“嘎！”
如血残阳下，一串慌乱脚步惊起一片飞鸟。
两个憨厚大汉，满身钉凿伤痕，慌不择路死命奔驰，想来应是受人追杀。
咕咚！走在后头的汉子似是体力不支，栽倒在地。
“大哥，你，你先走吧，我怕是不成了！”
“二弟，快走！逃出云州，便出了海门宗地界，届时你我兄弟就活命了！”
前方汉子回过身来，抱起倒在地上的汉子继续前行。
二人踉踉跄跄跑出丛林，眼见远方高坡上界碑依稀在望，不由脸上泛出喜色。
只要过了这个坡，海门宗和地方巡捕就不能越界抓人，他们就逃出生天了。
怀着劫后逢生的喜悦，二人脚上都多出两份力气。
可天有不测风云、人有旦夕祸福，二人刚翻上山坡，便被迫停下脚步。
界碑前是一片荒冢，四周野草疯长，极尽荒凉。
一队人马立于界碑之旁、坟地之前，身穿玄底绣金斗牛服，腰悬千牛刀，左右四散、隐隐成阵拱卫正中之人，并封死了二人去路。
正中之人背对二人蹲伏在地，摆弄着几样瓜果贡品，口中喃喃自语。
“当年这方村落遭瘟前，曾有十二壮士入伍参军北上击胡，于乌尔河随大同镇杨节度破阵杀敌、为国捐躯，县册上记载有八人安葬于此，在下途经贵地，贡品虽是随身之物，不甚规整，但却诚心祭拜，望各位兄弟切莫嫌弃。”
说罢，这人站起来拍了拍尘土，转过身来面对二人。
只见其脸颊纤瘦，唇红齿白，身高八尺，端是美男子模样，可阔额下一双森寒锐眼，幽光暗浮，却给英俊面容平增了三分阴鸷之感。
此人施施然看定二人，嘴唇轻启之间似冷刃相撞。
“野岭双熊，本是山中樵夫，不知哪得了魔教邪功《熊形食人功》，练得一身巨力，四处劫掠食人，一月前于流窜至登临县，月余时间已作案数起，杀害人命数十条，真真穷凶极恶、禽兽不如！”
话音一落，此人振臂一挥，手下四散而开，八人上前站定一个奇异阵式，将二人团团围住。
噌！
拔刀之声整齐划一，显现精锐风采。更神异的是几人身上竟发出风吹铜罄之声，皮肤下隐有金砾浮动，初时似有似无，几个呼吸间便蔓延开来，仿佛金风四散，于虚空中连成一片，俯瞰之下形如圆环，将双熊困于其中。
“你们是官兵？”
见此阵仗，熊大惊恐开声，重伤老二也强自振作，与大哥背靠而立。
正中之人恍若未见，摆了摆手，身旁之人抱拳而去。
“朝廷再三下令，魔功凶险恶毒，禁止修炼，但有发现一应论罪不赦，尔等怎就如此冥顽不灵？这《熊形食人功》要食人补充元气，越是血亲越有效用，想来你二人失踪的父母妻儿，都被你们吃了吧。”
野岭双熊听了面上浮现哭笑扭曲之色，眼睛血丝密布，鼓涨如蛙，口中喃喃自语。
“我们也不想练，我们也不想练，明明我哥俩也不认字啊！可那鬼画符一样的玩应有魔力似得，莫名其妙就会了，还越练力越大，也越练越饿，本来吃山中野兽还能充饥，后来实在太饿了，阿爹却闻着香极了，儿子比阿爹更香…”
二人越说越魔障，身上衣服扭曲起伏，似有蛆虫蠕动，双目如落地的珠子般胡乱滚动，满嘴胡言乱语也渐渐如吼如嘶。
“阿爹、儿啊、媳妇，莫怪我，熊大太饿了、太饿了！现在更饿了，你们不让我兄弟二人走，就让我二人吃了吧！”
吼声刚落，二人衣服轰然撕裂，原本不足七尺之身骤然扭曲膨胀至八尺之巨，浑身毛发横伸，恍若两头黑毛人熊，各选一方如野兽般匍地扑出。
面对此等骇人之景，众人却却好似稀松平常，八人迅速分作两队，分割对敌人。
二人冲到前方，衔刀于口，自身后摸出一把小盾，那盾牌不过人头大小，机扩一拨变作人高镂空大盾。二人相并而立，持盾前冲，身后二人抵近合臂定靠，四人体外金气连作一片，灌入盾中，镂空花纹中金气密布。
嘭！
二熊撞在盾上的声音好似撞到了铁墙，身体不由一僵。众人抓住机会对掌借力，单脚支撑一个掰步翻身分向两侧，两面盾牌也随之弯折内凹，恍若老蚌之壳，对折起来将二熊各自裹住。
持盾手身后刀手也闪身而出，左手不离队友，继续输出真气，右手执刀瞄准盾上镂空缝隙连环刺入，二熊顿时嘶吼挣扎，不一会便失血虚弱下来。
执盾手见状也松开右手握住口中尖刀，与身后队友一并将刀一刺尽没，随后将刀镡与盾牌暗藏挂钩一扣，四把尖刀便如烤羊叉一般将二熊固定在盾瓮之中。
说时迟那时快，一番争斗不过瞬息，几人气定神闲间便轻而易举的制服了两头可怖人熊，足见这队人马绝非一般精锐。
“大人，解决了。”
“解决了？呵呵，武庙出来之后，一个二个愈发狂妄了，跟在本官身边这么久，平日里耳提面命全然无用啊！”
正中之人看着八人回身抱拳，摇摇头不住叹息。
轰！
未待八人反应过来，两个盾瓮便轰然炸开，只见二熊身躯愈发膨胀，已有九尺之巨，更加不似人形，不过挣脱盾瓮已然耗尽力气，二熊没有再度进攻，只是背身而靠不住喘息。
“哥啊，哥！好疼啊，没力气了，走不出去了，怎么办啊！”
熊二口中流涎，语气好似痴愚一般，喃喃发问。
熊大本兀自喘息，听到弟弟发问，僵直片刻后突然暴起！回身一刀砍向弟弟脖子。
刺啦！
刀似乎太钝，而人肉又结实，这一刀未能枭首，只砍进半个刀身。
在弟弟惨叫声中，哥哥如拉锯一般将弟弟脖子豁开，双手抓住豁口，用力一扯！一道血柱冲天而起，将二人一身黑毛染的血红。
“弟弟，是你非看那书啊，要不是你非要看那书，咱俩如何落得今日下场！都是因为你啊，因为你哥哥走不了，你就帮帮哥哥吧！”
熊大一边疯癫癔语，将刀猛地一插一撬，碎骨飞出，黄澄橙的液体喷涌四溅，熊大将颅碗抱在嘴边，吭哧吭哧猛吃起来。
另一边，正中之人气定神闲信手一招，四下散落兵器便如燕投林一般回归八人之手，八人脸上羞赧，正要围上去，却见到这幅可怖场景，不由吓得不敢上前。
“瞧见没，这就是修炼魔功的下场！你等日后定会碰见魔教遗留的魔功残本、魔兵器具、甚至魔教妖人调教出来的玩物！让你们见识一回，日后都小心谨慎着些，切莫起了贪心着了道，到时候变成这副人不人鬼不鬼的样子，还要劳烦自家兄弟送你们一程。”
正中之人口中叹息，之前离去之人已然回来。
他肩上费力扛着一把短柄板斧，斧面如车轮大小，观之不止百斤，形类樵夫柴斧。
正中之人目不斜视，单手将斧头抓了过来，沉重大斧在其手中好似一把团扇，轻飘飘在手中掂量。
“再教你等一回，魔教功法诸多诡异，有的是损人利己、疯癫魔怔的手段，这其中临死爆发之法最是繁多，几乎每门魔功都有，这《熊形食人功》分属的孽宗贪毒一脉，多有临阵食尸之事，幸好这两个畜生未曾学过什么攻伐之法，全凭蛮力争斗，不然你们必有损伤。”
这领头之人口中一边说着，一边走向人熊，人熊也好似感应到一般，抬起满是黄红秽物的脑袋，瞪着血红双眼怔怔看着他，口中不住念叨。
“香，香，弟弟香，你也香，吃…吃！”
只见熊大大吼一声，随后将手中熊二头颅扔向领头之人，随后立马合身扑了上去。
领头之人见飞来头颅，厌恶的眉头一皱，脚尖一顿踢起一颗石子将头颅弹开，随后斧面一横，诸多脑浆鲜血被一下隔空震散，转身一斧夹轰雷之声兜头劈下。
咚！
烟尘四起，将二人一并遮住，奇怪的是内中却在无声音传出。好一会烟尘散去，随行之人却看到这样一幅场景。
这一斧确实砍到了人身上，却未砍到该砍之人身上。
只见一劲装男子立于二人中间，一手横臂挡住大斧，手臂仿佛鎏金铜柱，上有白金烟气浮动，重斧斩击之下却无半点伤痕。
他脚踩熊大，好似铁钎一般将其死死钉在地上，阵阵发抖却动弹不得，狼狈的趴在界碑边上。
持斧人锐目一睁。
“天罡混元童子功，宝兵太白玄金烟罗，阁下可是海门宗少宗主郑少奇？”
来人微微一笑，开口应下。
“区区不才正是在下，看这百年前渔樵耕读四奇中，樵奇华生顿一斧斩断魔教命宗宝物——人头肉樱树的宝兵落樱柴斧，想来是千牛卫的玉面夜叉沈强沈大人吧。”
沈强言辞恳切，手却不收。
“不敢当大人之称，海门宗祖师随军破安南、四征魔教屡建奇功，敕命封勋世袭罔替，论品级在下当称下官才是。”
郑少奇微微一笑，话语谦逊，面色却毫不在意。
“沈大人言重了，且不说家父才是郑氏家主，就说千牛卫巡查天下，司掌缉拿武林案犯、调节门派纷争之权，在下身为江湖人本就受大人管辖。”
二人口中客气，手上却未见丝毫收敛，沈强手中大斧下压、郑少奇手臂金气更浓，相互对峙，发出金铁挤压之声。
“哦，既然郑少侠知在下职责，想也看到我千牛卫所发海捕文书，不知当下为何阻止在下缉拿要犯？”
“千牛之权，皇权特许，奇怎敢阻拦，不过当年太祖有训，若恩怨不涉及黎民百姓，江湖事、江湖了！”
闻此言语，沈强锐眼微眯，内中寒光更甚，空置左手一把按在斧背之上，衣服褪下之处，小臂已是青筋暴起。
“哦！郑少宗主说，此二贼奸淫掳掠，犯下吃人恶行，却不算涉及百姓？难不成三州遭难之人，在郑少宗主眼里不算百姓！”
感受斧头传来的力气，郑少奇面色稍显凝重，双脚微微错开，手臂肌肉遒如树根，脸上金气更浓。
“奇从未如此说过，只是这野岭双熊在我云州作恶，更兼其月前所杀之人乃是我海门宗弟子亲眷，此事恩怨分明、实事清楚，当由我海门宗自行出手、了断恩怨！”
沈强听闻此言，面色冷峻，开口冷喝！
“照尔等所言，云州之事海门宗说了算，建州之事就是卓氏说了算？波州之事岂不是君山派说了算！这天下三玄四教、五方佛门、十一家法、十六宗姓岂不处处说了算，朝廷岂不处处说了不算！”
沈强话音刚落，郑少奇立马断然出声。
“沈佥事此言大谬！我海门宗受国封勋，安定地方武林也是皇命之责，何况此事证据确凿，沈佥事为何横加阻拦！”
“皇命之责？此二贼修炼魔功，缉拿魔教残党乃我千牛卫要务，海捕文书已下月余，你海门宗却未能缉拿二贼，郑少奇你还与本官谈什么皇命之责！”
听到沈强之言，郑少奇面色不变，一手按住斧刃微微拨开，沉身抵近，沉凝目光隔着斧柄直视沈强那双鹰眼，无丝毫退让之意。
“沈佥事，此事涉及宗门颜面，如若不能杀此二贼，你让本少宗主如何交代。”
“郑少奇，本官已然将二贼一擒一杀，你妨碍公务，却跟本官要交代？我却如何交代！”
“沈先生，不如你我二人各退一步如何？”
“笑话，本官皇命在身，向何处退！”
“沈佥事！我海门宗不知多少弟子还在前线厮杀！门中祠堂不知多少牌位供奉的是未能归乡之烈士，你如此行事，可是代表千牛卫，代表柳大人，还是代表朝廷、代表圣上！”
沈强闻言目光一滞，登时沉默下来，左手微松，迟疑一下后便垂了下去。
“按照郑少宗主所言，如何各退一步？”
见此情形，郑少奇面上金气微散，退开身形。
“好叫沈大人知晓，在下为宗门弟子报仇雪恨，而大人您有缉贼之责，都是为了国法公理，实为一事，本无冲突，不如二贼尸体由在下带回，大人您带回首级和魔功残本复命，如此皆大欢喜，您看如何。”
沈强听闻此言，双眼好似眯了一下，忽然收斧退后，哈哈大笑。
“郑少侠此言正合我意，请吧。”
“多谢沈大人体谅。”
郑少奇闻言面色骤然缓和，亲切一笑，随后凭空将熊大之刀吸入手中，寒光一闪，狰狞头颅凌空飞起，落在熊二头颅边上。
随后他让开身来，沈强一招手，身后之人在尸体上摸索一番，搜出一卷皮子来，展开后看了看，对沈强点头示意。
沈强见此，目光中闪出两份思量，示意手下收起头颅皮卷，随后转身回到队伍中。
眼见沈强做完这些事后，郑少奇微不可察的出了一口气，对着回身的沈强抱拳示意。
“此事既了，沈大人也莫急着走，春来河豚正鲜，请大人赏脸赴宴，也好让我海门宗一尽地主之谊。”
沈强同样回身抱拳。
“郑少宗主热情在下先行谢过，只是尚有公务要案，实非无暇之身，望请见谅。”
“哪里哪里，沈大人为国事操劳，奇甚是钦佩，既然如此，今日只能于此惜别，实属憾事。”
微风吹过，天上惊鸟回林，四下无声，若非鲜血满地、尸首狰狞，当是好一派安然之景。
两方相持而立，一在界碑这头、一在界碑那头，抱拳相对。
“海门宗天罡混元童子功外炼金身、内炼神罡，无坚不摧、金刚不坏，不愧天下十六宗姓之尊，当真名不虚传，郑少宗主武功高强、坚毅果敢，实属名门高徒、少年英才。”
“沈大人嫉恶如仇、秉公执法、武艺高绝、丰神俊朗，果真才德兼备，真乃国之干臣，今日得见，在下三生有幸。”
“山水有相逢，他日再见，你我当痛饮三杯。”
“他乡有故知，大人到云州，奇定扫榻相迎。”
“告辞！”
“告辞！”
……
沈强一行人翻下山来，回头望去，只见郑少奇依旧立界碑之前，身后之人咬牙切齿，忍不住发问。
“大人，此事就这么算了？这海门宗当真如此跋扈，竟敢对我千牛卫动武！”
沈强回过头来，摘下帽子，身体佝偻下来，用手帕擦拭光头上的汗珠，眼神阴晦中透露着疲惫。
“那你想怎么办？四十余年来圣上屡屡对外用兵，朝廷兵马损失甚巨，不得不重用天下武宗出力；佛道旁门高手众多，同样要天下武宗制衡；
朝中文武争斗不休，武勋节度同样要用天下武宗平抑；
便是你我上官柳白猿柳大人，同样要借助天下武宗缉捕越来越多的贼寇，捕杀修炼魔教邪功的妖人。
江湖？呵呵，朝堂如何不是江湖，江湖又如何不是朝堂，况且，这郑少奇为了这么两个人与朝廷冲突，呵呵…”
说完，沈强戴上帽子，挺直身子，一马当先朝前走去。
“走吧，朝堂事、江湖事，都不是你我之事，还有这么多要犯要抓，咱们抓的越多，皇上便安稳一些，百姓便好过一些，既来云州，便在云州行事一段时日吧。”
一行人渐行渐远，白云自此而过，阴影相随，笼罩荒冢，四下一片模糊，前后之路冥冥难见，唯有残日暗月，隐约云端，照得千载空悠悠。