶凌霄急切想要追问更多，却只能看着那身影彻底归于虚无。
他站在原地，久久未曾动弹，直到耳边响起一声低沉的震动——
棋盘自动展开，黑子缓缓移动，又一幅幻象浮现于虚空之中。这一次，画面里是沈清璃。
她倒在地上，脸色苍白，心跳微弱，嘴角溢出一丝血迹。而在她周围，魔气如藤蔓般缠绕，一点点侵蚀她的意识。
“不！”叶凌霄怒吼一声，抬手便欲干预，却被无形的力量阻止。他猛然意识到，这一幕并非真实发生，而是因他尚未落子所引发的灾难预兆。
他强迫自己冷静下来，以冰火剑意压制幻象带来的情绪冲击，同时努力回忆方才师尊的话。
“每一子落下，皆有代价……”他喃喃道，“那么，我该如何选择？”
他低头看向棋盘，黑子与白子交错排列，彼此对峙。他缓缓伸出手，指尖即将触及一枚黑子——
就在那一刻，他看到了黑子表面浮现出的纹路——赫然是沈清璃体内那七道锁链的痕迹！
他瞳孔一缩，脑海中闪过无数可能。若是落子，是否意味着她将承受更深的痛苦？可若不落子，这片空间便永远无法打破，他也无法回到现实之中。
“我……必须做出选择。”他咬紧牙关，缓缓落下第一枚黑子。
棋盘瞬间震动，幻象随之扭曲消失，取而代之的，是一块玉牌缓缓浮现于空中。
那玉牌通体晶莹，表面铭刻着四个古篆——“情劫即破局”。
叶凌霄怔然望着它，心跳不由自主加快。他明白，这便是关键所在。
然而，玉牌仅短暂显现，下一息便开始缓缓消散。他来不及多想，立刻以情劫红线为引，将自己的心神注入其中，同时催动残剑吸纳玉牌的能量。
红线缠绕剑身，玉牌光芒骤然大盛，一瞬间，北斗七星图案浮现于剑面之上，随后迅速隐没。
玉牌彻底融入残剑，整个棋盘也随之恢复平静。
叶凌霄站在原地，感受着体内那股新生的力量，以及识海中隐约浮现的一丝线索。他不知道这一切意味着什么，但他知道，自己已经踏出了第一步。
而真正的考验，才刚刚开始。
远处，白子再度亮起，七道龙影盘旋于天际，发出低沉的咆哮。棋盘中央，那道模糊的身影缓缓现身，目光深邃如渊。
“第一手已落。”那人缓缓开口，“接下来，你会如何应对？”