狱中忏悔，为时已晚
昏暗潮湿的牢房内，弥漫着一股令人作呕的霉味。墙壁上，几盏昏黄的油灯闪烁着微弱的光芒，勉强照亮了这狭小的空间。罗国墩蜷缩在牢房的角落里，身上的囚服破旧不堪，散发着一股酸臭味。他的头发凌乱，满脸胡茬，眼神中充满了绝望和悔恨。
“哐当 ——” 铁镣拖地的声响在寂静的牢房里格外刺耳，罗国墩猛地抬起头，看见 “黑熊” 正用肩膀撞着牢门。
“大哥！你倒是说句话啊！” 黑熊粗哑的嗓音带着哭腔，“咱们就这么认了？”
罗国墩喉咙里发出浑浊的喘息，枯瘦的手指抠着墙缝里的霉斑：“不认？不认能怎样？当初在黄炮坡劫那支商队时，你可不是这副怂样。”
隔壁牢房传来窸窣响动，“瘦猴” 从草堆里探出头，颧骨上的刀疤在油灯下泛着青黑：“大哥，那回是你说…… 说那商队里有官银，抢了就能逍遥快活。”
“放屁！” 罗国墩突然暴怒，抓起身旁的破碗砸向牢门，陶片四溅，“当初分赃时，谁揣着金条笑出了声？黑熊你搂着那商户的小妾整夜不撒手，忘了？”
黑熊猛地蹲下去，肥厚的手掌往自己脸上扇：“我不是人！我不是人！” 他的声音闷在胸腔里，像头受伤的野兽，“可那小妾…… 她后来投井了啊……”
牢房陷入死寂，只有油灯爆出灯花的轻响。罗国墩盯着墙上渗出的水渍，恍惚看见三年前那个雪夜。
“大哥，前面就是王家屯了。”“独眼龙” 的声音突然从斜对面牢房飘过来，他眼眶里的空洞对着罗国墩的方向，“那天你说要给兄弟们改善伙食，结果……”
“结果老子放了把火，烧了半条街。” 罗国墩接过话头，声音突然变得轻飘飘的，“你们抢粮时，我在祠堂门口砍了那老秀才，就因为他瞪了我一眼。”
“瘦猴” 突然尖叫起来：“还有那孩子！那抱着布娃娃的孩子！” 他指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在草堆上，“你说留着是祸害，一把火…… 我现在总梦见那娃娃在火里哭！”
罗国墩的肩膀剧烈颤抖，他想起那孩子蜷在母亲怀里的模样，红棉袄在火光中像团跳动的血。“我当时喝多了……” 他喃喃自语，却被 “白面书生” 冷笑打断。
“喝多了就能抢张寡妇的救命钱？” 白面书生曾是个账房先生，入伙后专管搜刮民财，此刻却用发抖的手指着罗国墩，“去年大旱，你带着弟兄们挨家挨户搜粮食，李老汉给你磕头磕得头破血流，你不还是把他家最后一袋谷种抢走了？”
“那老东西藏了私！” 罗国墩猛地站起来，铁镣勒得脚踝生疼，“我亲眼看见他往地窖里塞东西！”
“那是给他孙子留的药！” 白面书生突然剧烈咳嗽，咳出的血沫染红了胸前的囚服，“那孩子得了肺痨，最后…… 最后活活饿死了！”
黑熊突然号啕大哭：“我对不起我娘啊！她让我好好做人，我却跟着你拦路抢劫，还…… 还杀了人……” 他用头撞着墙壁，发出沉闷的响声，“那天在石板桥，我只是想抢个包裹，谁知道那书生反抗……”
“你一棍子敲碎了他的头。” 罗国墩的声音像结了冰，“脑浆溅在桥栏上，你还用布擦了擦，说怕污了你的新靴子。”
牢房里的抽泣声此起彼伏，油灯的光晕在众人脸上投下扭曲的阴影。罗国墩瘫坐在地，看着自己布满老茧的手 —— 这双手砍过人，烧过房，抢过无数百姓的血汗钱。
“还记得张铁匠吗？”“疤脸” 突然开口，他脸上的刀疤从眼角延伸到下巴，是当年被罗国墩砍的，“你抢了他闺女，还把他的铁匠铺烧了。那老头半夜摸到咱们山寨，想跟你拼命，结果……”
“结果被你们乱刀砍死，扔去喂了狼。” 罗国墩闭上眼，张铁匠临死前的眼神像烙铁一样烫在他心上，“他闺女后来上吊了，就在咱们放抢来的绸缎的那间房里。”
瘦猴突然爬向牢门，手指抠着木缝嘶吼：“我要出去！我要去赎罪！”
“赎罪？” 罗国墩惨笑起来，笑声在牢房里回荡，带着说不出的悲凉，“上个月在青溪镇，你把王掌柜的舌头割了，就因为他骂了你一句。现在你说赎罪？”
白面书生突然剧烈地抽搐起来，他从怀里掏出个油纸包，颤抖着打开，里面是半块发霉的米糕。“这是…… 这是陈寡妇给我的。” 他的声音细若蚊蝇，“那天我去她家抢东西，看见她在给瞎眼的婆婆喂饭，就…… 就偷偷放了把米在灶台上。她后来托人给我送了这米糕，说…… 说盼我回头是岸。”
他突然笑了起来，眼泪混着血沫往下淌：“可我昨天才听说，陈寡妇被咱们连累，村里人说她通匪，把她沉塘了……”
这句话像重锤砸在每个人心上，牢房里死一般寂静。罗国墩看着那半块米糕，突然想起自己也曾有个妹妹，跟陈寡妇差不多的年纪，在他刚入伙那年，被乱兵糟蹋死了。
“我对不起她……” 他第一次放声大哭，像个迷路的孩子，“我当初说要挣大钱让她过好日子，结果…… 结果我成了比乱兵还狠的畜生！”
黑熊爬过来，隔着栅栏抓住罗国墩的手，他的手掌粗糙，掌心全是裂口：“大哥，咱们还有下辈子吗？”
罗国墩看着他，又看看其他弟兄 —— 瘦猴在啃自己的指甲，独眼龙对着墙壁发呆，白面书生把米糕捂在胸口…… 这些当年跟着他打家劫舍的汉子，如今都成了困在牢笼里的困兽。
“没有下辈子了。” 罗国墩的声音突然平静下来，“咱们欠下的血债，这辈子都还不清。”
他想起攻破山寨那天，陈天佑骑着白马站在山坡上，身后是黑压压的官兵。他当时还叫嚣着要跟陈天佑同归于尽，现在才明白，自己连赎罪的资格都没有。
“还记得李家村的祠堂吗？” 罗国墩望着油灯，声音飘得很远，“咱们在那里分赃，把抢来的金银铺了一地。有个瞎眼的老太摸索着进来，求咱们给她留个银钗，说是她亡夫的念想。”
“是你一脚把她踹倒，还抢走了她手里的讨饭棍。” 瘦猴的声音带着哭腔。
罗国墩点点头，泪水顺着脸颊流进胡茬里：“那老太后来冻死在祠堂门口，手里还攥着半截木棍。”
隔壁传来铁器摩擦的声音，独眼龙正用手指在墙上刻着什么。“我在数咱们杀了多少人。” 他的声音空洞，“数到五十就数不清了……”
白面书生突然咳出一大口血，他指着罗国墩，眼睛里全是血丝：“都是你！是你带我们走上这条路的！”
“是我贪财，是我心狠。” 罗国墩没有反驳，“可当初你们跟着我烧杀抢掠时，哪个不是眉开眼笑？” 他看着黑熊，“你抢了地主家的牛，拉回村里炫耀，忘了？” 他转向瘦猴，“你把人家姑娘的绣花鞋挂在枪头上，得意洋洋，忘了？”
众人被问得哑口无言，只有墙上的油灯还在明明灭灭。
“我昨夜梦见黄炮坡了。” 罗国墩的声音变得悠远，“那里的草长得比人高，咱们藏在草里，等商队经过。有个赶车的老汉，给了我一个烤红薯，说山路险，让我小心。” 他突然捂住脸，“可那天我还是杀了他，就因为他车里有坛好酒。”
牢房外传来打更声，三更天了。罗国墩知道，再过几个时辰，天就要亮了。而等待他们的，将是百姓的唾骂和法律的严惩。
“弟兄们，” 他深吸一口气，声音带着前所未有的郑重，“明天过堂，该认的罪都认了吧。” 他看着白面书生，“把咱们抢的那些钱财藏在哪里，都告诉陈大人，或许…… 或许能给那些苦主赔点损失。”
黑熊重重地点头，泪水把满脸的横肉泡得发胀：“我还知道张寡妇的坟在哪，等我死了，把我葬在她坟前，让我给她守一辈子墓。”
瘦猴也不哭了，他用袖子擦了擦脸：“我要告诉官府，去年抢的那批赈灾粮藏在山涧里，说不定还能救救那些快饿死的人。”
油灯突然噼啪一声，爆出一朵大灯花。罗国墩看着牢门外漆黑的夜色，仿佛看见无数双眼睛在盯着他 —— 有被他杀害的百姓，有被他抢走孩子的母亲，有被他烧毁家园的老人……
“太晚了……” 他喃喃自语，“一切都太晚了……”
因果报应的体现
在这阴暗的牢房中，罗国墩和十八罗汉深刻地体会到了因果报应的含义。他们曾经种下的恶因，如今结出了恶果。他们的恶行，终于得到了应有的惩罚。
回想起过去的种种，罗国墩心中充满了感慨。他曾经以为，自己可以凭借着武力和凶残，在这世间横行无忌。他无视法律和道德的约束，为了满足自己的私欲，不择手段。然而，他却忘记了，善恶到头终有报，不是不报，时候未到。
十八罗汉们也同样意识到了这一点。他们曾经盲目地跟随罗国墩，以为可以从中获得利益。他们没有想到，自己的行为会给他人带来如此巨大的伤害。如今，他们为自己的愚蠢和贪婪付出了代价。
在这个世界上，因果报应是一种不可抗拒的力量。它就像一张无形的网，将每个人的行为和命运紧密地联系在一起。善有善报，恶有恶报，这是千古不变的真理。罗国墩和十八罗汉的下场，就是最好的例证。他们的故事，也将成为人们口中的警示，提醒着后人，不要轻易地走上犯罪的道路，否则，必将自食恶果。
悬念与互动
罗国墩和十八罗汉在狱中悔恨交加，可黔地的百姓们，心中的伤痛真的能就此抚平吗？陈天佑又将如何继续安抚百姓，让这片饱经沧桑的土地彻底恢复生机？下一章 “天佑策马巡残境，抚慰疮痍安民心” 将为你继续讲述。大家觉得陈天佑接下来会采取什么行动呢？欢迎在评论区留言，分享你的期待！