《四言脉诀》最初源自汉代张仲景的《平脉法》，宋代崔嘉彦加以推演发展，明代李时珍进行删改补充。到李中梓时，又对其缺漏之处予以补充，对错误之处加以删改，并增添注释，至此已经做到文字简洁而意义完备。然而，其中仍有与经典医籍之义不相符的内容，如今都已删去，那些尚未完备的地方则进行了补充。
脉被称为血之府库，与全身各个部位相互贯通，而寸口处的动脉，是全身经脉汇聚之处。
【注释】经典医籍上说：脉，是血液汇聚的地方。全身的血脉运行，无不通过脉来贯通，所以说“百体贯通”。《难经》中提到：十二经脉中都有动脉，但唯独选取寸口来判断生死。寸口，就是左右两侧的寸、关、尺部位，属于手太阴肺经的动脉，是脉象最为关键的汇聚之处。所以说“寸口动脉，大会朝宗”。
诊察人的脉象，要在高骨之上进行取脉，为什么叫做“关”呢，是因为它处在寸部和尺部的分界处。
【注释】凡是诊察人的脉象，让患者手心向上伸出手，观察手掌后方有高骨隆起的地方，就是关部脉象所在之处。医者用手覆盖在患者手上进行取脉，先将中指放在关部定位，然后再把前后两根手指分别放在寸部和尺部之上。如果患者身材高大，下指时手指间距应稍宽；若患者身材矮小，下指时手指间距应稍窄。因为关部处于寸、尺二部之间，所以将其命名为“关”。
从关部到鱼际距离一寸，从关部到尺泽距离一尺，因此分别命名，寸部为阳，尺部为阴。
【注释】从高骨向上到鱼际，长度为一寸，因此将这部分命名为“寸”。从高骨向下到尺泽，长度为一尺，所以将这部分命名为“尺”。寸部主候人体上部，所以属阳。尺部主候人体下部，所以属阴。
右手寸部主候肺和胸部，左手寸部主候心和膻中。右手关部主候脾胃，左手关部主候肝、膈和胆。三焦分属于寸、关、尺三部，两尺部主候两肾。左手尺部浮取候小肠、膀胱，右手尺部浮取候大肠。
【注释】右手寸部，浮取候胸中情况，沉取候肺的情况。左手寸部，浮取候膻中情况，沉取候心的情况。右手关部，浮取候胃的情况，沉取候脾的情况。左手关部，浮取候膈和胆的情况，沉取候肝的情况。两尺部沉取都候肾的情况，左手尺部浮取候小肠、膀胱的情况，右手尺部浮取候大肠的情况。“膻”，膻中就是心包络。五脏都只有一个，唯独肾有两个，所以说两尺部候两肾。然而《内经》中论述脏腑时未提及胆，是因为胆依附于肝。未提及大、小肠和膀胱，是因为它们统属于腹中。未提及三焦，是因为寸部候胸中，主上焦；关部候膈中，主中焦；尺部候腹中，主下焦。这是遵循《内经》所采用的分配三部诊脉法。至于《脉诀》（伪诀）将大、小肠分配在寸部，把三焦分配在左手尺部，将命门分配在右手尺部，而对于手厥阴心包络，竟然置之不理，这些说法全都没有依据。滑寿提出左手尺部候小肠、膀胱以及前阴的病症，右手尺部候大肠、后阴的病症，堪称千古独具慧眼的见解。关于浮取候腑、沉取候脏的说法，在卷末有详细阐述。
命门隶属于肾，是人体生气的根源。如果人没有两尺部的脉象，必定会死亡而无法痊愈。
【注释】在两肾的中间部位，被称作命门。由于命门处在两肾之间，所以两尺部脉象与它相关联。命门中的少火，也就是肾间的动气，这就是人体生气的根源。如果人没有两尺部的脉象，那就意味着生气断绝了，患病之人必定死亡，无法康复。
关脉上的一分之处，右手这一分对应的是伤食相关，左手这一分对应的是伤风相关，右手这一分所在位置称为气口，左手这一分所在位置称为人迎。
【注释】阴脉在尺部可占一寸，阳脉在寸部内占九分。将一寸九分，按寸、关、尺三部脉平均分配。这里说关脉一分，指的是关上的一分处。左手关部的这一分处称作人迎，它反映肝胆的脉象。因为肝胆主风，所以人迎部位脉象紧盛时，主要提示伤风病症。右手关部的这一分处称作气口，它反映脾胃的脉象。由于脾胃主司饮食消化，所以气口部位脉象紧盛时，主要提示伤食病症。这种说法由王叔和首创，在临床诊断中试验，常常并不符合实际情况，然而因为被后世所尊崇，所以不得不暂且保留这种说法。看看《内经》中，将足阳明胃经在颈部上面的动脉称为人迎，将手太阴肺经高骨处的动脉称为气口，就足以知道王叔和这种说法的错误了。
脉象有七诊之法，即浮取、中取、沉取，以及上至寸部、下至尺部的诊察，还有左右两手脉象的推究探寻。
【注释】浮取，是指轻轻下指在皮肤与脉之间所感知到的脉象。沉取，是指用力下指在筋骨之间所感知到的脉象。中取，是指用力既不轻也不重，下指在肌肉之间所感知到的脉象。上，指的是两寸部位；竟，就如同《内经》中所说“上竟上者”，指的是胸喉部位的相关情况。下，指的是两尺部位；竟，就如同《内经》中所说“下竟下者”，指的是少腹、腰、股、胫、足部的相关情况。左右，指的是左右手的脉象。这七诊之法，是推究探寻获取脉象的方法，并非《内经》中所说的独大、独小、独寒、独热、独迟、独疾、独陷下这七种脉象。
男子脉象以左手脉大为顺遂，女子脉象以右手脉大为适宜，男子尺部脉象常常虚弱，女子尺部脉象常常坚实。
【注释】自然规律是阳气在左边较为强盛，阴气在右边较为强盛。所以男子以左手脉象、女子以右手脉象出现脉大的情况为顺遂适宜。天的阳气在南方，阴气在北方，地的阳气在北方，阴气在南方，阳的运行规律常常有余，阴的运行规律常常不足。所以男子寸部脉象常常坚实，尺部脉象常常虚弱，女子寸部脉象常常虚弱，尺部脉象常常坚实。
还有三部的说法，即天部、地部、人部，每部又各分三种，合称为九候。部位包括额头、脸颊、耳前，寸口处歧骨、锐骨附近，以及下肢足三阴经经过之处，涉及肝、肾、脾、胃等脏腑。
【注释】这是遵循《内经》中三部九候的诊法，十二经脉中都有动脉可用于诊断。三部，指的是上部、中部、下部。称为天、地、人，是说上、中、下三部，分别有天、地、人这样的名称。每部各有三种，从而有了九候的名称，意思是三部之中每部都分天、地、人，三三得九，就合成了九候的名称。额头、脸颊、耳前，指的是两侧额头、两侧脸颊以及耳前。上部天，是指两侧额头的动脉，位于颔厌穴位附近，是足少阳经脉气血运行之处，用于诊察头角部位的情况。上部地，是指两侧脸颊的动脉，即地仓与人迎穴位附近，是足阳明经脉气血运行之处，用于诊察口齿部位的情况。上部人，是指耳前的动脉，即和髎穴位附近，是手少阳经脉气血运行之处，用于诊察耳目部位的情况。寸口歧锐，指的是寸口处歧骨与锐骨附近。中部天，是在手掌后方经渠穴位稍靠后的位置，也就是寸口的动脉，是手太阴经脉气血运行之处，用于诊察肺脏的情况。中部地，是在手大拇指与食指之间歧骨处、合谷的动脉，是手阳明经脉气血运行之处，用于诊察胸中的情况。中部人，是在手掌后方锐骨下方神门的动脉，是手少阴经脉气血运行之处，用于诊察心脏的情况。下足三阴，指的是五里、太溪、箕门穴位以及肝、肾、脾、胃相关部位。下部天，是在气冲穴下三寸处，五里的动脉，是足厥阴经脉气血运行之处，用于诊察肝脏的情况。下部地，是在内踝后足跟骨旁，太溪的动脉，是足少阴经脉气血运行之处，用于诊察肾脏的情况。下部人，是在鱼腹上方越过筋腱之间，箕门的动脉，是足太阴经脉气血运行之处，用于诊察脾胃的情况。
寸口脉搏跳动，正常情况下五十次为一个周期，符合经脉气血运行的规律。如果脉搏跳动次数不满五十次就出现一次停顿，说明某脏元气不足，病情凶险。若脉象再出现忽快忽慢，停顿后不能马上恢复正常跳动，那么短时间内就会死亡，一年之内，必定难以存活。
【注释】寸口动脉正常跳动五十一次，符合无病时的脉象规律。如果四十次跳动就出现一次停顿，说明一个脏气没有了，预示着四年后死亡。三十次跳动出现一次停顿，说明两个脏气没有了，预示着三年后死亡。二十次跳动出现一次停顿，说明三个脏气没有了，预示着两年后死亡。十次跳动出现一次停顿，说明四个脏气没有了，预示着一年后死亡。如果不满十次跳动就出现一次停顿，说明五脏之气都不足了。要是脉象还忽快忽慢，停顿后不能立即恢复跳动，那么可以预期会很快死亡，一年之内，肯定难以存活。
五脏各自有其主管的本脉特征，心脏的脉象为浮大而散，肺脏的脉象为浮涩而短，肝脏的脉象为沉弦而长，肾脏的脉象为沉滑而软，且都应从容和缓，脾脏的脉象在中部，表现为迟缓。
【注释】这里说的是五脏各自所主管的本脉，都应该不大不小，呈现从容和缓的状态，这样才是五脏没有疾病的脉象。
四季的正常脉象，应是和缓均匀的，春季脉象如琴弦般端直以长，夏季脉象洪大，秋季脉象浮毛，冬季脉象沉伏。
【注释】这里说的是四季各自都有相应可见的正常脉象，必须都是不急促、不缓慢，和缓均匀的，才是四季无病时的脉象。
脉象太过，表现为坚实强盛，这种病症多由外邪侵袭所致。脉象不及，呈现虚微之象，这种病症多由内在因素引发。
【注释】外在因素如六气——风、寒、暑、湿、燥、火等邪气侵犯人体，脉象必然是洪大、紧数、弦长、滑实等太过的表现。内在因素如七情——喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等情志损伤人体，脉象必然是虚微、细弱、短涩、濡芤等不及的表现。
因饮食不节、过度劳累而致病，诊察脉象应着重关注右手关部，脉象有力提示实证，脉象无力则考虑虚证。
【注释】凡是疾病既非因外邪六气，又非因内伤情志，就属于不内外因，即内伤饮食与劳累疲倦。饮食会损伤胃，劳倦会损伤脾，所以诊脉重点在右手关部。饮食损伤形体属于实症，所以右关脉有力；劳倦损伤正气属于虚证，所以右关脉无力。对于由三种病因引发的各种病症的脉象，无论脉象的阴阳属性，也不论其浮、沉、迟、数、滑、涩、大、小，只要有力都属于实证，无力都属于虚证。经典中说：各种阳脉按之不鼓荡，各种阴脉按之鼓荡明显。说的就是这个道理啊！
凡是诊察疾病脉象，以清晨时段最为适宜，医生要保持内心虚静、宁谧安神，调匀呼吸并仔细审察脉象。
【注释】经典中说：通常在清晨，阴气尚未扰动，阳气尚未耗散，人还未进食，经脉气血尚未充盛，络脉气血调和均匀，气血尚未紊乱，此时才可以诊察出有异常的脉象。又说：诊脉有其原则，虚静最为重要。意思是医生要做到无思无虑，使内心虚静，让精神凝聚在手指之下。所谓调息细审，是指医生要调匀自己的气息，精细地审察脉象。