御书房
檀香袅袅，驱散了太和殿残留的血腥。
李彻坐在案后，批阅着奏折。
殿外，张柬之带着十几名神情忐忑的官员，躬身候着。他们大多穿着不合身的崭新官服，是从六部底层、甚至地方提拔上来的寒门子弟。
昨日，他们还在为了一斗米发愁。
今日，已立于大炎的权力中枢。
“进来。”
李彻的声音传来。
张柬之领着众人，鱼贯而入，齐齐跪下。
“臣等，参见陛下。”
李彻放下朱笔，抬眼扫过他们。
一张张陌生的面孔，带着敬畏，也带着压抑不住的野心。
“名单上的，就是你们？”
“回陛下，正是。”张柬之答。
“身家都清白？”
“三代之内，皆无劣迹。”
李彻点点头，目光落在为首一名最年轻的官员身上。“你叫什么？”
那官员身体一颤，激动道：“回陛下，臣……臣叫裴矩。”
“吏部缺个侍郎，你来做。”
裴矩猛地抬头，满脸不敢置信。“臣……臣资历尚浅，恐难当大任！”
“朕说你当得，你就当得。”李彻声音平淡，“朕要的不是资历，是听话。”
他看向所有人。
“朕把你们提到这个位置，不是让你们来享福的。”
“是让你们来做事的。”
“谁做得好，朕赏他高官厚禄，封妻荫子。”
他顿了顿，语气转冷。
“谁敢阳奉阴违，学那些人的样子……”
“午门外的京观，就是他的下场。”
“臣等，万死不敢！”众人齐声叩首，额头贴地，冷汗涔涔。
“张柬之。”
“老臣在。”
“带着他们，去把六部给朕填满了。”李彻挥挥手，“朕要大炎这架机器，今晚之前，就重新转起来。”
“老臣，遵旨！”
张柬之带着一群打了鸡血的新晋官员，退了出去。
殿内，重归安静。
“出来吧。”李彻淡淡道。
两道身影，从屏风后走出。
正是影，与穆红缨。
“影。”
“属下在。”
“从今日起，你为悬镜司副指挥使。”
影单膝跪地，没有丝毫意外或不满。“属下，遵旨。”
李彻的目光，转向穆红缨。
“穆红缨。”
“臣在。”
“悬镜司是朕的刀。”李彻的声音很轻，“一把刀，需要一个锋利的刀刃，和一个坚定的刀柄。”
“臣明白。”
“你的手，够稳吗？”
穆红缨抬起头，眼中燃着火焰。“能握碎任何敢于忤逆陛下的喉咙。”
李彻笑了。
他从案上拿起一枚玄铁令牌，随手抛了过去。
令牌在空中划过一道弧线。
穆红缨伸手，稳稳接住。令牌入手冰冷，上面刻着一个狰狞的龙头。
“朕命你为悬镜司指挥使。”
“执此令牌，如朕亲临。”
“这把刀，归你了。”
穆红缨手握令牌，单膝跪地，声音铿锵。
“此刀，永不向陛下挥刃！”
“很好。”李彻身体微微前倾，“朕有第一个任务交给你。”
“陛下请讲。”
“王腾招了。”李彻的指节，轻轻敲击着桌面，“镇国之柱……北境，穆家。”
穆红缨的瞳孔，微不可查地缩了一下。
“臣与他们，只是同姓。”
“是吗？”李彻似笑非笑。
“臣九岁时，全家被马匪屠戮，是先帝救了臣。”穆红缨的声音，没有一丝波澜，“臣的家，早就没了。”
“朕信你。”李彻点点头，“但朕不信他们。”
“去查。”
“查北境穆家，查那个镇国之柱，穆长风。”
“朕要他的所有情报。”
“活要见人，死……也要见人。”
穆红缨的心，猛地一沉。
“臣……遵旨！”
她起身，不再多言，转身离去。
看着她决绝的背影，李彻的眼中，闪过一丝玩味。
忠犬吗？
最好是。
……
深夜。
甘露殿。
烛火摇曳，将殿内的一切都染上了一层暧昧的暖黄。
柳沁跪在冰冷的地板上，一动不动，像一尊没有生命的玉雕。
她已经跪了两个时辰。
从被两个太监“请”到这里开始，就一直保持着这个姿势。
无人理会，也无人问津。
吱呀——
殿门被推开。
李彻一身玄色常服，缓步走了进来。
他没有看她，径直走到书案前，拿起一支笔，开始在雪白的宣纸上，画着什么。
殿内，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
压抑，而漫长。
“抬起头来。”李彻的声音，突然响起。
柳沁身体一僵，缓缓抬头。
“你很美。”李彻依旧在画，头也不抬，“河东柳家，果然盛产美人。”
柳沁的指甲，深深陷入掌心。
“只可惜，你父亲是个蠢货。”
柳沁的呼吸，骤然一滞。
“勾结王翦，妄图废帝，还想把你送进宫，做新君的妃子。”李彻放下笔，拿起那幅画，轻轻吹干墨迹。
画上，是一座囚笼，笼中，关着一只瑟瑟发抖的凤凰。
“陛下……”
“朕问你。”李彻打断她，拿着画，一步步走到她面前，“你恨朕吗？”
柳沁垂下眼帘。“妾身不敢。”
“不敢，不是不恨。”李彻笑了，他蹲下身，与她平视，“你的家族，一百一十七口，尽数下狱。你的父亲，你的兄弟，明日午时，就要问斩。”
“而你，却要在这里，侍奉你的灭族仇人。”
“换作是朕，朕会恨不得食其肉，寝其皮。”
柳沁的身体，开始无法抑制地颤抖。
“陛下……想杀了妾身吗？”
“杀了你？”李彻摇摇头，将手中的画，递到她面前，“太浪费了。”
“你是个聪明人。”李彻的声音，带着蛊惑的魔力，“聪明人，就该有聪明人的价值。”
他丢开画卷，用冰冷的指尖，捏住了她小巧的下巴。
“朕需要一双眼睛，一对耳朵。”
“替朕去盯着后宫，盯着那些还心怀故国的老夫人们。”
“她们在说什么，想什么，怨什么……”
“朕，要知道得一清二楚。”
柳沁被迫抬着头，看着那双深不见底的眸子。
她看到了冷漠，看到了权谋，却没有看到一丝一毫的情欲。
她在他眼里，真的只是一件……工具。
这个认知，让她感到一阵刺骨的寒意。
柳沁深吸一口气，声音清冷如月光。
“陛下就不怕，妾身的眼睛看到的，是陛下不想看到的东西吗？”
“哦？”李彻嘴角上扬。
“比如，另一份废帝盟约。”
“又比如，是谁……在背后支持着王翦。”
李彻的眼神，终于变了。
他松开手，站起身，居高临下地看着她。
“看来，你比朕想的，还要聪明。”
“你想要什么？”
“妾身要柳家，留下一丝血脉。”柳青瑶叩首，额头触地。
“可以。”李彻答应得很快，“十岁以下的孩童，朕可以饶他们不死。流放三千里，永不入京。”
柳沁的身体，剧烈一震。
“成交？”李彻问。
“……成交。”柳沁的声音，带着一丝沙哑。
“很好。”李彻转身，朝着殿外走去，“明日，太后会在坤宁宫设宴，为你接风。”
“朕要你在宴会上，送朕一份大礼。”
他的身影，消失在门口。
“别让朕失望。”
“你的价值，只有一次兑现的机会。”
殿门，轰然关闭。
柳沁缓缓抬起头，绝美的脸上，泪水和笑容交织。
那双清澈的眸子里，恨意如冰，却又在最深处，燃起了一簇名为希望的火焰。
棋子，已经入局。