下半场开场哨响时，湘北以32:12领先。海南队发球瞬间，牧绅一突然加速，篮球在他掌心发出爆响——他没有像往常一样观察队友跑位，而是径直冲向樱木花道，护腕上的汗水甩在地板上，画出深色的弧线。
“来了！”樱木压低重心，双脚如生根般扎在三秒区边缘。牧的第一步突破带着雷霆万钧之势，肩膀几乎要撞碎樱木的胸骨，但红毛少年只是侧过身，用后背顶住冲击，手掌精准切向篮球——
“啪！”球被拍飞，宫城良田趁机快攻得手，34:12。高头力在场边跺脚：“牧！冷静点！”
“冷静？”牧绅一捡起球，眼神锐利如刀。他看向场边正在喝蜂蜜柠檬水的樱木，又瞥了眼湘北队替补席上那盒亮晶晶的柠檬片，突然对身旁的清田信长低吼：“看到樱木手里那盒东西了吗？下场你也准备点！”
清田一愣：“啊？那是什么？”
“能让他们体能变态的鬼东西！”牧咬牙启动，再次突破樱木。这一次他用上了假动作，却在变向时，樱木的手像长了眼睛般再次触球——篮球弹出底线，湘北球权。
“可恶！”清田信长跑回防守端时，看见樱木正把一片柠檬塞进嘴里，嘴角还挂着蜜渍。他突然想起中场休息时，流川枫居然也在抢着吃那东西，顿时咬牙切齿：“阿牧！等我也弄一盒，看谁体能更变态！”
牧没说话，只是死死盯着樱木。接下来的三分钟，他连续五次单打樱木：两次被断，两次投篮被干扰，唯一一次成功突破，却被樱木从身后追帽，篮球砸在篮板上发出闷响。湘北趁机反击，三井寿在樱木的掩护下命中三分，比分拉开到37:12。
“牧！你到底怎么了？！”高砂一马抢下篮板时，发现牧的呼吸已经有些急促。往常这个时候，他从不会如此频繁地单打消耗体力。
牧擦了把汗，看着樱木在场上奔跑的身影——红毛少年的球衣依旧干爽，仿佛刚才那几轮高强度对抗只是热身。他想起高头教练说的“樱木体能接近NbA新秀”，又看了眼清田：“听着，等下我突破吸引包夹，你绕到弱侧接应！”
下一回合，牧再次启动，樱木如影随形。但这一次牧没有硬突，而是在对抗中突然分球——清田信长从弱侧切入，却被流川枫半路杀出，一记火锅大帽扇飞篮球！樱木捡起球，长传给快下的宫城，宫城轻松上篮得手，39:12。
“流川！干得漂亮！”樱木跑过去击掌，却看见流川枫也偷偷摸出片柠檬塞进嘴里，耳根微红。他忍不住笑了：“喂，你不是说累死了吗？”
流川枫白了他一眼，没说话，眼神却扫向海南队替补席——牧绅一正坐在椅子上，双手抱头，护腕松垮地挂在手腕上。
高头力叫了暂停，把清田拽到一边：“你刚才跑位怎么回事？！”清田委屈地指了指樱木：“教练，流川那家伙跟疯了一样，而且樱木他们吃了那个柠檬片，体力根本用不完啊！”
牧绅一听着，突然站起身：“教练，让我继续单打樱木。”
“你疯了？！”高头力皱眉，“你体力已经……”
“只有这样才能撕开防线。”牧打断他，眼神重新变得坚定，“清田，等下我突破时，你绕到樱木身后断球——就像他们对付我那样！”
暂停结束，海南队发球。牧绅一持球，深吸一口气。他知道，这是他作为帝王牧的尊严之战，也是海南队追分的唯一机会。而对面的樱木花道，正擦了擦嘴角的蜜渍，红色头发在灯光下根根竖起，像在说：“放马过来吧！”
一场关于体能、技巧与意志的终极对决，在神奈川县立体育馆的中央，轰然拉开序幕。