子时已过，叶凌霄站在皇宫东北角的槐树下，风从宫墙内吹出，带着一丝冷意。他深吸一口气，手指紧了紧腰间的飞爪。
三日前，他和沈清璃在城外钟楼观察巡逻路线，记录换岗时间，测算最佳潜入时机。如今，一切准备就绪。
远处传来一声低沉的更鼓，是守卫换岗的信号。叶凌霄没有犹豫，将飞爪抛向墙头，铁钩稳稳地扣住墙沿。他借力一跃，身形轻灵如燕，翻上宫墙，动作干净利落，未惊动任何一人。
落地后，他贴着墙根前行，目光扫视前方开阔的前院。哨塔上的火把随风摇曳，在地面投下斑驳的影子。每隔十五分钟，守卫会进行一次全方位巡查，必须在他视线盲区内快速通过。
叶凌霄蹲伏片刻，等待下一轮月光被云层遮掩。机会稍纵即逝，他猛地起身，沿着阴影地带疾行，脚步无声，如同夜色的一部分。当他抵达第一座假山后方时，正巧哨塔守卫完成巡视，火光缓缓移开。
他继续向前，穿过花丛与回廊之间的空隙。忽然，眼角余光瞥见右侧角落里一口枯井，井口盖着一块破旧石板，边缘有细微裂痕。他没停下，却记下了这个位置——或许日后会有用处。
很快，他来到机关走廊入口。这里是通往宫殿内部的必经之路，也是最危险的一环。墙壁两侧每隔两米便会射出利箭，而地面上的陷阱触发点则更加隐蔽。
叶凌霄取出一枚石子，轻轻掷向前方。石子落在第三块青砖上，毫无反应，但当他再掷一颗至第五块时，一道寒光自左侧墙壁激射而出，钉入对面柱子中。
他眯起眼，迅速计算出机关发动的间隔规律：每七息一次，箭矢发射后，机关会有一瞬的冷却时间。他屏住呼吸，趁着间隙快速跃过陷阱区，脚步精准踩在安全区域。
刚走出机关走廊，迎面便是一条灯火通明的长廊。十名巡逻守卫呈扇形分布，步伐整齐，每隔两分钟便会绕行一圈。他们腰间皆挂着一枚令牌，上面刻着一条盘旋的龙纹。
叶凌霄闪身藏于一根雕花立柱之后，心跳平稳，呼吸微不可察。他数着守卫的步伐，等到他们转身离开的瞬间，迅速从另一侧绕过，进入宫殿深处。
前方便是典籍库的方向，那里藏着关于龙脉的秘密。可就在他即将靠近时，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。
他迅速闪入阴影，只见一名身披黑袍的身影从拐角缓步走来。那人手持一盏幽蓝色灯笼，光线微弱，却能映出他手中的令牌——正是之前在走廊上看到的那种龙纹令牌。
叶凌霄屏息凝神，看着那人停在一扇门前，掏出钥匙打开锁扣，推门而入。
他悄然尾随其后，借助门缝窥探屋内情况。房间不大，中央摆着一张檀木案几，四周书架林立，墙上挂着一幅巨大的京城地图，标注着多处特殊地点，其中一处赫然写着“龙渊血案”。
那人身形一顿，忽然转头望向门外，目光锐利如刀：“你跟了我一路。”
叶凌霄心头一震，却没有退缩，而是缓缓推开门，走入屋内。
“你是谁？”他低声问道。
那人嘴角微扬，摘下兜帽，露出一张冷艳的脸庞。她手中拿着一本泛黄古籍，封面写着《皇极秘录》。
“我是谁不重要。”她淡淡道，“重要的是，你为何要闯入这里？”
“我在找关于龙渊血案的真相。”叶凌霄直视她的眼睛，“还有，九幽令背后的秘密。”
女子闻言，神色微变，随即冷笑：“你以为你能查到什么？皇宫之中，每一本书都藏着陷阱，每一页纸都可能致命。”
她说着，翻开手中书页，指尖划过一行字：“断脉封魂之举，需以血为媒，献祭三魂七魄……你以为，自己足够牺牲吗？”
叶凌霄眼神微冷：“如果这是揭开真相的代价，我不惧。”
女子盯着他许久，忽然轻笑出声：“有趣……你还真像当年那个人。”
“你是谁？”他再次问。
女子沉默片刻，终于开口：“我叫墨鸢。”
叶凌霄皱眉，这个名字他从未听过。
“你不是皇宫的人。”他判断道。
“我曾经是。”她语气平静，“但现在，我只是个看门人。”
叶凌霄目光落在她手中的《皇极秘录》上，心中隐隐觉得这女人身份复杂，但她似乎并不急于揭穿他。
“如果你真是为了真相而来，”墨鸢合上书册，将它放回原位，“那你得先活着走出去。”
话音未落，外面忽然传来急促的脚步声。
叶凌霄立刻警觉，墨鸢却只是看了他一眼，低声提醒：“记住，不要相信任何人，尤其是那些自称知道一切的人。”
说罢，她熄灭灯笼，身影一闪，消失在黑暗中。
叶凌霄没有迟疑，迅速从另一侧的暗门离开。他知道，今晚的行动还未结束，真正的考验才刚刚开始。