沿着向下延伸的幽深阶梯，叶凌霄步入洞窟深处。他脚步沉稳，掌中紧握那枚青铜钥匙，残剑在另一手中微微震颤，仿佛感知到某种即将揭开的真相。
前方，是一扇半掩的石门，门上布满古旧符文，与先前祭坛上的刻痕如出一辙。他没有迟疑，将钥匙插入锁孔，轻轻一转。
轰隆——
沉重的石门缓缓开启，一股古老而压抑的气息扑面而来。屋内空旷寂静，中央静静伫立着一口巨大的青铜棺，棺盖之上，一枚黑子悬浮不动，散发出淡淡的幽光。
叶凌霄缓步走近，目光锁定那枚棋盘黑子。它似乎察觉到了他的到来，轻轻一颤，随即化作一道流光，在空中划出诡异轨迹。
他心中一凛，立刻运转《九转天医诀》第七层真气，神识凝实如铁壁，抵挡黑子带来的精神干扰。与此同时，残剑轻鸣一声，剑身上的图案隐隐发亮，仿佛与那黑子产生了某种共鸣。
“你终于来了。”
低沉的声音突兀响起，回荡在空旷的石室之中。叶凌霄猛然抬头，只见那枚黑子骤然分裂，化作无数细小颗粒，迅速重组，凝聚成一个模糊的身影。
国师！
那熟悉的轮廓让他瞳孔微缩，心神一震。对方虽只是虚影，却依旧散发着令人窒息的威压，双目如深渊般幽冷。
“你……是谁？”叶凌霄低声问道，声音平稳，内心却已高度戒备。
国师虚影嘴角微扬，似笑非笑，“我是谁？你不该问我，而是该问她——沈清璃。”
叶凌霄心头一震，握剑的手不自觉地收紧。
“她不是凡人。”国师继续道，语气平静，却带着几分居高临下的意味，“她是龙母转世，承载着千年前那位龙族之母的魂魄与命格。而你，不过是这场轮回因果中的执棋者罢了。”
话音落下，空气仿佛凝固。
龙母转世？
叶凌霄脑海中瞬间闪过无数画面——沈清璃眉心浮现的龙纹、她体内若隐若现的龙魂气息、还有那些他们共同经历过的劫难，每一幕都像是命运早已写好的剧本。
“你撒谎。”他沉声开口，眼中寒意渐起。
“信不信由你。”国师虚影缓缓抬起手，掌心浮现出一个复杂的法阵，“但你无法否认的是，她的存在，本就是为唤醒沉睡的龙脉。而你，不过是通往那个结局的一颗棋子。”
话音未落，虚影猛然抬手，一道漆黑的锁链从虚空中浮现，直取叶凌霄眉心！
他反应极快，残剑横扫而出，冰火剑意交织成网，硬生生将锁链斩断。可那一瞬，他分明感受到锁链中蕴含的精神力竟与沈清璃体内的龙魂气息极为相似。
“你到底想做什么？”他怒喝。
“我只是提醒你，”国师虚影淡然一笑，“当你真正面对她时，你会明白，所谓的‘情’，不过是最脆弱的枷锁。”
说罢，虚影缓缓消散，化作点点黑芒，重新凝聚成那枚黑子，静静悬浮于棺盖之上。
叶凌霄胸口起伏，久久未曾平复。他不愿相信国师的话，可那些伏笔却一一浮现，如同蛛网般缠绕着他。
他深吸一口气，缓步走向青铜棺，伸手触碰棺盖。
刹那间，棺体表面的符文骤然亮起，一道金光自棺缝中溢出，映照出一幅古老的画卷——前朝动荡，龙母现身，以自身为引，封印龙脉，换取百年太平。
画卷最后定格在一位女子身上，她眉眼清冷，眉心一点龙纹若隐若现。
沈清璃……
叶凌霄心中震动，几乎可以确定，那便是她的前世身影。
画卷消散，青铜棺缓缓打开，露出其中唯一的遗物——一片半透明的龙鳞，泛着淡淡金光。
他正欲伸手取出，那枚黑子突然剧烈震颤，猛地飞起，围绕龙鳞旋转不止，仿佛要将其带走。
“想逃？”叶凌霄冷笑一声，残剑一挥，一道冰火剑气激射而出，精准击中黑子轨迹交汇点。
黑子顿时停滞，龙鳞趁机落入他掌中。
入手温润，似有生命一般在他掌心轻轻跳动。下一瞬，龙鳞忽然自行跃起，贴在他胸口，化作一道金色流光没入体内。
剧痛袭来，他闷哼一声，右臂皮肤下隐约浮现出一条微弱的龙形纹路，如蛇游走，又似血脉觉醒。
他低头看去，眉头紧蹙。
这是什么？
就在此时，残剑忽然发出一声清越剑鸣，剑身上的图案彻底亮起，与方才钥匙上的北斗七星轮廓遥相呼应。
叶凌霄眼神一凝，意识到这把剑，恐怕不仅仅是他所认知的那般简单。
他收起残剑，转身望向洞窟出口，神情复杂。
沈清璃是龙母转世……
这个事实像一根刺，深深扎进他心底。他不愿相信，却又不得不面对。
如果这一切都是真的，那他们之间的羁绊，是否也早被命运书写？
如果她注定要唤醒龙脉，那自己呢？又能做些什么？
他迈步走出石室，步伐坚定，却透着一丝迷茫。
远处，星辰低垂，夜风呼啸。
他仰头望天，心中第一次生出疑问：
这一局棋，究竟是谁在执子？