2000年10月31日,休斯顿丰田中心穹顶的巨型电子屏闪烁着猩红的光芒,NbA常规赛揭幕战的倒计时数字在屏幕上跳动。更衣室里,消毒水的气味混着汗湿的毛巾味道弥漫开来,姚明正用中文哼唱着不知名的小调,手指在膝盖上敲出轻快的节奏;流川枫低头系着鞋带,黑色刘海垂落遮住他专注的眉眼;而站在更衣柜前的樱木花道,一头标志性的红色头发在白炽灯下如同燃烧的火焰,2米15的身躯裹着印有火箭标志的黑色热身服,11号球衣随着他调整护腕的动作轻轻晃动。
“听好了,伙计们!”鲁本·奥尔森教练拄着战术板,目光扫过众人,声音不自觉地提高,“多伦多猛龙是块硬骨头,但只要我们发挥双塔优势——花道、姚明,你们的配合将决定比赛走向。”白发苍苍的奥拉朱旺从角落踱步而来,他布满老茧的手重重拍在樱木肩头:“记住,高位策应时眼神别乱飘,传球要像出拳一样果断。”
作为球队老大,樱木转身面向队友,红色头发随动作扬起:“这场比赛,我们要让整个联盟记住休斯顿火箭!”他的声音带着不容置疑的气势,弗朗西斯吹了声口哨表示赞同,莫布利也笑着点头。
场馆外的欢呼声突然如潮水般涌来,弗朗西斯推了推樱木:“老大,该我们上场了!”樱木深吸一口气,率先踏出通道。蓝色冷光扫过他的身躯,耳边震耳欲聋的“RocKEtS”呐喊声几乎掀翻穹顶。岛村叶子举着相机从媒体区探出身子,镜头紧紧锁定着樱木,看着他红色的头发在聚光灯下肆意飞扬,胸前的火箭标志随着步伐猎猎作响。
随着一声尖锐的哨响,比赛开始。樱木高高跃起,凭借出色的弹跳力轻松拍走跳球,落地时地板发出沉闷的轰鸣。弗朗西斯运球过半场,一个假动作晃开防守球员,将球高高抛向篮筐。樱木如离弦之箭冲向禁区,125公斤的身躯在空中舒展成完美弧线,凭借120厘米的助跑弹跳滞空1.5秒,他甚至能看清观众席上岛村叶子因激动而泛红的脸颊。当双手狠狠扣碎篮筐时,篮板发出不堪重负的震颤,丰田中心瞬间沸腾。
“怪物!这个新人是怪物!”解说员的嘶吼通过扩音器传遍全场。樱木落地后霸气地捶了捶胸口,目光扫过对手,露出标志性的嚣张笑容,却在转身时被姚明用力揉乱头发:“收敛点,老大!”
猛龙队发起反击,文斯·卡特持球突破。樱木立刻横移补防,当卡特高高跃起准备扣篮的瞬间,他双脚蹬地,垂直起跳100厘米的身躯如火箭般升空。在滞空的1.5秒里,他的指尖精准点飞篮球,落地时故意用奥尼尔般的力量撞开试图争抢篮板的波什,将球牢牢护在怀中。
“高位!”奥拉朱旺在场边挥舞手臂。樱木迅速运球至三分弧顶,眼神锐利地扫过全场。姚明在禁区内卡住位置,流川枫正从底线切入。作为球队的进攻核心,樱木手腕一抖,篮球划过一道漂亮的抛物线——这记带着魔术师约翰逊神韵的传球,准确落入姚明掌心。大中锋轻松勾手得分,替补席传来弗朗西斯的欢呼:“就是这样,老大!”
首节过半,樱木站在logo处接到莫布利的传球。现场突然安静下来,所有人都盯着这位火箭老大。樱木舔了舔干燥的嘴唇,膝盖微屈,手腕发力——篮球划出一道不可思议的弧线,空心入网!观众席爆发出震耳欲聋的尖叫,连猛龙队的教练都从座位上站了起来。
岛村叶子在观众席上疯狂按动快门,镜头里樱木花道张开双臂奔跑的身影,与身后记分牌上不断跳动的数字,共同定格成休斯顿今夜最耀眼的画面。而此时的更衣室里,奥拉朱旺正擦拭着眼镜,镜片后的目光充满赞赏:“这小子,不愧是火箭的领袖。”